O tório é ummetal natural, ligeiramenteradioativo. Quando puro, o tório é um metal branco prateado que mantém o seu brilho por diversos meses. Entretanto, em presença doar, escurece lentamente tornando-se cinza ou, eventualmente, preto. Oóxido de tório (ThO2), também chamado de "tória", apresenta um dospontos de ebulição mais elevados (3300 °C) de todos os óxidos. Quando aquecido no ar, o metal de tório inflama-se e queima produzindo uma luz branca brilhante. O tório é extraído datorita.
O tório é uma potencial revolução energética em escala global.[2]Reatores nucleares à base de tório, como o indianoKAMINI, além de extremamente mais eficientes que os baseados emurânio, produzem consideravelmente menos subprodutos. O rejeito destes reatores também representa menos riscos que oplutônio (rejeito do urânio) por não ser tão útil na fabricação de armas e por sua radiação decair mais rapidamente.[3]
Em mantas (camisas) delampiões a gás. Estas mantas brilham intensamente quando aquecidas numa chama resultante da queima de um gás.
O óxido de tório é usado em equipamentos delaboratório que são submetidos a elevadas temperaturas (cadinhos).
O óxido de tório adicionado avidro produz cristais com altoíndice de refração e baixa dispersão. Portanto, encontram uso emlentes de alta qualidade em câmeras e instrumentos científicos.
O óxido de tório tem sido usado como umcatalisador:
Com adatação do método de decaimentoUrânio – Tório emzircões é possível obter idades de rochas de mais de 500 milhões de anos. Foi com o desenvolvimento deste método na década de1950 que foi datada a idade daTerra em 4,56 bilhões de anos.
Como material para produzir combustívelnuclear. O tório-232 bombardeado comnêutrons produz o fissionávelisótopoU-233.
O dióxido de tório (ThO2) é um componente ativo doThorotrast, que foi usado no diagnóstico emradiografia. Este uso foi abandonado devido a naturezacarcinógena do Thorotrast.
O metal não tinha nenhuma aplicação até ainvenção da lâmpada de manta, um dispositivo de iluminação, em1885, porAuer von Welsbach. O nomeIonio foi usado para umisótopo do tório no início do estudo daradioatividade. Com o advento daeletricidade, e devido ao caráter de radioativo do tório, esta aplicação diminuiu bastante. Com a descoberta daradioatividade, o tório passou a ter uma aplicação relevante nesta área devido a invenção dos reatores de tório na década de 50, que seriam mais seguros, mais limpos e mais produtivos do que as termonucleares atuais.[5]
O tório-232decai muito lentamente (ameia-vida desteisótopo é aproximadamente três vezes a idade da Terra), Outros isótopos de tório ocorrem nasérie de decaimento do tório e urânio. A maioria destes são de curta duração, portanto, muito mais radioativos que o th-232, embora em quantidades insignificantes.
Depois de iniciar o reator com U-233 existente ou algum outromaterial físsil, comourânio-235 ouplutônio-239, pode ser criado um ciclo de reprodução semelhante, mas mais eficiente[16] do que com U-238 e plutônio. O T-232 absorve umnêutron para se tornar T-233, que decai rapidamente para protactínio-233. O protactínio-233, por sua vez, decai commeia-vida de 27 dias para U-233. Em alguns projetos de MSR's (reatores a sal fundido) o Pa-233 é extraído e protegido de nêutrons (que poderiam transformá-lo em Pa-234 e depois emurânio-234), até que decaiu em U-233. Isso é feito para melhorar a taxa de reprodução que é baixa em comparação com reatores rápidos.
O tório é pelo menos 4-5 vezes mais abundante na natureza do que todos osisótopos de urânio combinados; está distribuído de maneira bastante uniforme ao redor daTerra, com muitos países tendo grandes suprimentos dele;[17] a preparação deste combustível não requer processos de enriquecimento difíceis e caros; seu ciclo do cria principalmente urânio-233 contaminado comurânio-232, o que o torna mais difícil de usar em umaarma nuclear normal pré-montada que é estável por longos períodos de tempo (infelizmente, as desvantagens são muito menores para armas de uso imediato ou onde montagem ocorre imediatamente antes do tempo de uso); a eliminação de pelo menos a porção transurânica do problema dolixo nuclear é possível no MSR e em outros projetos dereatores reprodutores.
Um dos primeiros esforços para usar um ciclo de combustível de tório ocorreu noLaboratório Nacional de Oak Ridge na década de 1960. Um reator experimental foi construído com base na tecnologia de reator desal fundido para estudar a viabilidade de tal abordagem, usando sal defluoreto de tório mantido quente o suficiente para ser líquido, eliminando assim a necessidade de fabricar elementos combustíveis. Esse esforço culminou no MSRE (Molten-Salt Reactor Experiment -reator experimental a sal fundido) que usou 232T como material fértil e U-233 como combustível físsil. Devido à falta de financiamento, o programa MSR foi descontinuado em 1976.
O tório foi usado comercialmente pela primeira vez no reatorIndian Point Energy Center, que começou a operar em 1962. O custo de recuperar o U-233 do combustível usado foi considerado antieconômico, pois menos de 1% do tório foi convertido em U-233. O gestor da usina substituiu o combustível por urânio, que foi usado até 1974, quando o reator foi desligado permanentemente.[18]
O tório natural é composto de 1isótopo:232Th. 25radioisótopos foram identificados, sendo o mais abundante e/ou estável o232Th commeia-vida de 14,05 bilhões de anos,230Th com meia-vida de 75 380 anos,229Th com meia-vida de 7 340 anos, e228Th com meia-vida de 1,92 anos. Todos os demais isótoposradioativos tem meias-vidas abaixo de 30 dias, e a maioria destes com meias-vidas inferiores a 10 minutos. Este elemento apresenta 1meta estado.
Asmassas atômicas do tório variam de 212u (212Th ) até 236 u (236Th ).
O metal pulverizado de tório é frequentementepirofórico e deve ser manuseado com cuidado. O tório se desintegra com a produção eventual de "thoron", um isótopo doradônio (220-Rn). O gás de radônio apresentaradiação perigosa. Consequentemente, uma ventilação boa das áreas onde o tório é armazenado ou manuseado é essencial.
A exposição ao tório contido no ar pode conduzir a um aumento do risco de contraircâncer dospulmões,pâncreas esangue. Este elemento não tem nenhum papel biológico conhecido.
Todas as reservas de tório daTerra têm mais energia que todo ourânio,petróleo,carvão e todos os tipos de combustíveis juntos (excetuando a madeira).[carece de fontes?]
