Unity, também conhecido comoNode 1, é um dos componentes daEstação Espacial Internacional e foi o primeiro componente da estação construído pelosEstados Unidos. Construído pelaBoeing noCentro de Voos Espaciais George C. Marshall, noAlabama, durante três anos,[1] ele tem formatocilíndrico, com cinco metros dediâmetro, 12 metros decomprimento emassa de 11,5toneladas. A peça serve de local de passagem dos astronautas para os módulos de trabalho e de habitação. Possui seis pontos de entrada em sua estrutura, com duas aberturas nas extremidades do módulo e quatro em torno da peça. Na extremidade superior está o Z1, um dos componentes doTruss – o esqueleto central da ISS em torno do qual tudo é montado. Embaixo dele está oMPLM Leonardo, que foi adaptado para permanecer na estação. Num dos lados está oQuest, local de onde os astronautas saem para fazer missões extraveiculares. No outro lado está o Node 3, oTranquility. Atrás está o PMA-1, ou Adaptador de Acoplamento Pressurizado 1, que aporta naves com diferentes tipos de bocais de acoplamento e na porta frontal está o móduloDestiny, que é um dos laboratórios da estação.[2]
O Unity foi levado ao espaço em 4 de dezembro de 1998 como carga principal doônibus espacialEndeavour, missãoSTS-88, a primeira missão do ônibus espacial dedicada à montagem da estação. Dois dias depois, a tripulação conectou a porta de atracação da Unity com a escotilha dianteira do módulo russoZarya, já emórbita, lançado doCosmódromo de Baikonur semanas antes e a primeira estrutura da ISS no espaço. Esta foi a primeira conexão feita entre dois módulos da ISS em órbita.[2]
O Unity possui duas portas axiais e quatro portas radiais de mecanismo de atracação comum (CBM). Além de acoplado ao Zarya, ele é conectado ao móduloDestiny (levado naSTS-98 em 2001),[3] aoPMA-3, àZ1 truss e ao módulo Quest (levado naSTS-104 também em 2001).[4] Durante a missãoSTS-120 omódulo Harmony foi temporariamente ligado ao Unity. O módulo Tranquility, que é umaCúpula com várias janelas de observação, foi acoplado a ele durante aSTS-130[5] e o MPLMLeonardo foi adicionado ao porto inferior Nadir pelaSTS-133.[6] OsMLMRafaello eLeonardo foram acoplados a ele em diversas missões.
Os recursos essenciais da estação, como sistema de controle ambiental, de líquidos, de sustentação de vida, de dados e de eletricidade são distribuídos através do Unity, que serve as áreas vivas da ISS. Mais de 50 mil peças mecânicas, 216 linhas de transporte de líquidos e gases e mais de 6 km de cabos e fios foram instalados no módulo, que é feito dealumínio eaço inoxidável.[2] Durante a construção da estação, uma tripulação colocou numa de suas escotilhas avisos de limites de velocidade, assinalando a velocidade orbital em milhas equilômetros por hora.[7] Antes do seu lançamento, adaptadores cônicos pressurizados foram instalados napopa e naproa do módulo. O Unity e os dois adaptadores pesam juntos cerca de 11.600 kg; estes adaptadores permitem que os sistemas de encaixe usados no passado pelo ônibus espacial e pelos módulos russos se conectem às escotilhas e aos mecanismos de atracação. O PMA-1 agora anexa permanentemente o Unity ao Zarya. Anexado ao exterior do PMA-1 estão os computadores, que forneceram os primeiros comandos e controles do módulo. O Unity também é equipado com um sistema de comunicação que permitia a troca de dados, voz e vídeo com baixa taxa de dados com oControle de Missão emHouston, para suplementar os sistemas de comunicações russos durante as primeiras atividades de montagem da estação. O PMA-3 foi anexado ao porto inferior Nadir da Unity pela tripulação daSTS-92.
Os outros dois módulos de conexão da estação, ou "Nodes" (pt: Nó ou Nódulo) – o Unity é oNode 1 – foram construídos naItália pela Alenia Aerospazio,[8] como parte do acordo entre aNASA e aAgência Espacial Europeia (ESA). O Harmony (antes Node 2) e o Tranquility (antes Node 3) são um pouco mais longos que o Unity, medindo 6,7 m de comprimento no total.[9] Além dos seis pontos de acoplamento, cada um deles pode receber oitoInternational Standard Payload Rack, um conjunto de prateleiras especiais usadas para estocagem e proteção de equipamentos ehardware que são instalados ou guardados no exterior dos módulos, protegidos por mantas térmicas. O Unity pode receber quatro. A A ESA construiu os Nodes 2 e 3 como pagamento parcial do lançamento do módulo-laboratórioColumbus e de outros equipamentos da agência nos ônibus espaciais .
