Alguns estudiosos contestam a ideia de uma língua proto-eufratina; acham que a língua suméria pode originalmente ter sido a dos povos decaçadores-coletores que viviam nos pântanos e no leste daArábia e faziam parte da culturabifacial da região.[11] Registros históricos confiáveis começam muito mais tarde; não há nenhum registro de qualquer tipo na Suméria que tenha sido datado antes deEnmebaragesi(c. século XXVI a.C.). O arqueólogo estadunidense-letão Juris Zarins acredita que os sumérios viveram ao longo da costa da Arábia Oriental, a atual região doGolfo Pérsico, antes da área ser inundada noúltimo período glacial.[12]
A civilização suméria tomou forma noPeríodo de Uruque (IV milênio a.C.), continuando nos períodos deJemdet Nasr eDinástico Arcaico. Durante oIII milênio a.C., uma estreita simbiose cultural desenvolveu-se entre os sumérios, que falavam uma língua isolada, e osacádios, o que deu origem aobilinguismo generalizado.[13] A influência dosumério noacadiano (e vice-versa) é evidente em todas as áreas, desde o empréstimolexical em escala maciça até a convergênciasintática,morfológica efonológica.[13] Isto levou os estudiosos a se referir ao sumério-acádio doIII milênio a.C. como umsprachbund.[13] A Suméria foi conquistada pelos reis delíngua semítica doImpério Acadiano por volta de2 270 a.C., mas o sumério continuou sendo usado como uma língua sagrada. Um governo sumério nativo ressurgiu por cerca de um século naTerceira Dinastia de Ur, aproximadamente 2 100–2 000 a.C., mas a língua acadiana também permaneceu em uso.[14] A cidade suméria deEridu, na costa doGolfo Pérsico, é considerada uma das cidades mais antigas, onde três culturas separadas podem ter se fundido: a dos camponeses ubaidianos, vivendo em cabanas de barro e praticando irrigação; a dos pastoressemitas móveis nômades que vivem em tendas e seguem manadas de ovelhas e cabras; e a dos pescadores, que vivem em cabanas de juncos nos pântanos, que podem ter sido os ancestrais dos sumérios.[14]
O termo "Suméria" (emacádio:𒋗𒈨𒊒)[15] vem do nomeacádio para os "sumérios", os antigos habitantes nãosemitas do sul daMesopotâmia.[16][17][18][19] Em suas inscrições, os sumérios chamavam sua terra de "Kengir", a "Terra dos nobres senhores" (emsumério:𒆠𒂗𒄀;romaniz.:“país” + “senhores” + “nobre”), e sua língua "emegir" (emsumério:𒅴𒂠 ou𒅴𒄀eme-gi15).[16][20][21]
Os acádios, povo delíngua semítica oriental que mais tarde conquistou ascidades-estado sumérias, deram à Suméria seu principal nome histórico, mas o desenvolvimentofonológico do termošumerû é incerto.[22] A palavra em hebraicoשִׁנְעָר (Šinʿar),Sngr emegípcio, eŠanhar(a) emhitita, todos referentes ao sul da Mesopotâmia, poderiam ser variantes ocidentais do termoSuméria.[22]
Retrato de um prisioneiro sumério em uma estela de vitória deSargão da Acádia,c. 2300 a.C.[23] O penteado dos prisioneiros (cabelo encaracolado no topo e curto nas laterais) é característico dos sumérios, como também se vê noEstandarte de Ur.[24]Museu do Louvre.
Os Monumentos Azuis combinam caracteres proto-cuneiformes e ilustrações dos primeiros sumérios,período Jemdet Nasr, 3100–2700 a.C. Museu Britânico.
Outros sugeriram que os sumérios eram um povonorte-africano que migrou doSaara Verde para oOriente Médio e foi responsável pela disseminação daagricultura no Oriente Médio.[30] No entanto, evidências contrárias sugerem fortemente que a primeira agricultura se originou noCrescente Fértil.[31] Embora não discutam especificamente os sumérios, Lazaridiset al. sugeriram em 2016 uma origem parcialmente norte-africana para algumas culturas pré-semíticas do Oriente Médio, particularmente osnatufianos, após testarem osgenomas de portadores da cultura natufiana e doNeolítico Pré-Cerâmico.[31] Análises craniométricas também sugeriram uma afinidade entre os natufianos e os antigos norte-africanos.[32]
Com base em menções aDilmun como a "cidade natal da terra da Suméria" em lendas e literatura sumérias, outros estudiosos sugeriram a possibilidade de os sumérios terem se originado em Dilmun, que foi teorizada como sendo a ilha doBahrein noGolfo Pérsico.[37][38][39] Namitologia suméria, Dilmun também era mencionada como o lar de divindades comoEnqui.[40][41] O status de Dilmun como a pátria ancestral dos sumérios não foi estabelecido, mas arqueólogos encontraram evidências de civilização no Bahrein, nomeadamente a existência de discos redondos de estilo mesopotâmico.[42]
Rei sumério entronizado deUr, possivelmente Ur-Pabilsag, com seus acompanhantes.Estandarte de Ur, c. 2600 a.C.
Alguns estudiosos contestam a ideia de uma língua proto-eufratesa ou de uma única língua substrato; eles acreditam que a língua suméria pode ter sido originalmente a dos povoscaçadores epescadores que viviam nos pântanos e na região litorânea da Arábia Oriental e faziam parte da culturabifacial árabe. Juris Zarins acredita que os sumérios viviam ao longo da costa da Arábia Oriental, a atual região doGolfo Pérsico, antes de ser inundada no final daEra Glacial.[48]
A civilização suméria tomou forma noperíodo de Uruque (4º milênio a.C.), continuando nos períodosJemdet Nasr eDinástico Inicial. A cidade suméria deEridu, na costa do Golfo Pérsico, é considerada uma dascidades mais antigas, onde três culturas distintas podem ter se fundido: a dos camponeses ubaidianas, que viviam em cabanas de tijolos de barro e praticavam irrigação; a dos pastores semitas nômades, que viviam em tendas pretas e seguiam rebanhos de ovelhas e cabras; e a dos pescadores, que viviam em cabanas dejunco nos pântanos, que podem ter sido os ancestrais dos sumérios.[14]
Registros históricos confiáveis começam comEnmebaragesi (Período Dinástico Arcaico). Os sumérios perderam progressivamente o controle para os Estados semitas do noroeste. A Suméria foi conquistada pelos reis de língua semítica doImpério Acádio por volta de 2270 a.C. (cronologia curta), mas o sumério continuou comolíngua sagrada. O domínio sumério nativo ressurgiu por cerca de um século naTerceira Dinastia de Ur, aproximadamente entre 2100 e 2000 a.C., mas a língua acádia também permaneceu em uso por algum tempo.[14]
Operíodo de Ubaide é marcado por um estilo distinto de cerâmica pintada de alta qualidade que se espalhou por toda a Mesopotâmia e peloGolfo Pérsico. A evidência mais antiga de ocupação vem de Tell el-'Oueili, mas, dado que as condições ambientais no sul da Mesopotâmia eram favoráveis à ocupação humana muito antes do período de Ubaide, é provável que existam sítios mais antigos que ainda não foram encontrados. Parece que esta cultura derivou da culturasamaritana do norte da Mesopotâmia. Não se sabe se estes eram ou não os sumérios que são identificados com a posterior cultura de Uruque. A história da transmissão dos dons da civilização (me) aInana, deusa de Uruque, do amor e da guerra, porEnqui, deus da sabedoria e deus principal deEridu, pode refletir a transição de Eridu para Uruque.[49]
A transição arqueológica do período de Ubaide para operíodo de Uruque é marcada por uma mudança gradual da cerâmica pintada produzida domesticamente emtorno lento para uma grande variedade de cerâmica não pintada produzida em massa por especialistas em tornos rápidos. O período de Uruque é uma continuação e um desdobramento de Ubaide, sendo a cerâmica a principal mudança visível.[50][51]
Na época do período de Uruque, por volta de 4100–2900 a.C., o volume de mercadorias transportadas pelos canais e rios do sul da Mesopotâmia facilitou o surgimento de muitascidades grandes,estratificadas e centradas em templos, com populações de mais de 10 mil pessoas, onde administrações centralizadas empregavamtrabalhadores especializados. É bastante certo que foi durante o período de Uruque que as cidades sumérias começaram a utilizar mão deobra escrava capturada nas regiões montanhosas e há ampla evidência de escravos capturados como trabalhadores nos textos mais antigos. Artefatos e até mesmo colônias dessa civilização de Uruque foram encontrados em uma vasta área — desde osMontes Tauro, na atualTurquia, até oMar Mediterrâneo, a oeste, e tão a leste quanto o oeste do atualIrã.:2–3
As cidades sumérias durante o período de Uruque eram provavelmenteteocráticas e muito provavelmente chefiadas por um rei-sacerdote (ensi), auxiliado por um conselho de anciãos, incluindo homens e mulheres.[52] A antigalista de reis sumérios inclui as primeirasdinastias de várias cidades importantes desse período. O primeiro conjunto de nomes da lista é de reis que teriam reinado antes de uma grande inundação. Esses nomes antigos podem ser fictícios e incluem algumas figuras lendárias e mitológicas, comoAlulim eTamuz..[52]
O fim do período Uruque coincidiu com aoscilação de Piora, um período seco que durou de cerca de 3200 a 2900 a.C. e que marcou o fim de um longo período climático mais úmido e quente de cerca de 9 mil a 5 mil anos atrás, chamado demáximo do Holoceno.[53]
OPeríodo Dinástico Arcaico começa por volta de 2900 a.C. e está associado a uma mudança do modelo de templo liderado por um conselho de anciãos chefiado por um "En" sacerdotal (uma figura masculina quando o templo era dedicado a uma deusa, ou uma figura feminina quando era chefiado por um deus masculino)[54] para um modelo mais secular, Lugal (Lu = homem, Gal = grande), e inclui figuras patriarcais lendárias comoTamuz,Lugalbanda eGilgamés — que reinaram pouco antes do início do registro histórico, por volta de 2900 a.C., quando aescrita silábica, agora decifrada, começou a se desenvolver a partir dos primeiros pictogramas. O centro da cultura suméria permaneceu no sul da Mesopotâmia, embora os governantes logo tenham começado a expandir seus domínios para áreas vizinhas, e grupos semitas vizinhos tenham adotado grande parte da cultura suméria.[55]
O primeiro rei dinástico na lista de reis sumérios cujo nome é conhecido por qualquer outra fonte lendária é Etana, 13º rei da primeira dinastia deQuis. O primeiro rei autenticado por meio de evidências arqueológicas éEnmebaragesi de Quis (Dinastia Antiga I), cujo nome é mencionado naEpopeia de Gilgamés — o que leva à sugestão de que o próprio Gilgamesh pode ter sido um rei histórico de Uruque. Como mostra aEpopeia, esse período foi associado ao aumento das guerras. As cidades foram muradas e aumentaram de tamanho à medida que as aldeias indefesas no sul da Mesopotâmia desapareceram. Tanto Gilgamés quanto um de seus predecessores, Enmerkar, são creditados com a construção das muralhas de Uruque.[56]
A dinastia deLagas (c. 2500–2270 a.C.), embora omitida da lista de reis, é bem documentada por meio de diversos monumentos importantes e muitas descobertas arqueológicas. Embora de curta duração, um dos primeiros impérios conhecidos na história foi o deEanatum de Lagas, que anexou praticamente toda a Suméria, incluindo Quis, Uruque,Ur eLarsa, e reduziu a uma tributária a cidade-estado deUma, arquirrival de Lagas. Além disso, seu domínio se estendia a partes deElam e ao longo doGolfo Pérsico. Ele parece ter usado o terror como estratégia.[57]
AEstela dos Abutres de Eanatum retrata abutres bicando as cabeças decepadas e outras partes do corpo de seus inimigos. Seu império entrou em colapso pouco depois de sua morte. Mais tarde,Lugalzagesi, o rei-sacerdote de Uma, derrubou a primazia da dinastia Lagas na área, conquistou Uruque, tornando-a sua capital, e reivindicou um império que se estendia do Golfo Pérsico ao Mediterrâneo. Ele foi o último reietnicamente sumério antes deSargão da Acádia.[55]
Prisioneiros sumérios em uma estela da vitória do rei acádioSargão,c. 2300 a.C.[23][24] Museu do Louvre.
OImpério Acádio data de cerca dec. 2334 a.C., fundada porSargão da Acádia. Alíngua acádia, deorigem semítica oriental, é atestada pela primeira vez nos nomes próprios dos reis de Quis por volta dec. 2800 a.C.,[57] preservado em listas reais posteriores. Existem textos escritos inteiramente em acádio antigo datando dec. 2500 a.C. O uso do acádio antigo atingiu seu auge durante o reinado deSargão da Acádia (c. 2334 a.C.), mas mesmo assim a maioria das tabuletas administrativas continuou a ser escrita em sumério, a língua usada pelosescribas. Gelb e Westenholz diferenciam três estágios do acádio antigo: o da era pré-sargônica, o do império acádio e o do período da Terceira DInastia de Ur que se seguiu.[58][55]
O acádio e o sumério coexistiram como línguas vernáculas por cerca de mil anos, mas por volta de 1800 a.C., o sumério estava se tornando mais umalíngua literária, familiar principalmente a estudiosos e escribas.Thorkild Jacobsen argumentou que há pouca ruptura na continuidade histórica entre os períodos pré e pós-Sargão, e que muita ênfase tem sido dada à percepção de um conflito "semítico vs. sumério".[58]
Osgútios eram um grupo de povos seminômades originários dasmontanhas Zagros, no nordeste da Mesopotâmia. A dinastia gútia ascendeu ao poder durante o declínio e queda doImpério Acádio, em circunstâncias pouco compreendidas. Após a morte do último governante poderoso de Acádia,Sarcalisarri (c. 2218 - 2193 a.C.), os gútios gradualmente assumiram o controle dos centros urbanos acádios, incluindo a capitalAcádia, em 2193 a.C. A queda final do Império Acádio, em 2154 a.C., marcou o auge do poder gútio. Há pouquíssimas informações sobre esse povo e seus governantes, sendo este período frequentemente considerado umaidade das trevas para os sumérios, um período intermediário entre oImpério Acádio e aTerceira Dinastia de Ur. O período gútio chegou ao fim com a ascensão deUtuegal de Uruque (c. 2119 - 2112 a.C.), que derrotou o último rei gútio,Tirigã, estabelecendo brevemente a efêmera Quinta dinastia de Uruque. Pouco depois,Ur-Namu de Ur (c. 2112 - 2094 a.C.) derrubaria o reino de Utuegal e estabeleceria aTerceira Dinastia de Ur em 2112 a.C.[59][60]
Gudea deLagash, o governante sumério famoso por suas numerosas esculturas de retratos que foram recuperadas.Um retrato de Ur-Ningirsu, filho de Gudea, c. 2100 AC.Museu do Louvre .
Após a queda do Império Acádio pelas mãos dos gútios, outro governante sumério nativo,Gudea de Lagas, ascendeu à proeminência local e continuou as práticas das reivindicações de divindade dosreis sargônicos. A dinastia de Lagas anterior, Gudea e seus descendentes também promoveram o desenvolvimento artístico e deixaram um grande número de artefatos arqueológicos.
Mais tarde, aTerceira Dinastia de Ur sobUr-Namu eSulgi (c. 2112–2004 a.C., cronologia média), cujo poder se estendeu até o sul daAssíria, foi erroneamente chamada de "renascimento sumério" no passado.[61] A região já estava se tornando mais semita do que suméria, com o ressurgimento dos semitas de língua acádia na Assíria e em outros lugares, e o influxo de ondas deamoritas semitas, que fundaram vários poderes locais rivais no sul, incluindoIsim,Larsa,Esnuna e, mais tarde, Babilônia.[62]
Esse período é geralmente considerado como coincidindo com uma grande migração da população do sul da Mesopotâmia para o norte. Ecologicamente, a produtividade agrícola das terras sumérias estava sendo comprometida como resultado do aumento dasalinidade, que nessa região era há muito reconhecida como um grande problema.[63] Solos irrigados comdrenagem deficiente, em umclima árido com altos níveis de evaporação, levaram ao acúmulo de sais dissolvidos no solo, reduzindo severamente a produtividade agrícola.[64]
Durante as fases acádia e daTerceira Dinastia de Ur, houve uma mudança do cultivo dotrigo para acevada, mais tolerante ao sal, mas isso foi insuficiente, e durante o período de 2100 a.C. a 1700 a.C., estima-se que a população nessa área tenha diminuído em quase três quintos.[64] Isso alterou significativamente o equilíbrio de poder na região, enfraquecendo as áreas onde o sumério era falado e fortalecendo comparativamente aquelas onde o acádio era a língua principal. Daí em diante, o sumério permaneceu apenas uma língualiterária elitúrgica, semelhante à posição ocupada pelolatim na Europamedieval.[62]
Após uma invasão elamita e o saque de Ur durante o reinado deIbi-Sim (c. 2028–2004 a.C.), a Suméria ficou sob domínioamorita (considerado o marco inicial daIdade do Bronze Médio). Os Estados amoritas independentes dos séculos XX ao XVIII são resumidos como a "Dinastia de Isim" na lista de reis sumérios, terminando com a ascensão da Babilônia sobHamurabi por volta de 1800 a.C.[62] Governantes posteriores que dominaram aAssíria e aBabilônia ocasionalmente assumiram o antigo título sargônico de "Rei da Suméria e da Acádia", comoTuculti-Ninurta I da Assíria, após cerca de 1225 a.C.[62]
Estima-se queUruque, uma das maiores cidades da Suméria, tenha tido uma população de 50 mil a 80 mil habitantes em seu auge.[65] Considerando as outras cidades da Suméria e a grande população agrícola, uma estimativa aproximada para a população da Suméria seria de 800 mil a 1,5 milhão. Apopulação mundial nessa época era estimada em 27 milhões de pessoas.[66]
Os sumérios falavam umalíngua isolada. Vários linguistas afirmaram ser capazes de detectar umalíngua de substrato de classificação desconhecida sob o sumério, porque os nomes de algumas das principais cidades da Suméria não são sumérios, revelando influências de habitantes anteriores.[67]
Uma cópia composta de um texto que lista cidades do final do período Uruk, tais como: Nippur, Uruk, Ur, Eresh, Kesh e Zabala.Mapa daSuméria
Abaixo está uma lista incompleta de cidades que podem ter sido visitadas, interagido e comercializado, invadido, conquistado, destruído, ocupado, colonizado e/ou de alguma forma estado dentro da esfera de influência dos sumérios (ordenadas de sul para norte):
As guerras quase constantes entre ascidades-estado sumérias durante 2000 anos ajudaram a desenvolver a tecnologia e as técnicas militares da Suméria a um alto nível. A primeira guerra registrada em detalhes foi entre Lagas e Uma por volta de 2450 a.C. em uma estela chamadaEstela dos Abutres. Ela mostra o rei de Lagas liderando um exército sumério composto principalmente deinfantaria. A infantaria carregavalanças, usavacapacetesde cobre e carregavaescudos retangulares. Os lanceiros são mostrados dispostos em umaformação que lembra a falange, o que requer treinamento e disciplina; isso implica que os sumérios podem ter usado soldados profissionais.[68]
Evidências de importações doVale do Indo paraUr podem ser encontradas a partir de cerca de 2350 a.C.[71] Vários objetos feitos com espécies de conchas características da costa do Indo, particularmenteTurbinella pyrum ePleuroploca trapezium, foram encontrados em sítios arqueológicos da Mesopotâmia datados de cerca de 2500–2000 a.C.[72] Contas decornalina doVale do Indo foram encontradas nos túmulos sumérios de Ur, no Cemitério Real de Ur, datados de 2600–2450 a.C.[73] Em particular, contas de cornalina com um desenho gravado em branco foram provavelmente importadas do Vale do Indo e feitas de acordo com uma técnica de corrosão ácida desenvolvida pelosharapenses.[74][75] O lápis-lazúli foi importado em grande quantidade pelo Egito Antigo e já era usado em muitos túmulos do períodoNaqada II (c. 3200 a.C.). O lápis-lazúli provavelmente se originou no norte do atualAfeganistão, já que não se conhecem outras fontes, e teve que ser transportado através doplanalto iraniano para a Mesopotâmia e depois para o Egito.[76][77]
Vários selos do Vale do Indo com escrita harapeana também foram encontrados na Mesopotâmia, particularmente em Ur, Babilônia e Quis.[78][79][80][81][82][83]
Gudea, o governante do Império Neo-Sumério em Lagas, é registrado como tendo importado "cornalina translúcida" deMelua, geralmente considerada a área do Vale do Indo.[73] Várias inscrições também mencionam a presença de comerciantes e intérpretes de Melua na Mesopotâmia.[73] Cerca de vinte selos foram encontrados nos sítios acádios e da Terceira Dinastia de Ur, que têm conexões comHarapa e frequentemente usam símbolos ou escrita harapenses.[73]
Acivilização do Vale do Indo floresceu em sua forma mais desenvolvida apenas entre 2400 e 1800 a.C., mas na época dessas trocas, era uma entidade muito maior do que a civilização mesopotâmica, cobrindo uma área de 1,2 milhão de quilômetros quadrados com milhares de assentamentos, em comparação com uma área de apenas cerca de 65 mil quilômetros quadrados para a área ocupada da Mesopotâmia, enquanto as maiores cidades eram comparáveis em tamanho, com cerca de 30 a 40 mil habitantes.[84]
As grandes instituições mantinham suas contas emcevada eprata, frequentemente com uma taxa fixa entre elas. As dívidas,empréstimos epreços em geral eram normalmente denominados em uma delas. Muitas transações envolviamdívida, por exemplo, mercadorias consignadas a mercadores pelo templo e cerveja adiantada por "cervejeiras".[85]
Ocrédito comercial e os empréstimos agrícolas para consumo eram os principais tipos de empréstimos. O crédito comercial era geralmente concedido por templos para financiar expedições comerciais e era denominado em prata. A taxa de juros foi fixada em 1/60 ao mês (umsiclo pormina) em algum momento antes de 2000 a.C. e permaneceu nesse nível por cerca de dois mil anos.[85] Os empréstimos rurais surgiam comumente como resultado de dívidas não pagas para com uma instituição (como um templo), nesse caso, os valores em atraso eram considerados como empréstimos ao devedor.[86] Eles eram denominados em cevada ou outras culturas e a taxa dejuros era tipicamente muito mais alta do que a dos empréstimos comerciais e podia chegar a 1/3 ou 1/2 do valor principal do empréstimo.[85]
Periodicamente, os governantes assinavam decretos de "liquidação" que cancelavam todas as dívidas rurais (mas não comerciais) e permitiam que os servos retornassem às suas casas. Normalmente, os governantes faziam isso no início do primeiro ano completo de seu reinado, mas também podiam ser proclamados em tempos de conflito militar ou quebra de safra. Os primeiros conhecidos foram feitos porEntemena eUrucaguina de Lagas em 2400–2350 a.C. De acordo com Hudson, o objetivo desses decretos era impedir que as dívidas se acumulassem a ponto de ameaçarem a força de combate, o que poderia acontecer se os camponeses perdessem suas terras de subsistência ou se tornassem servos por incapacidade de pagar suas dívidas.[85]
Dos túmulos reais deUr, feitos delápis-lazúli e conchas, observa-se um período de paz.Registro das rações de cevada distribuídas mensalmente a adultos e crianças, escrito emescrita cuneiforme em uma tabuleta de argila, datado do 4º ano do reinado do ReiUrukagina,c. 2350 a.C.
No início do período sumério de Uruque, os pictogramas primitivos sugerem queovelhas,cabras,gado eporcos eramdomesticados. Eles usavambois como seus principaisanimais de carga eburros ouequídeos como seus principais animais de transporte e "roupas de lã, bem como tapetes, eram feitos da lã ou do pelo dos animais. ... Ao lado da casa havia um jardim fechado plantado com árvores e outras plantas; trigo e provavelmente outroscereais eram semeados nos campos, e oshaduf já era empregado para fins de irrigação. Plantas também eram cultivadas em vasos ou jarros."[87]
Os sumérios foram uma das primeiras sociedades conhecidas a consumircerveja. Os cereais eram abundantes e constituíam o ingrediente principal da sua bebida primitiva. Eles produziam vários tipos de cerveja, como de trigo,cevada e misturas de grãos. A produção de cerveja era muito importante para os sumérios. Há uma referência a ela naEpopeia de Gilgamés, quandoEnquidu é apresentado à comida e à cerveja do povo deGilgamés: "Beba a cerveja, como é costume desta terra... Ele bebeu a cerveja — sete jarras! — e ficou eufórico e cantou de alegria!"[88] Eles também praticavam técnicas deirrigação semelhantes às usadas noEgito Antigo.[89] O antropólogo americano Robert McCormick Adams diz que o desenvolvimento da irrigação estava associado àurbanização.[90]
Uma reconstrução no Museu Britânico dos adereços de cabeça e colares usados pelas mulheres no Cemitério Real de Ur .
No início do período sumério, os pictogramas primitivos sugerem que:[87]
"A cerâmica era muito abundante, e os formatos dos vasos, tigelas e pratos eram variados; havia jarros especiais para mel, manteiga, azeite e vinho, que provavelmente era feito de tâmaras. Alguns vasos tinham pés pontiagudos e ficavam sobre suportes com pernas cruzadas; outros tinham fundo plano e eram colocados sobre estruturas de madeira quadradas ou retangulares. Os jarros de azeite, e provavelmente outros também, eram selados com argila, exatamente como noAntigo Egito. Vasos e pratos de pedra eram feitos à imitação dos de barro."[87]
"Usavam umcocar de penas. Havia camas, bancos e cadeiras com pernas esculpidas que lembravam as de um boi. Também havia lareiras e altares de fogo."[87]
"Facas, brocas, cunhas e um instrumento semelhante a uma serra eram conhecidos. Lanças, arcos, flechas e adagas (mas não espadas) eram usados na guerra."[87]
"As tábuas eram usadas para escrita. Adagas com lâminas de metal e cabos de madeira eram usadas, e o cobre era martelado em placas, enquanto colares ou golas eram feitos de ouro."[87]
Uma dasliras de UrEsculturalCarneiro em um Arvoredo, encontrada no Cemitério Real de Ur
Há evidências consideráveis sobre a música suméria.Liras eflautas eram tocadas, sendo entre os exemplos mais conhecidos asLiras de Ur.[93]
Na Suméria antiga, asmulheres desempenhavam um importante papel público como sacerdotisas. Elas também podiam possuir propriedades, realizar negócios e tinham seus direitos protegidos pelos tribunais. Filhos e filhas herdavam propriedades em igualdade de condições. O estatuto das mulheres deteriorou-se nos séculos após 2300 a.C. Seu direito de dispor de suas propriedades foi limitado, e as divindades femininas também perderam sua antiga importância.[94][95]
Inscrições descrevendo as reformas do reiUrucaguina de Lagas (c. 2350 a.C.) dizem que ele aboliu o antigo costume dapoliandria em seu país, prescrevendo que uma mulher que tomasse vários maridos fosse apedrejada com pedras nas quais seu crime havia sido escrito.[96]
Oscasamentos eram geralmente arranjados pelos pais da noiva e do noivo[97]:78 e eram geralmente concluídos através da aprovação de contratos registrados em tabuletas de argila.[97]:78 Esses casamentos tornavam-se oficiais assim que o noivo entregava um presente de casamento ao pai da noiva.[97]:78 Um provérbio sumério descreve o casamento ideal e feliz, através da boca de um marido, que se gaba de que sua esposa lhe deu oito filhos e ainda está ansiosa para fazer sexo.[98]
Os sumérios consideravam desejável que as mulheres ainda fossemvirgens na época do casamento,[99]:100–101 mas não esperava o mesmo dos homens,[99]:102–103 embora um autor considere que osexo pré-marital em geral teria sido desencorajado. Nem o sumério nem o acádio tinham uma palavra exatamente correspondente à palavra 'virgindade' e o conceito era expresso descritivamente, por exemplo comoa/é-nu-gi4-a (sumério)/la naqbat (acadiano) 'não deflorada', ougiš nunzua, 'nunca tendo conhecido um pênis'.[99]:91–93 Não está claro se termos comošišitu em textos médicos acádios indicam ohímen, mas parece que a integridade do hímen era muito menos relevante para avaliar a virgindade de uma mulher do que em culturas posteriores doOriente Próximo. A maioria das avaliações de virgindade dependia do relato da própria mulher.[99]:91–92
Desde os primeiros registros, os sumérios tinham atitudes muito liberais em relação ao sexo.[100] Seuscostumes sexuais eram determinados não pelo fato de um ato sexual ser considerado imoral, mas sim por torná-lo ou não ritualmente impuro.[100] Os sumérios acreditavam amplamente que amasturbação aumentava a potência sexual, tanto para homens quanto para mulheres,[100] e a praticavam frequentemente, sozinhos oucom seus parceiros.[100] Os sumérios também não consideravam osexo anal um tabu.[100] As sacerdotisasEntu eram proibidas de gerar filhos.[101][98]
Tabuleta com escrita pictográfica pré-cuneiforme. Final do 4º milênio a.C., calcário. Altura: 4,5 cm, largura: 4,3 cm, profundidade: 2,4 cm. Museu doLouvre
As descobertas arqueológicas mais importantes da Suméria consistem em um grande número detabuletas de argila escritas emescrita cuneiforme. A escrita suméria é considerada um grande marco no desenvolvimento da capacidade dahumanidade não apenas de criar registros históricos, mas também de produzir obras literárias, tanto na forma de épicos poéticos e histórias quanto de orações e leis. Um excelente exemplo de escrita cuneiforme é um longo poema descoberto nas ruínas de Uruque. AEpopeia de Gilgamés foi escrita no padrão cuneiforme sumério. Ela narra a história do reiGilgamés. A história relata as aventuras fictícias de Gilgamesh e seu companheiro,Enquidu. Foi registrada em várias tabuletas de argila e é considerada o exemplo mais antigo de literatura ficcional que sobreviveu até os dias de hoje.[103]
Alíngua suméria é geralmente considerada umidioma isolado nalinguística, pois não pertence a nenhuma família linguística conhecida. O acadiano, por outro lado, pertence ao ramo semítico daslínguas afro-asiáticas. A compreensão dos textos sumérios hoje pode ser problemática. Os mais difíceis são os textos mais antigos, que em muitos casos não fornecem a estrutura gramatical completa da língua e parecem ter sido usados como um "pró-memória" para escribas conhecedores.[104]
O acádio substituiu gradualmente o sumério como língua falada entre o terceiro e o segundo milênio a.C.[105] O sumério continuou a ser usado como língua sagrada, cerimonial, literária e científica na Babilónia e na Assíria até ao século I d.C.[106]
Os sumérios imaginavam a Terra como um campo retangular com quatro cantos.[107] Avida após a morte suméria envolvia uma descida a umsubmundo sombrio para passar a eternidade em umaexistência miserável como um gidim (fantasma).[107]
Placa de parede mostrando libações por devotos e um sacerdote nu, para um deus sentado e um templo emUr.
Oszigurates (templos sumérios) tinham cada um um nome individual e continham um pátio frontal com um lago central para purificação. O próprio templo tinha umanave central com corredores laterais. Flanqueando os corredores ficavam os aposentos dos sacerdotes. Em uma das extremidades, havia umpódio e uma mesa detijolos de barro parasacrifícios de animais e vegetais.Celeiros earmazéns geralmente ficavam perto dos templos. Depois de um tempo, os sumérios começaram a colocar os templos no topo de construções quadradas de vários níveis, erguidas como uma série de terraços ascendentes, dando origem ao estilo zigurate.[108]
Acreditava-se que, quando as pessoas morriam, ficavam confinadas a um mundo sombrio chamadoEresquigal, cujo reino era guardado por portões com vários monstros projetados para impedir a entrada ou saída de pessoas. Os mortos eram enterrados fora das muralhas da cidade, em cemitérios onde um pequeno monte cobria o cadáver, juntamente com oferendas aos monstros e uma pequena quantidade de comida. Aqueles que podiam pagar buscavam sepultamento em Dilmun.[109]
Os sumérios atribuíam às suasdivindades todos os assuntos que lhes diziam respeito e demonstravam humildade perante as forças cósmicas, como amorte e aira divina.[97]:3–4 Os sumérios adoravam as seguintes divindades:
Selo cilíndrico acádio datado de cerca de 2300 a.C., representando as divindadesInanna,Utu,Enki eIsimud.
Anu, como o deus em tempo integral equivalente ao céu; de fato, a palavraan em sumério significa céu e sua consorteKi significa terra.
Enqui, no sul, no templo em Eridu. Enki era o deus da benevolência e da sabedoria, governante das profundezas de água doce sob a terra, um curandeiro e amigo da humanidade que, segundo a mitologia suméria, havia dado aos humanos as artes e as ciências, as indústrias e os costumes da civilização; o primeiro livro de leis era considerado sua criação.
Enlil era o deus da tempestade, do vento e da chuva.[110]:108 Ele era o deus principal do panteão sumério[110]:108[111]:115–121e o deus patrono de Nippur.[112]:231–234Sua consorte eraNinlil, a deusa do vento sul.[113]:106
Inana era a deusa do amor, da sexualidade e da guerra;[102]:109a deificação de Vênus, a estrela da manhã (oriental) e da tarde (ocidental), no templo (compartilhado com An) em Uruk. Reis deificados podem ter reencenado o casamento de Inanna eDumuzid com sacerdotisas.[102]:151, 157–158
Os sumérios eram grandes artistas. Os artefatos sumérios exibem grande detalhamento e ornamentação, com pedras semipreciosas importadas de outras terras, comolápis-lazúli,mármore ediorito, e metais preciosos como ouro martelado, incorporados ao design. Como a pedra era rara, era reservada para a escultura. O material mais abundante na Suméria era a argila, e, consequentemente, muitos objetos sumérios são feitos desse material. Metais como ouro, prata, cobre e bronze, juntamente com conchas e pedras preciosas, eram usados para as esculturas e incrustações mais refinadas. Pequenas pedras de todos os tipos, incluindo pedras mais preciosas como lápis-lazúli, alabastro e serpentina, eram usadas paraselos cilíndricos. Algumas das obras-primas mais famosas são asliras de Ur, consideradas osinstrumentos de corda mais antigos do mundo ainda existentes. Elas foram descobertas porLeonard Woolley durante as escavações no Cemitério Real de Ur, entre 1922 e 1934.[114]
SegundoArchibald Sayce, ospictogramas primitivos da era suméria inicial (isto é, Uruque) sugerem que "a pedra era escassa, mas já era talhada em blocos e selos. O tijolo era o material de construção comum, e com ele se construíam cidades, fortalezas, templos e casas. A cidade possuía torres e erguia-se sobre uma plataforma artificial; as casas também tinham uma aparência semelhante a uma torre. Possuía uma porta que girava sobre uma dobradiça e podia ser aberta com uma espécie de chave; o portão da cidade era de maior escala e parece ter sido duplo. As pedras fundamentais — ou melhor, os tijolos — de uma casa eram consagrados por certos objetos que eram depositados sob elas.[87]
Os sumérios desenvolveram um sistema complexo demetrologia por volta de 4000 a.C. Essa metrologia avançada resultou na criação daaritmética, dageometria e daálgebra. A partir de cerca de 2600 a.C., os sumérios escreveramtabelas de multiplicação emtabuletas de argila e lidaram com exercíciosgeométricos e problemas dedivisão. Os primeiros vestígios dosnumerais babilônicos também datam desse período. Durante período entre 2700 e 2300 a.C. houve o surgimento doábaco e de uma tabela de colunas sucessivas que delimitava as ordens de grandeza sucessivas de seu sistema numéricosexagesimal.[115] Os sumérios foram os primeiros a usar um sistema de numeração posicional. Há também evidências anedóticas de que os sumérios podem ter usado um tipo de régua de cálculo em cálculosastronômicos. Eles foram os primeiros a calcular aárea de umtriângulo e ovolume de umcubo.[116]
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