Esta tragédia, juntamente com a tragédia de Hillsborough, é uma das mais importantes relacionada com uma manifestação desportiva e o fenômeno dohooliganismo.[4]
A possibilidade de confrontos entre os adeptos de ambas as equipas foi, desde início, ponderada pelas autoridades belgas, que anunciaram uma série de medidas a tomar: proibição da venda de álcool em estabelecimentos próximos do estádio, revista a todos os espectadores à entrada para o jogo, e um total de 1500 policiais para salvaguardar a segurança. Todavia, a maior parte dos bares continuou a trabalhar normalmente e a servir oshooligans de ambas as equipas. A causa do tumulto foi atribuída por testemunhas oculares aos torcedores do Liverpool que bebiam muito.[5]
Os distúrbios começaram ainda fora do estádio com ingleses e italianos a trocarem provocações. Uma joalheria foi roubada e lesada em 150 mil euros (em valores atuais). Por volta das 19 horas, uma grande parte dos espectadores já se encontrava dentro do recinto doHeysel. Contrariamente ao previsto pela polícia, o lado norte do estádio estava partilhado por adeptos das duas formações, separados apenas por uma pequena barreira e alguns polícias.
Meia hora depois, os britânicos lançaram o primeiro "ataque" e os distúrbios começaram a ganhar proporções incontroláveis. As grades que separavam asbancadas cederam à pressão humana e deram lugar à tragédia. Dezenas de espectadores italianos foram espezinhados porhooligans, que usaram barras de ferro para bater nos rivais. Com a pressão dos espectadores em pânico, o muro caiu, arrastando na queda mais algumas dezenas de pessoas.
A expectativa em relação ao jogo era grande e aUEFA decidiu pela realização do mesmo. O balanço final da tragédia apontou 39 mortos e um número indeterminado de feridos. A polícia não efetuou nenhuma detenção.
Oshooligans ingleses foram responsabilizados pelo incidente, o que resultou na proibição das equipas inglesas participarem em competições europeias por um período de cinco anos. As reações do povo inglês foram todas no sentido da reprovação e incredulidade pelos atos violentos dos adeptos do Liverpool, o que levou a própria rainhaIsabel II a condenar publicamente o comportamento doshooligans e a apoiar a suspensão das equipas inglesas.[6]
O jogo em si ficou em segundo plano mas acabou com a nada comemorada vitória da Juventus por 1x0, golo este marcado porMichel Platini, o grande astro do clube italiano, na cobrança de um penálti.