Emetnologia, o termoTucano (também usa-seTukano), além de designar os gruposindígenas cujas línguas pertencem àfamília linguística tucano, remete ainda a umaetnia indígena específica que habita o Noroeste do estado brasileiro doAmazonas, mais precisamente as Terras Indígenas Alto Rio Negro, Médio Rio Negro I, Médio Rio Negro II e Balaio, bem como aColômbia.
Os nomes dos diversos povos tucanos foram dados por outros povos, indígenas ou não, sendo usados somente em determinados contextos. Os povos Tucano dividem-se em dois ramos linguísticos: o Tucano Oriental e o Ocidental. Os povos falantes do ramo oriental habitam desde Colômbia até o Brasil, enquanto os povos do ramo ocidental habitam o Peru, a Bolívia e o Equador na região dorio Napo, a exemplo dosSiona eSecoya.
Existem pelo menos dezesseis diferentes línguas classificadas como Tukano Oriental, todas elas faladas por povos que habitam o noroeste do estado brasileiro doAmazonas e o departamento colombiano doVaupés. No Brasil, os tukano habitam toda a bacia dorio Uapés e o trecho dorio Negro entre afoz daquele rio e as imediações da cidade deSanta Isabel do Rio Negro, incluindo a cidade deSão Gabriel da Cachoeira.[6]
Entre os grupos do ramo Tucano Oriental, a identidade do povo fundamenta-se na língua. Em sua cultura, ocasamento é sempre realizado com uma mulher de outro povo, e, portanto, de língua diferente, num sistema de casamento baseado em normas deexogamia linguística. Graças a isso, os grupos Tucano estão numa situação demultilinguismo que não tem paralelo em nenhum outro lugar do mundo, pois cada indivíduo fala no mínimo três línguas, e é comum que fale cinco ou mais.[7]
Após o casamento, a mulher deve ir viver com o povo de seu marido no qual passa a fazer parte deste. Por isso, a identidade étnica do indivíduo é definida pela língua do povo paterno. Além disso, este aprende sempre, desde a infância, a língua do povo original de sua mãe, a língua tucano, que é consideradalíngua franca entre os povos tucanos da sub-região doUaupés, onde também se aprende oportuguês. Onheengatu é também falado pelos habitantes dos arredores deSão Gabriel da Cachoeira eSanta Isabel e nas comunidades do Alto Rio Negro até a fronteira com aVenezuela. Além disso, muitos costumam aprender também línguas das famíliasAruák eMaku, presentes na região, e oespanhol, pela proximidade com aColômbia.[8]
Segundo estimativas de 2005 compiladas pela DSEI -Federação das Organizações Indígenas do Rio Negro, a população da etnia Tucano no Brasil era de 6.241 pessoas. Segundo a mesma fonte, o número total de indivíduos das etnias da família linguística Tucano no Brasil era cerca de 12.650.[9]
Tucano (propriamente dito) / (Autodenominam-se Daséa ou Ye’pâ-masa; no masculino singular:Ye’pâ-masi; no feminino singular:Ye’pâmaso; no plural:Ye’pâ-masa[10]:3)
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