Sultão (emárabe:سلطان;romaniz.:Sulṭān) é um títuloislâmico com diversos significados históricos. Veio a ser usado como título de certos governantesmuçulmanos que na prática reivindicavam quase totalsoberania (isto é, não dependiam de nenhum outro governante superior) mas que não chegavam a considerar-secalifas; a posição também era usada para referir-se a um governador provincial poderoso dentro do califado, coisa que mais lembra o reino de umrei dos reis, e não um imperador. Seu adjetivo é sultânico ou sultânica;[1] Sua família se chama família sultânica e a suadignidade (território — sendo soberano ou não) chama-se sultanato[2] (anti-nobiliarquia); Seu trono chama-se trono sultânico, um sultão também pode ser súdito de um imperador, mas só por anexação já que a sua natureza política não provém da nobiliarquia. Um sultão também pode ser umcalifa, como vários que já existiram, que acumularam esses doistronos da antinobiliarquia, como noImpério Otomano.
Originalmente, era um substantivo abstrato árabe que significava "força", "autoridade", "domínio", do termo emárabe:سلطة;romaniz.:sulṭah; "autoridade", "poder". Sultão passou a ser um título usado em alguns países islâmicos equivalente ao de rei ou monarca (embora não seja uma tradução de "rei", já que um rei propriamente dito é emárabe ummaleque). Literalmente significa "aquele que detém o poder", e foi originalmente uma forma de se referir a chefes militares, geralmente turcos, que exerceram o poder de facto em territórios nominalmente governados pelo califa. Mais tarde, tornou-se um título real (o soberano).
O termo sultana é empregado para designar a esposa do sultão, ou a própria soberana do sultanato (por direito próprio) suas filhas ou uma sua concubina favorita (ou que lhe deu um filho antes das outrasconcubinas).[3] NoImpério Otomano, a mulher mais importante doharém era a mãe do sultão, tendo o título devalide sultan.
Dá-se o nome desultanato ousultanado (emárabe:سلطنة) à dinastia e às terras governadas pelo sultão.
Talvez o mais conhecido sultanato da história seja adinastia otomana, que governou o Império Otomano de 1281 a 1923, embora tenha sido estabelecida formalmente apenas em 1383, quandoMurade I declarou-se sultão.
Outros sultanatos históricos destacam-se, como osultanato turco seljúcida de Rum(1037–1194), de alguma forma precursor do sultanato otomano, já que os primeiros líderes otomanos eram seus vassalos, e o dadinastia aiúbida deSaladino (séculos XII-XIII).
