Hawking alcançou sucesso comercial com vários trabalhos nos quais ele discute suas próprias teorias e cosmologia em geral. Seu livroUma Breve História do Tempo permaneceu na lista de mais vendidos doThe Sunday Times durante 237 semanas. Em 2002, Hawking ficou em 25º lugar na pesquisa da BBC sobre os100 Maiores Britânicos de todos os tempos. Em 1963, Hawking foi diagnosticado com uma forma de início precoce da doença neuronal motora (MND; também conhecida comoesclerose lateral amiotrófica (ELA) "ALS" ou doença de Lou Gehrig) que o paralisou gradualmente ao longo das décadas.[11][12] Mesmo após a perda de sua capacidade de falar, ele ainda era capaz de se comunicar por meio de umdispositivo gerador de fala, inicialmente através do uso de um interruptor de mão e, mais tarde, usando um único músculo da bochecha. Ele morreu no dia 14 de março de 2018, aos 76 anos de idade, depois de lutar contra essa doença durante mais de 50 anos.[13][14]
Stephen Hawking nasceu exatamente no aniversário de 300 anos da morte deGalileu. Seus pais eram Frank Hawking, um biólogo pesquisador que trabalhava como parasitólogo no Instituto Nacional de Pesquisa Médica deLondres, e Isabel Hawking. Teve duas irmãs mais novas, Philippa e Mary, e um irmão adotivo, Edward. Hawking sempre foi interessado por ciência. Em sua infância, quando ainda morava emSt Albans, estudou na St Albans High School for Girls (garotos de até 10 anos eram educados em escolas para garotas) entre 1950 e 1953.
Entrou, em 1959, naUniversity College,Oxford, onde pretendia estudar matemática, conflitando com seu pai, que gostaria que Stephen estudasse medicina. Como não pôde, por não estar disponível em tal universidade, optou então por física, formando-se três anos depois (1962). Seus principais interesses eramtermodinâmica,relatividade emecânica quântica. Obteve odoutorado naTrinity Hall emCambridge em 1966, de onde era um membro honorário. Depois de obter doutorado, passou a ser pesquisador e, mais tarde, professor noGonville and Caius College. Depois de abandonar o Instituto de Astronomia em 1973, Stephen entrou para o Departamento de Matemática Aplicada e Física Teórica tendo, entre 1979 e 2009, ano em que atingiu a idade limite para o cargo, ocupado o posto de professor lucasiano de Matemática, cátedra que fora deNewton, tendo sido professor lucasiano emérito daUniversidade de Cambridge.[15]
Casou pela primeira vez em julho de 1965 comJane Hawking de quem teve 3 filhos. No Natal de 1989, anunciou à família que iria viver com uma das suas enfermeiras, separando-se em 1991. Casou depois com sua enfermeira Elaine Mason em 16 de setembro de 1995, da qual se divorciou em 2006.
Hawking era portador deesclerose lateral amiotrófica (ELA),[16] uma doença neurodegenerativa que paralisa progressivamente os músculos do corpo, mas que mais frequentemente não afeta as funções cognitivas. A ELA ainda não possui cura. A doença foi detectada quando tinha 21 anos. Em 1985 Hawking teve que submeter-se a umatraqueostomia após ter contraído pneumonia visitando oCERN na Suíça e, desde então, utilizava um sintetizador de voz para se comunicar. Gradualmente, foi perdendo o movimento dos braços e pernas, assim como do resto da musculatura voluntária, incluindo a força para manter a cabeça erguida, de modo que sua mobilidade era praticamente nula. Em 2005 Hawking usava os músculos da bochecha para controlar o sintetizador, e em 2009 já não podia mais controlar a cadeira de rodas elétrica. Desde então outros grupos de cientistas estudaram formas de evitar que Hawking sofresse desíndrome do encarceramento, cogitando traduzir os pensamentos ou expressões de Hawking em fala.[17][18][19] A versão mais recente, desenvolvida pelaIntel e cedida a Hawking em 2013, rastreava o movimento dos olhos do cientista para gerar palavras, embora o cientista tenha afirmado em seu site oficial que preferia usar o "cheek tracking" (rastreamento da bochecha) para utilizar a interface ACAT (Sistema desenvolvido pela Intel). "No entanto, embora eles funcionem bem para outras pessoas, eu ainda acho que o interruptor na minha bochecha é mais fácil e menos cansativo de usar".[20]
Em 2015, emLondres,Drake,Martin Rees e o empresário russoYuri Milner, juntamente com Stephen Hawking, anunciaram[22] suas intenções de fornecer US$ 100 milhões em financiamento ao longo da próxima década para os melhores pesquisadores doSETI, através do projetoBreakthrough Listen, que permitiria que novos levantamentos de dados rádio-ópticos pudessem ocorrer usando os mais avançadostelescópios.[23] Em dezembro de 2017, Hawking processou o governo britânico por querer privatizar oServiço Nacional de Saúde.[24][25]
Stephen Hawking morreu na sua casa emCambridge em 14 de março de 2018, aos 76 anos, devido a complicações da sua doença degenerativa.[4][26][27][28]
Em 2012, participou de um episódio da sérieThe Big Bang Theory, onde conversava comSheldon Cooper. Neste episódio, Sheldon Cooper cometeu um erro básico de aritmética e desmaiou na frente de Stephen. No mesmo ano, Hawking leu um discurso durante a cerimônia de abertura dosJogos Paralímpicos de Verão de 2012 em Londres.[32]
Em 1994, Hawking apareceu na propaganda de uma empresa de seguros. Uma frase citada por ele no anúncio ("As maiores realizações da humanidade surgiram de conversas, e os maiores fracassos de não se conversar. Isso não precisa ser assim.") inspirouDavid Gilmour, da banda britânicaPink Floyd, que sampleou a voz sintetizada do físico na canção "Keep Talking" do álbumThe Division Bell.[33]
Vinte anos depois, o álbum feito a partir das sobras de estúdio deThe Division Bell,The Endless River, usa umsample de Hawking gravado para um comercial na faixa "Talkin' Hawkin'".[34]
Apesar de ter sido um físico conhecido e renomado, muitos físicos criticaram Hawking, argumentando que ele agia mais como um astro pop do que como um físico.
Em 2004, ao ter anunciado que havia solucionado oparadoxo da informação, Hawking chamou a atenção de físicos do mundo inteiro, porém não apresentou os cálculos, à época, o que fez apenas em 2005.[38] Dez anos depois, chegou a dizer que osburacos negros poderiam nem existir, apesar de ser consenso entre os físicos que eles existem, porém novamente ele não apresentou nenhuma comprovação matemática. Novamente em 2014, Hawking alertou a humanidade que a manipulação deBóson de Higgs poderia levar à destruição do universo, mas a comunidade científica não deu apoio a essa tese.Peter Higgs, que fez a descoberta do Bóson de Higgs, disse que era difícil discutir com Hawking por causa de seustatus de celebridade.[39]
Hawking morreu em sua casa emCambridge, Inglaterra, no começo da manhã de 14 de março de 2018, com a idade de 76 anos.[40][13][41] Sua família anunciou que ele morreu em paz.[42][43] Ele foi elogiado por figurar na ciência, entretenimento, política e outras áreas.[44][45][46][47] A bandeira doGonville and Caius College de Cambridge ficou hasteada em meio mastro e um livro de condolências foi assinado por estudantes e visitantes.[48][49][50]
Outra biografia mais abrangente foi lançada nos cinemas em 2014,The Theory of Everything (No Brasil e em PortugalA Teoria de Tudo), baseado no livro de memórias deJane Hawking,Travelling to Infinity: My Life with Stephen. Dirigido porJames Marsh e estrelandoEddie Redmayne como Hawking eFelicity Jones como Wilde, o filme começa com Hawking conhecendo a futura esposa em Cambridge e vai mostrando as dificuldades da vida do casal enquanto Hawking alcançava a fama com suas teorias e tinha seu corpo definhado por uma doença motora degenerativa.[64] Após assistir uma versão finalizada do filme, Hawking aprovou a biografia e permitiu aos cineastas usarem sua voz sintetizada e protegida por direitos autorais na versão final.[65] A interpretação de Hawking por Redmayne garantiu-lhe oOscar de melhor ator.[66]
Hawking se descrevia comoateu.[67][68][69][70][71] Em algumas ocasiões, usou a palavra "Deus" em seus livros e discursos, mas, segundo ele próprio, no sentido metafórico e relativo. Sua ex-esposa Jane afirmou que, durante o processo de divórcio, ele se descreveu como ateu. Hawking declarou que não era religioso no sentido comum, e que acreditava que "o universo é governado pelas leis da ciência".[72] Hawking comparou a ciência e a religião durante uma entrevista, dizendo "há uma diferença fundamental entre a religião, que se baseia na autoridade, e a ciência, que se baseia na observação e na razão. A ciência vai ganhar porque ela funciona".
Em alguns trechos de seus livros, Hawking também parece seguir uma linha de pensamento similar à deEinstein eEspinoza, no que tange à admiração e o deslumbre pela ordem e complexidade presentes no universo, ainda que nunca tenha referido a si próprio comopanteísta.[73][74][75] No livroUma Breve História do Tempo ele cita que "tanto quanto o Universo teve um princípio, nós poderíamos supor que tenha um Criador". Ainda nesse livro, ele diz que "no entanto, se nós descobrirmos uma teoria completa, então nós conheceríamos a mente deDeus".[76]
Porém, em seu mais recente e polêmico livro "The Grand Design", Stephen Hawking mudou suas antigas declarações sobre a ideia de um criador[77] e afirma que "Deus não tem mais lugar nas teorias sobre criação do universo, devido a uma série de avanços no campo da física". No livro, afirma que "Por haver uma lei como a gravidade, o universo pode e irá criar a ele mesmo do nada. A criação espontânea é a razão pela qual algo existe ao invés de não existir nada, é a razão pela qual o universo existe, pela qual nós existimos", dizendo que oBig Bang foi simplesmente uma consequência da lei da gravidade. Hawking também cita a descoberta, feita em 1992, de um planeta que orbita uma estrela fora do Sistema Solar, como um marco contra a crença deIsaac Newton de que o universo não poderia ter surgido do caos.[carece de fontes?]
Em sua última obraBrief Answers to the Big Questions, publicada em 2018, Hawking escreve "Não há Deus. Ninguém dirige o universo. Durante séculos, acreditava-se que pessoas com deficiência como eu estavam vivendo sob uma maldição que foi infligida por Deus. Eu prefiro pensar que tudo pode ser explicado de outra maneira, pelas leis da natureza".[78]
Hawking escreveu diversos livros que ajudaram a divulgar complexas teorias cosmológicas em linguagem fácil para leigos. O primeiro foiUma Breve História do Tempo, escrito entre 1982 e 1984 e vendendo mais de 10 milhões de cópias. Obras seguintes incluemO Universo numa Casca de Noz (2001),Uma Nova História do Tempo (2005, versão atualizada de sua estreia co-escrita comLeonard Mlodinow) eGod Created the Integers (2006). Em parceria com sua filha Lucy, Hawking também escreveu livros infantis sobre o universo comGeorge e o Segredo do Universo (2007) e suas duas continuações.[79]
George e o Segredo do Universo (em co-autoria com Lucy Hawking). Rio de Janeiro: Ediouro, 2007 (As ideias e conceitos de Física e Astrofísica de Hawking sobre o Universo, contadas em um enredo de aventura voltado para as crianças).ISBN978-85-00-02222-7
Em 15 de janeiro de 2020, foi publicado um artigo científico[89] descrevendo uma nova espécie da planta carnívora chamadaGenlisea hawkingii S.R.Silva, B.J.Płachno & V.Miranda em sua homenagem.
↑Embora tenha, por vezes, citado "Deus" em sentido metafórico e relativo como o faz Hawking — a exemplo na famosa frase "Deus não joga dados com o universo", oriunda dos acirrados debates que travou acerca dos fundamentos da mecânica quântica —, Einstein era agnóstico panteísta. Em uma carta recentemente leiloada pelacasa de leilões Bloomsbury Auctions, apresentou contundentes críticas aos sistemas religiosos historicamente estruturados. A conexão de sua admiração de Einstein com a crença em "Deus" foi sempre feita — em casos onde Einstein é apresentado como teísta — pelos próprios teístas, visando estes a embasar seus propósitos, nunca pelo próprio Einstein em si. Mais informações sobre a irreligiosidade e o agnosticismo de Einstein emAlbert Einstein: Deus e religião.
