Esparta não passaria, desde então, de uma cidade de segunda categoria, limitada na sua ação ao Peloponeso, sobre o qual nunca mais conseguiria restabelecer a sua antiga dominação. Em377 a.C. Esparta,Atenas e Tebas começaram a lutar entre si, acabando por eliminar as poucas forças que haviam sobrado das antigas cidades-estados, poderosas e independentes. Em335 a.C., quando os exércitosmacedónios invadiram Tebas (Batalha de Queroneia em338 a.C.) a cidade foi destruída e os tebanos mortos ou escravizados. As cidades gregas não conseguiram resistir, pois encontravam-se seriamente debilitadas por causa da luta interna, caindo sob domínio dos macedônios.
Cadmus, filho do príncipe da Fenícia,Agenor, foi enviado por seu pai com a missão de recuperarEuropa, que havia sido raptada.[1] Como Agenor proibira a volta dos filhos até que Europa fosse encontrada, Cadmo, que havia viajado com sua mãeTeléfassa, desistiu da busca, e se fixou naTrácia.[1]
Quando Teléfassa morreu, Cadmus foi aooráculo de Delfos perguntar sobre a sua irmã, mas o oráculo disse para ele não se preocupar com ela, e para seguir uma vaca, e fundar uma cidade onde ela caísse de cansaço.[2] Assim ele fez, e encontrou uma vaca, do gado dePelagon, naFócida; ele seguiu-a até o local onde mais tarde seria fundada Tebas.[2]
Cadmo mandou seus companheiros buscarem água, mas a fonte era guardada por um dragão, enviado por Ares[3][4] (Pseudo-Apolodoro menciona que algumas versões diziam que o dragão era filho de Ares[2]), que matou quase todos que foram enviados.[2] Indignado, Cadmo matou o dragão,[5][6][2] e semeou os dentes do dragão na terra como uma colheita[6][7][2] da qual nasceram soldados totalmente armados,[7][2] que lutaram até a morte, até que só sobraram cinco,[8][2] quandoEquionte, um deles, comandou que eles parassem de lutar.[8] Os nomes destessemeados (espartos) eram Equionte,Udeu,Ctônio,Hiperenor ePeloro.[2] Para propiciar Ares, Cadmo serviu dois ano (equivalente a oito dos anos atuais) a Ares, e depois disso casou-se comHarmonia, a filha da união de Ares com Afrodite.[9]
