OsUrsos (latim científico:Ursidae) constituem umafamília demamíferoscarnívoros de grande porte, contendo os ursos e ospandas. Eles são classificados comocaníformes ou carnivoros caninos. Os ursos são encontrados nos continentes da América do Norte, América do Sul, Europa e Ásia. As características comuns dos ursos modernos incluem corpos grandes com pernas atarracadas, focinhos longos, orelhas pequenas e arredondadas, cabelos desgrenhados, patasplantígradas com cinco garras não retráteis e caudas curtas.
Osursos são animais tipicamente solitários e, exceto quando estão a procura de um parceiro paraacasalar ou mães acompanhando seus filhotes, passam a vida toda sozinhos. Eles podem ter comportamentosdiurnos ounoturnos e têm um excelenteolfato. Apesar de sua constituição pesada e marcha desajeitada, eles são corredores, alpinistas e nadadores hábeis. Os ursos usam abrigos como cavernas e troncos, ou constroem suas tocas; a maioria das espécies ocupam suas tocas durante o inverno por um longo período de hibernação, até 100 dias. A maioria dos ursos costumam preparar-se parahibernar durante o verão, comendo grandes quantidades de comida antes de entrar em uma toca para o período de sono profundo durante todo o inverno.[2]
Os ursos são caçados desde os tempospré-históricos tanto por sua carne e pelo; quanto para serem usados paraiscas de urso ou outras formas de entretenimento, como serem obrigados a dançar. Com sua poderosa presença física, eles desempenham um papel proeminente nas artes , namitologia e em outros aspectos culturais de várias sociedades humanas. Nos tempos modernos, os ursos estão sob pressão devido à invasão de seus habitats e ao comércio ilegal de partes de ursos, incluindo o mercado asiático de ursos biliares. Com exceção dourso-pardo, que não corre risco de extinção, e dourso-polar que é classificado como pouco preocupante, aIUCN listou seis espécies de ursos como vulneráveis ou ameaçadas de extinção devido a caça ilegal. A caça furtiva e o comércio internacional dessas populações mais ameaçadas são proibidos, porém ainda ocorrem de forma ilegal.
Embora classificado como urso, e logo após, comoprocionídeo, junto com opanda-vermelho (atualmente classificado em sua própria família,Ailuridae), opanda-gigante foi recolocado dentro da família dos ursídeos devido às novas pesquisas genéticas.
As espécies mais antigas e primitivas desta família estão reunidas no gêneroBallusia, do Mioceno Inferior, que ainda retêm características similares aosHemicyonidae. DoBallusia descende o gêneroUrsavus, fonte dos ursíneos, e talvez oAgriarctos, ancestral dos agrioteríneos.
O urso é uma carga comum emheráldica. Numerosas cidades por todo o mundo adaptaram o urso no seubrasão de armas. A destacar a capital daSuíça,Berna, cujo nome deriva doalemão para ursoBär. O nome da capital alemãBerlim-Bärlein (que significa urso pequeno-também deriva da palavra urso na língua alemã
Cirot, E. & Bonis, L. de -Etude phylogénétique de quelques genres d'Arctoidea de l'Oligocène eurasiatique. Comparaison des données morphologiques et moléculaires = Phylogenetic study of some Arctoidea genera of eurasiatic oligocene. Comparison between morphological and molecular datas. Université de Poitiers, Poitiers, FRANCE (Université de soutenance)
Soibelzon, L. H., Tonni, E. P. & Bond, M. (2005) -The fossil record of South American short-faced bears (Ursidae, Tremarctinae). Journal of South American Earth Sciences, Volume 20, Issues 1-2, October 2005, Pages 105-113
Wang, X., McKenna, M. C. & Dashzeveg, D. (2005) -Amphicticeps and Amphicynodon (Arctoidea, Carnivora) from Hsanda Gol Formation, central Mongolia, and phylogeny of basal arctoids with comments on zoogeography. American Museum novitates ; no. 3483
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