Nocalendário chinês, o solstício de inverno chama-sedong zhi (emportuguês:chegada do inverno) e é considerado uma data de extrema importância, visto ser aí festejada a passagem de ano.
Entre os romanos os festivais eram muito populares. O período marcava aSaturnália, em homenagem ao deusSaturno. O deus persaMitra, também cultuado por muitos romanos, teria nascido durante o solstício. Divindades ligadas ao Sol em geral eram celebradas no solstício também.
Com a introdução do cristianismo no Império Romano houve, por parte daIgreja Católica, uma tentativa de cristianizar os festivais "pagãos". Há indícios de que a data de 25 de dezembro foi escolhida para representar o nascimento deJesus Cristo já no século IV. Há evidência bíblica de que Jesus não teria nascido durante o inverno, pois, no momento do nascimento, pastores estavam cuidando de seus rebanhos nas vigílias da noite, e o período do solstício, visto como o renascimento do Sol, carrega forte representatividade. Além disso, conseguiu aproveitar a popularidade das festividades da época.
Hoje esta data é revivida na celebração doSabbatNeopagãoYule. Que revive algumas antigas tradições religiosas dos povos europeus pré-cristãos.
Os povos da Europa pré-cristã, chamados pelos católicos depagãos, tinham grande ligação com essa data. Segundo alguns, monumentos comoStonehenge eram construídos de forma a estarem orientados para o pôr do sol do solstício de inverno e nascer do sol nosolstício de verão.