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O termotlatoani (donauatletlahtoāni [t͡ɬaʔtoˈaːni] 'aquele que fala') foi usado pelospovos nauas daMesoamérica para designar os governantes dosaltépetl ou cidades. Eram os eleitos pelos nobres (pipiltin) como governantes, escolhidos de entre uma família ou dinastia governante nas diferentes cidades. Ostlatoanis que governavam váriosaltépetl (como no caso dosmexicas) eram designadosHuey Tlatoani.[carece de fontes?]
O termo é traduzido de forma incorrecta como rei ou imperador, sendo isto impreciso, pois os povos mesoamericanos não formavam reinos ou impérios.[carece de fontes?]
Cada uma dascidades-estado doImpério Asteca tinha seu próprio Tlatoani ou líder. Ele seria o sumosacerdote e líder militar de sua cidade-estado. Ele seria considerado seu comandante-chefe. O tlatoani era o proprietário final de todas as terras em sua cidade-estado, recebia tributos, supervisionava mercados e templos, liderava os militares e resolvia disputas judiciais.[1] Ele freqüentemente seria um descendente da família real; no entanto, em alguns casos, ele seria eleito.[2] Uma vez que os Tlatoani foram autorizados a ter várias esposas, seu legado seria facilmente mantido. Depois de se estabelecer como Tlatoani, ele seria o Tlatoani de sua região pelo resto da vida. O Tlatoani foi escolhido por um conselho de anciãos, nobres e sacerdotes. Ele seria selecionado a partir de um grupo de quatro candidatos.[carece de fontes?]