Tapuia é um termo de origem tupi que foi utilizado durante o período inicial de colonização doBrasil para designar todos osindígenas que não falavam otupi antigo. Ao desembarcarem na costa do atual Brasil, os portugueses encontraram grupos que falavam línguas pertencentes a dois grandestroncos linguísticos daAmérica do Sul: otupi e omacro-jê. Aqueles que habitavam o litoral do Brasil falavam línguas pertencentes ao tronco tupi, ao passo que os falantes de línguas macro-jê com os quais os portugueses travaram contato habitavam regiões do interior doSudeste,Nordeste e doSul do Brasil.[1] Como o centro da colonização brasileira se deu no litoral, os portugueses, após estabelecerem contato mais próximo com os índios tupis, adotaram a nomenclatura que esses indígenas deram àqueles a quem se opunham, ou seja, os índios macro-jê ou tapuias.
Há diversos entendimentos das origens do termo, mas, em geral, observa-se que seria de procedênciatupi e que teria significado semelhante a "forasteiro", "bárbaro", "aquele que não fala nossa língua", "inimigo".
| “ | O termo "Tapuio" não é expressão designativa de uma etnia. É tão somente "Um vocábulo de origem tupi, corruptela detapuy-ú – o gênio bárbaro come, onde vive o gentio. [...] É um dos termos de significação mais vária [diversificada] no Brasil. No Brasil pré-cabraliano, assim chamavam os tupis aos gentios inimigos, que, em geral, viviam no interior, naTapuirama ouTapuiretama – a região dos bárbaros ou dos tapuias". | ” |
| “ | Tapuia significa "bárbaro, inimigo". Detaba – aldeia epuir – fugir: os fugidos da aldeia. | ” |
No seu dicionário indígena de1887,Paulino Nogueira escreveu:
- literalmente - fugido da aldêa, detaba (aldêa) epuyr (fugir), [...]; do guaranitapui, composto detapi (cousa comprada)téu (geração): nome por que os guaranis designavam os contrários. [...] Preferível: o que anda desgarrado, detabi (errado, desviado) ehar (que anda ou turba dos apanhados) [...] Livremente: contrário ou inimigo.[2]
Autores quinhentistas comoGabriel Soares de Sousa já utilizavam o termo "tapuia", contrastando os índios dessa estirpe com os tupi-guaranis (tupinambás). No entanto, muitos cronistas coloniais consideravam os diferentes grupos indígenas como parte de uma única e grande nação, resultando no engano de caracterizar grupos tupis como tapuias.[3] Sobre a origem dosaimorés, Soares Sousa escreveu:
| “ | Descendem estes aimorés de outros gentios a que chamam tapuias, dos quais, nos tempos de atrás, se ausentaram certos casais, e foram-se para umas serras mui ásperas, fugindo a um desbarate, em que os puseram seus contrários, onde residiram muitos anos sem verem outra gente; e os que destes descenderam, vieram a perder a linguagem e fizeram outra nova que se não entende de nenhuma outra nação do gentio de todo este Estado do Brasil. | ” |
Os tupi-guaranis marcavam presença no litoral, enquanto os tapuias predominavam no interior. Grupos tapuias incluem, por exemplo osbotocudos e muitos donordeste do Brasil, como ostarairus e oscariris.[4]
| “ | Os Tapuias formam um povo que habita no interior para o lado do ocidente, sobre os montes e em sua vizinhança, em lugares que são os limites os mais afastados das capitanias ora ocupadas pelos brancos, assim neerlandeses como portugueses. Dividem-se em várias nações. Alguns habitam transversalmente aPernambuco: são osCariris, cujo rei se chamaKerioukeiou. Uma outra nação reside um pouco mais longe: é a dosCaririwasys, e seu rei se chamaKarupoto. Há uma terceira nação, cujos índios se chamamCareryjouws (Carijós?). Conhecemos particularmente a nação dos Tapuias chamadosTarairyou,Janduwy é o rei de uma parte dela, eCaracará da outra. | ” |
