Osufrágio universal consiste no pleno direito de votar e ser votado de todoscidadãos elegíveis[1][2][3] e na garantia da correta e transparente apuração dos resultados. Em sua forma original, usada no século XIX por reformistas políticos,sufrágio universal era entendido como apenas osufrágio masculino.[4]
Entre os países existem variações das condições para o direito ao voto; aidade mínima costuma ser entre 18 e 25 anos e as "pessoas com certas doenças psiquiátricas, certos criminosos condenados, e outros punidos por certos crimes eleitorais" costumam também não ter direito ao voto.[5]
NoBrasil os sufrágios são dirigidos na origem, pois são as executivas dos partidos políticos quem escolhem os filiados que serão introduzidos nas urnas eletrônicas, para que eleitores outorguem mandatos em sufrágios majoritários.[6][carece de fonte melhor]
No Brasil as definições de quem tem direito ao voto são expressas na artigo 14 daConstituição de 1988.[7]
Em 1891, osufrágio no Brasil excluía os sem teto, mulheres, padres,pobres, analfabetos, membros de ordens religiosas e militares de baixo escalão do direito de votar. Em 1932 mulheres foram incluídas. Entre 1937 e 1944, o Brasil ficou sem eleições presidenciais em decorrência doEstado Novo. Apenas em 1988, com a nova constituição, analfabetos foram incluídos, finalmente caracterizando o sufrágio no Brasil como universal, porém os analfabetos continuaram inelegíveis nessa nova constituição republicana.[8][9]
EmPortugal, em 1878, 72% da população masculina tinha acesso ao voto. O sufrágio foi mais limitado por políticas dos últimos anos da monarquia e primeiros anos da republica (transição em 1910 com aRevolução de 5 de Outubro). Sufrágiofemininorestrito foi permitido pela primeira vez em 1931, e estendido em 1933, 1946 e 1968. Devido a ditadura doEstado Novo, sufrágio universal foi alcançado apenas em 1974.
O sufrágio universal indireto é usado nosEstados Unidos da América para escolha do Presidente e do Vice-Presidente da República, onde todos os eleitores individuais qualificados para tal elegem umcolégio eleitoral.