A mãe de Uma, Nena von Schlebrügge, é uma modelo de alta costura nascida noMéxico em 1941.[2] Seus avós maternos eram oalemão Friedrich Karl Johannes von Schlebrügge, e asueca Birgit Holmquist. O pai de Uma,Robert Thurman, nasceu emNova Iorque, filho da atriz Elizabeth Dean Farrar e de Beverly Reid Thurman Jr, um editor da agênciaAssociated Press. Robert foi professor de estudos budistas indo-tibetanos e autor, e viveu como monge budista ordenado por três anos.[3] A mãe de Uma se casou com o escritor-psicólogoTimothy Leary em 1964, e com Robert, em 1967.[4][5]
O nome de Uma é derivado deDbuma Chenpo, um nome de origemtibetana. Uma tem três irmãos, Ganden (1971), Dechen (1973) e Mipam (1978), além de uma meia-irmã, Taya (1960), do casamento anterior do seu pai. Quando eram crianças, ela e seus irmãos moraram naÍndia, e oDalai Lama visitou e abençoou sua casa. Embora tenha crescido seguindo o budismo, ela se consideraagnóstica.[6]
Uma cresceu emNova Iorque, sendo descrita como uma jovem introvertida.[7] Seu nome não era respeitado na escola, sendo frequentemente chamada de "Uma Karen"., e lhe diziam que ela possuía uma estranha estrutura óssea, com pés e mãos grandes e nariz comprido.[8] Aos 10 anos de idade, uma amiga de sua mãe sugeriu que fizesse umarinoplastia.[9] Uma estudou naNorthfield Mount Herman School, emMassachusetts, onde seu talento para atuar foi revelado durante uma encenação da peçaThe Crucible, no papel da protagonista Abigail. Seus professores recomendaram cursos de teatro e ela entrou na escola Professional Children's School, emNova Iorque.[10][11]
"Houve algumas coisa durante esses anos que não tornaram o fim muito doloroso, mas procurei esconder, você sabe como as pessoas tratam aqueles que mostram sua infelicidade."
* Uma Thurman sobre uma possível traição em seu casamento.
Thurman começou sua carreira como modelo aos 15 anos,[12] seu primeiro contrato foi com a agênciaClick Models,[13] suas fotos eram seguidamente publicadas em uma conceituada revista americana chamadaGlamour Magazine. Em 1989, Thurman foi capa da revistaRolling Stone, o que ajudou a impulsionar sua carreira.[14]
Ela fez suas primeiras aparições no cinema em 1988, quando apareceu em quatro filmes, os dois primeiros foramJohnny Be Good (uma comédia escolar) eKiss Daddy Goodnight (um drama familiar). Ela fez sua terceira aparição no filmeThe Adventures of Baron Munchausen, no qual interpretou aDeusaVênus.[15] Foi nesse filme que Thurman fez suas primeiras cenas de nudez durante as cenas deO Nascimento de Vênus. Apesar do grande investimento em produção e divulgação, o filme foi um fracasso comercial.[16] Ainda naquele ano, conseguiu um papel emDangerous Liaisons, que ao contrário do filme anterior, teve boa recepção.[17] A atriz foi elogiada por sua co-estrela do filme,John Malkovich, que disse a mídia:
“
Sua inteligência e sua pose a destacaram. Mas há outra coisa, ela parece ser bem mais do que um pouco mal assombrada.[18]
”
Em 1990, Thurman protagonizou o drama sexualHenry and June,[19] ao lado do atorFred Ward.[20] O filme recebeu boas críticas, o jornal americanoThe New York Times escreveu: "Thurman tem uma vida mais importante que a do personagem, embora as vezes seja curioso o jeito com que ela comande seus personagens".[21] Em 1993, Thurman estrelou o filmeEven Cowgirls Get the Blues, que foi um fracasso de público e crítica, e ela foi indicada ao prêmioFramboesa de Ouro. Ainda em 1993, ela protagonizou o filmeMad Dog and Glory, ao lado deRobert De Niro, e ainda fez testes para uma produção deStanley Kubrick, que se chamariaWartime Lies, mas o projeto nunca foi completado. Thurman descreveu sua experiência com Kubrick como sendo "realmente ruim".[22]
ApósMad Dog and Glory, Thurman foi escolhida porQuentin Tarantino para protagonizarPulp Fiction, que se tornou um dos filmes de maior repercussão em 1994, recebendo ampla aclamação.[23] Thurman interpretou Mia Wallace, a esposa de um mafioso de Los Angeles. Várias atrizes foram consideradas para o papel, mas Tarantino escolheu Thurman após seu primeiro encontro.[24] Ela foi indicada aoOscar de melhor atriz coadjuvante, e se consolidou como uma das atrizes mais populares de Hollywood. Em 1995, a revistaEmpire a incluiu entre "As 100 Estrelas Mais Sexy da História do Cinema".[25]
Em 1996, Thurman protagonizou ao lado deJaneane Garofalo emThe Truth About Cats & Dogs que recebeu boas críticas. Em 1997, Thurman atuou ao lado deEthan Hawke emGattaca, um filme de ficção científica que recebeu elogios, embora tenha sido um fracasso de bilheteria, se tornando popular emhome video. No mesmo ano, Thurman interpretou aHera Venenosa emBatman & Robin, o quarto filme da série deBatman. Sua atuação recebeu críticas mistas; alguns críticos a compararam com a atrizMae West, oThe New York Times disse que ela combina a feminilidade com traços dedrag queen. Uma crítica semelhante ocorreu noHouston Chronicle, que disse que Thurman usa a imagem da personagemJessica Rabbit para se igualar aMae West.[26] Em 1998, Thurman participou do fracassadoOs Vingadores (1998), com aCNN descrevendo sua atuação como "distante do personagem, como se vista com a ponta errada do telescópio".[27] Thurman fechou o ano assumindo como Fantine emOs Miseráveis, uma adaptação cinematográfica doclássico literário.[28]
Em 1999, ela interpretou uma socialite na comédia dramática deWoody Allen,Sweet and Lowdown. Após o nascimento de sua filha, Thurman pausou temporariamente suas atuações em papéis de destaque para se concentrar em sua maternidade. Ela se dedicou a participações menores em filmes e séries de TV que não demandavam longas jornadas de trabalho.
Em 2000, Thurman narrou uma peça teatralBook of the Dead, no teatro público deNova Iorque.[29] Thurman venceu umGlobo de Ouro porHysterical Blindness, um filme onde ela também esteve como produtora executiva. Nessa época, ela recusou o papel de Éowyn na trilogia de filmesO Senhor dos Anéis, decisão que ela mais tarde considera uma das piores de sua carreira.[30]
Em 2001, atuou no dramaTape, como a ex-namorada de um traficante de drogas e bombeiro voluntário (Ethan Hawke). Ela foi indicada aoIndependent Spirit Award de Melhor Mulher Coadjuvante por seu papel. No mesmo ano, Hawke a dirigiu emChelsea Walls, um drama que se passa em um único dia na famosa casa boêmia de Nova York, Chelsea Hotel. Em 2002, Thurman ganhou umGlobo de Ouro por sua atuação no filme daHBOHysterical Blindness, onde também foi uma das produtoras executivas.
Em 2003, Thurman voltou a trabalhar comQuentin Tarantino no filmeKill Bill. Ela interpretou a assassina Beatrix Kiddo, que buscava vingança contra um grupo de assassinos que tentaram matá-la em umaigreja. Tarantino diz ter escrito o personagem especialmente para ela. A produção do filme foi atrasada devido à nova gravidez de Thurman, resultando em nove meses de gravações em 5 países diferentes. Durante três meses, Thurman treinouartes marciais,escrima (não confundir comesgrima) elíngua japonesa. O filme, dividido em duas partes,[31] tornou-se um fenômeno de bilheteria[32] e um sucesso de crítica,[33] Thurman foi indicada para vários prêmios, comoGlobo de Ouro e oMTV Movie Awards.
Em 2005, Thurman já se consolidava como uma das atrizes mais bem pagas deHollywood, com um salário de aproximadamente 12,5 milhões de dólares por filme.[34] Seu primeiro filme no ano foiBe Cool, reunindo Thurman eJohn Travolta mais uma vez. Ainda em 2005 ela estrelou o filmeTerapia do Amor, ao lado deMeryl Streep. O último trabalho de Thurman no ano foiThe Producers, uma regravação do filme de mesmo nome lançado em 1968. Nesse filme, Thurman também usou a voz, contrariando a intenção dos produtores de dublá-la.[35]
Em 2006, Thurman fez uma breve participação no romanceThe Swarm. Ainda nesse ano, Thurman estrelou o filmeMy Super Ex-Girlfriend, ao lado deLuke Wilson. Thurman recebeu 14 milhões de dólares pelo filme, que não foi bem recebido, mas ela foi premiada com um MTV Movie Awards. Em 2007, protagonizou o dramaThe Life Before Her Eyes, onde interpretou uma sobrevivente de um acidente cujos traumas a levaram a uma vida em desordem. O filme teve um lançamento teatral limitado e foi amplamente criticado como um melodrama confuso e dolorosamente exagerado.[36] Em 2008, Thurman estrelou ao lado deColin Firth eJeffrey Dean Morgan no filme de comédia românticaThe Accidental Husband.[37] Em 2009, ela estrelou a comédiaMotherhood, interpretando uma mãe de Nova York cujos dilemas de casamento, trabalho e vida são explorados em um dia atribulado.[38] Em 2010, Thurman atuou no filme de fantasiaPercy Jackson & the Olympians: The Lightning Thief, como Medusa, agórgona amaldiçoada porAtena.
Em 2012, Thurman fez sua estreia na televisão ao integrar o elenco da primeira temporada da série musical dramáticaSmash, interpretando Rebecca Duvall, uma atriz de Hollywood que quer estrelar um novo musical daBroadway, apesar de ter habilidade musical limitada. Seu desempenho foi aclamado pela crítica, e ela ganhou uma indicação aoPrimetime Emmy Award de Melhor Atriz Convidada em Série Dramática.[39]
Durante as gravações deLigações Perigosas, ela iniciou um relacionamento com o diretor Phil Joanou. Nos estúdios deStage of Grace, ela conheceu o atorGary Oldman, e eles se casaram em 1990, mas se divorciaram em 1992. Em 1º de maio de 1998, ela casou-se com o atorEthan Hawke, que ela conheceu nas gravações deGattaca. Mais tarde, Thurman admitiu que o casamento ocorreu após sua gravidez de sete meses antes da cerimônia,[43] eles tiveram dois filhos,Maya Ray Thurman-Hawke (1998) e Levon Roan Thurman-Hawke (2002). Em 2003, Uma e Ethan se separaram, o divórcio ocorreu no ano seguinte.[44] Em 15 de julho de 2012, Thurman deu à luz sua terceira filha, Rosalind Arusha Arkadina Altalune Florence Thurman-Busson, fruto de seu relacionamento com Arpad Busson. De 2004 a 2007, Thurman manteve um relacionamento com o hoteleiro André Balazs. Thurman começou um relacionamento com o investidor financeiro francês Arpad Busson,[45] em 2007, e eles anunciaram o noivado em junho de 2008.[46] No final de 2009, eles cancelaram o noivado, mas se reconciliaram logo depois. Thurman e Busson têm uma filha juntos, Rosalind Arusha Arkadina Altalune Florence Thurman-Busson, nascida em 2012. Em abril de 2014, Thurman, com 43 anos, anulou o casamento com Arpad Busson, que tinha 51. De acordo com o jornal britânicoDaily Mail, a distância foi o motivo da separação.[47]
Thurman foi alvo de um perseguidor, Jack Jordan, de 2004 a 2011.[48] Ele foi preso em outubro de 2007, e após um julgamento no qual Thurman testemunhou, ele foi condenado por perseguição e assédio.[49] Condenado a três anos de liberdade condicional, Jordan foi preso novamente em 2010, depois de violar uma ordem de restrição ao tentar contatá-la. Ele se confessou culpado em novembro de 2011, depois de passar 11 meses na prisão, foi libertado.[50][51]
Em 2017, durante as alegações de abuso sexual deHarvey Weinstein, Thurman se juntou ao movimentoMe Too através de uma postagem noInstagram, confirmando que havia sofrido assédio sexual e expressando repulsa por Harvey Weinstein.[52][53] Em uma entrevista de 2018 aoThe New York Times, ela revelou que Weinstein a havia agredido sexualmente em 1994, no Savoy Hotel em Londres. Ela também revelou que foi abusada sexualmente aos 16 anos por um ator quase 20 anos mais velho que ela.[54]
Thurman faz parte doPartido Democrata e já contribuiu com as campanhas deJohn Kerry eHillary Clinton. Ela também apoia as leis do controle civil de armas e, em 2000, participou da campanha "End Gun Violence Now", promovida pela revistaMarie Claire. Thurman também participou da "March for Women’s Lives" defendendo a legalização doaborto. Thurman também faz parte da organização de caridadeRoom to Grow, que oferece apoio a famílias e crianças em situação de pobreza.[55] Em 2007, participou da "Nobel Peace Prize Concert" naNoruega.[56][57] Em 2011, participou da campanha de Direitos Humanos em prol dosdireitos civis LGBT, declarando: "Estamos lutando pelo direito de assumir um compromisso vitalício com quem você ama".[58] Em 2015, Thurman participou do "Projeto de Resgate de Rinocerontes" e viajou para aÁfrica Austral para ajudar na realocação de rinocerontes negros ameaçados.[59][60]
Thurman criticou o Texas Heartbeat Act, uma proibição do aborto que entrou em vigor em setembro de 2021.[61] Ela chamou a lei de uma "crise de direitos humanos para as mulheres nos Estados Unidos" e revelou ter realizado um aborto na adolescência, depois de ter sido "acidentalmente engravidada por um homem muito mais velho."[62][63] Ela descreveu seu aborto como “a decisão mais difícil da minha vida”, mas afirmou que “me permitiu crescer e me tornar a mãe que eu queria e precisava ser”.[64]
O famoso vestido lavanda daPrada que Thurman usou no 67º Oscar, em 27 de março de 1995, foi admirado pela mídia. A Stylecaster.com afirmou que "Thurman tornou-se conhecida por seu excelente senso de moda, e Prada recebeu um grande impulso com o reconhecimento global instantâneo."[65] Da mesma forma, seu vestido carmesim Alberta Ferretti, usado no 72º Oscar, em 26 de março de 2000, permanece entre os mais notáveis na história da cerimônia, comoThe Daily Telegraph colocando-o como o "20º melhor vestido no tapete vermelho de todos os tempos".[66]
Em 7 de fevereiro de 2006, Thurman foi condecorada com o título de cavaleira daOrdem das Artes e das Letras da França, em reconhecimento a suas realizações notáveis nas artes e na literatura, além de sua influência como atriz.[67]
A banda de rock estadunidenseFall Out Boy lançou uma música intitulada "Uma Thurman" em 2015, celebrando a atriz e seus papéis emPulp Fiction eKill Bill.[68] Ela deu permissão à banda para usar seu nome, e durante uma entrevista aoToday Show, afirmou: "É muito educado e gentil da parte deles. Tão doce".[69]
Thurman ficou em #99 na lista das "100 Maiores Estrelas de Cinema de Todos os Tempos" da revista Empire, em 1997.[70] Também ficou em 34º, 21º e 30º lugar nas listasMaximHot 100 em 2004, 2005 e 2006, respectivamente.[71][72][73] Ficou em 67ª posição na lista das "100 Mulheres Mais Sexys do Mundo" pela revistaFHM em 2005,[74] e na 59ª posição em 2006.[75] Em 2013, Thurman foi eleita uma das "100 Mulheres Mais Gostosas do Século 21" pela revistaGQ.[76]
Em 2020, os cientistas nomearam uma nova espécie de lagarto de dedos franjados do sudoeste do Arizona como "Uma thurmanae", em homenagem a atriz.[77]