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Speed metal é uma definição de subgênero doheavy metal que apareceu no fim da década de 1970, sendo o progenitor direto dos estilosthrash metal,metal neoclássico epower metal. O site Allmusic descreve o speed metal como "extremamente rápido, abrasivo e tecnicamente exigente".
O estilo do speed metal também se encaixa perfeitamente em outros sub-gêneros do metal, comothrash metal epower metal. Isso se deve principalmente à influência que o speed metal teve no desenvolvimento destes gêneros, embora se deva também mencionar que o speed metal foi usado por algumas bandas deglam metal e deNWOBHM durante os anos 80.
É difícil localizar a origem exata do speed metal, principalmente porque nunca se estabeleceu inteiramente como um sub-gênero doheavy metal até osanos 80. Entretanto, alguns consideram que o embrião do gênero tenha surgido com as canções: "Flight Of The Rat" (1970), "Fireball" (com direito a uso de pedal duplo/bumbo duplo, 1971) e "Highway Star" (1972) doDeep Purple; "Razamanaz" (1973) doNazareth; "Set Me Free" (1974) doSweet; "Stone Cold Crazy" (1974) doQueen; e "Black Train" (1975) doMontrose.
No ano de 1977 o Judas Priest lançava seu terceiro disco,Sin After Sin, que apresentava as canções "Sinner", (Let Us Prey) "Call for the Priest" e "Dissident Aggressor", que continham uma pegada rápida para a época.[2] No ano seguinte foi a vez do discoStained Class, o qual já abria com uma base de bumbos duplos promovidos pelo bateristaLes Binks na canção "Exciter": a canção foi uma das mais notáveis para a base do speed metal.[3] Com "Rapid Fire" e "Steeler" do álbumBritish Steel, o quinteto acabou por se consolidar ainda mais neste estilo veloz de heavy metal, sendo uma das principais influências para diversas bandas de Thrash/Speed Metal em países como Alemanha e Canadá.
OMotörhead adicionou elementos do speed metal ao seu estilo derock. Em 1979, eles trouxeram seu segundo LP ao público,Overkill; a faixa-título, que abria o disco, seria uma das mais icônicas influências para o speed metal, talvez superada apenas pelas canções "Ace of Spades", do álbum homônimo de 1980 e "Iron Fist" do álbum de mesmo nome lançado em 1982. O discoAce of Spades continha 12 faixas muito rápidas e agressivas que renderam fama ao grupo britânico, além de toda uma base de seguidores na década de oitenta.
Outras bandas mais novas começaram a emergir na cena. O movimentoNWOBHM alcançou o seu auge nessa época e muitas bandas abraçaram o speed metal, notavelmente oVenom, que combinou o estilo doMotörhead com uma atmosfera crua e áspera.[4] Outro trio inglês que também mostravam seus dotes no gênero foi oRaven, que designava sua música como "athletic rock".[5]
A banda deheavy metalalemãAccept também introduziu elementos de speed metal em suas canções no começo da década de 80. A música "Fast as a Shark" do álbumRestless and Wild, de 1982, é um exemplo da ideia de speed metal do Accept. A influência do Accept na cena de heavy metal alemã era incontestavelmente enorme. Bandas comoRunning Wild eGrave Digger compuseram em cima dos tempos rápidos do Accept para criar os fundamentos do speed metal alemão.
O Agent Steel, provindo dos Estados Unidos, gravou os discosSkeptics Apocalypse eUnstoppable Force no meio da década de 1980, trazendo ainda mais velocidade ao speed metal, e agregando vocais fortes com agudos impressionantes do vocalista John Cyriis.
Em 1990,Judas Priest lançou o álbumPainkiller, que serviu para resgatar o gênero. Em vez de misturar diversas ideias musicais diferentes, a banda optou por criar um álbum inteiro dedicado ao speed metal.
O termoSpeed tem sido pouco utilizado, pois se confunde muito compower emelódico, levando, muitas vezes, características de ambos. Mas se diferencia pelo maior apelo à velocidade (acima de 170 bpm), e pelos solos extremamente rápidos e quase sempre longos.
Como o speed metal era a vanguarda para o que se transformaria eventualmente empower metal ethrash metal, a sobreposição significativa entre gêneros é encontrada frequentemente nas faixas que seriam enraizadas predominantemente no speed metal. Isto conduz às vezes para a confusão com respeito ao gênero. O erro mais comum está em usar os termos Speed Metal ethrash Metal permutavelmente. Quando os dois forem inegavelmente relacionados um ao outro, os traços variáveis e definitivos da exibição do caráter servirão para os diferenciar. Othrash metal tende a ser mais elaborado, com construções sonoras que utilizam uma variação musical de maior complexidade e tempo. Um método comum que ajuda a diferenciar entre os dois estilos de metal é escutar um álbum que seja representante de ambos os estilos. Por exemplo,Painkiller do Judas Priest ouWalls of Jericho doHelloween eReign in Blood doSlayer ouBonded by Blood doExodus são bons pontos de partida.
Algumas bandas ainda fazem jus aospeed metal, tais como oEnforcer (Suécia) eSkull Fist (Canadá), por exemplo.