"Tempestade" provém do termolatinotempestate,[1] "tormenta, agitação". "Tormenta" provém do termolatino tardiotormenta.[5] "Procela" provém do termo latinoprocella.[6] "Temporal" provém do termo latinotemporale.[7] "Toró" provém dotupi antigotororoma, "jorro".[8]
As tempestades provocam precipitação de água líquida e gelo, na forma dechuvisco, chuvaleve,moderada eforte, e quando é mais intensa com fortes correntes ascendentes e descendentes tambémgranizo esaraiva. As tempestades podem aparecer isoladas, ou em grupo na forma de agrupamentos convectivos (cluster), de forma mais ou menos desorganizada, ou na forma de linhas de tempestades, chamadaslinhas de instabilidade, ou ainda quando uma das tempestades do agrupamento cresce mais que todas as outras e atinge grandes proporções (tipicamente 10 quilômetros x 10 quilômetros x 12 quilômetros emlatitudes médias) como uma supercélula.
Nas regiões montanhosas declimas frios (latitudes médias), a tempestade pode provocarneve ounevasca se o vento é intenso. Ao derreter neve fresca, obtém-se água líquida na proporção aproximada de 10 para 1ː por exemplo, um metro de neve fresca derrete para formar 100 milímetros (10 centímetros) de altura de água líquida sobre cada metro quadrado do terreno horizontal.
Tempestades formam-se quando há suficiente liberação de calor latente pelacondensação de gotas de nuvem e cristais de gelo (na parte fria da tempestade). Dentro da tempestade, coexistem movimentos verticais ascendentes e descendentes intensos, o que gera muita turbulência, mistura e entranhamento de ar pelo topo da tempestade à medida em que ela cresce. O ar seco que entranha pelo topo é muito seco e evapora as gotas e cristais da nuvem gerando resfriamento das parcelas de ar e sua descida através da nuvem, na forma de correntes descendentes, ao mesmo tempo que correntes ascendentes sobem devido ao aquecimento das parcelas de ar pela liberação de calor latente de condensação.
As tempestades ocorrem quando a atmosfera encontra-se termodinamicamente instável, há energia potencial disponível para ser convertida em movimento de ar ascendente dentro da nuvem e descendente fora da nuvem (na forma de uma célula de circulação), e quando há convergência do vento em superfície, por exemplo, junto a uma frente de rajada de brisa marítima durante o período convectivo.
É interessante que novas células de tempestade podem se formar do lado em que o ar úmido adentra à tempestade principal (indutora). As células podem se deslocar em uma direção enquanto a tempestade em si ou o sistema de tempestades se desloca em outro. O sistema vai na direção do vento médio datroposfera enquanto as células individuais se propagem em uma direção intermediária entre o vetor médio troposférico e o oposto do vetor médio da baixa troposfera, isto é para uma direção inclinada em relação àquela que o ar úmido e instável entra na nuvem em baixos níveis.
