Ska é um género musical que teve a sua origem naJamaica no final dadécada de 1950, combinando elementos caribenhos como omento e ocalipso e estadunidenses como ojazz,jump blues erhythm and blues.
Foi o precursor dorocksteady e doreggae. As suas letras trazem sinais de insatisfação, abordando temas comomarginalidade,discriminação, a vida dura da classe trabalhadora, e acima de tudo a diversão em harmonia.
Historiadores da música tipicamente dividem a história do ska em três períodos:
As origens do ska remontam ao final dosanos 50, onde após aSegunda Guerra Mundial os jamaicanos compraram um número crescente de aparelhos de rádio.
Os produtores mais importantes da Jamaica,Duke Reid eClement "Coxsone" Dodd, viajavam assiduamente aos Estados Unidos em busca de novos discos gravados por lá. Entre os dois existia uma feroz concorrência, já que ambos eram donos de sound systems, que eram caminhões equipados com microfones e alto-falantes, usados para fazer festas na rua. A rivalidade entre os dois produtores chegou ao ponto de um mandar sabotadores (dancehall crashers) às festas que o outro organizava.
O sistema de som criado porDuke Reid,Clement Dodd ePrince Buster, foi feito para atender à demanda da música americana. Artistas deR&B bastante ouvidos nos anos de 1950 eramFats Domino (rock'n'roll) eLouis Jordan (jump blues, rock'n'roll), entre outros.Quando oR&B ejump blues saíram de moda nos Estados Unidos, houve uma importação massiva de discos para a Jamaica, obrigando os produtores locais a buscar uma solução, já que os discos que eles traziam deixaram de ser "raridade". A solução do problema foi produzir suas próprias gravações com músicos locais, ou seja, versões próprias do R&B.
Estas próprias versões de R&B podem ser consideradas as primeiras formas do ska. Uma importante característica é a fusão entre os estilos norte-americanos e caribenhos, como omento da Jamaica e oCalipso deTrinidad & Tobago. Algumas das primeiras gravações deska podem ser encontradas em: "Boogie in My Bones" (1958), "Drinkin' Whiskey" (1959), "Boogie Rock" (1960), "Aitken's Boogie" (1960) deLaurel Aitken, "Dumplin's" (1959) deByron Lee & The Dragonaires e em "Oh Carolina" (1960) deFolkes Brothers, um grupo demento. A canção "Oh Carolina" foi produzida porPrince Buster. Outra gravação pioneira foi "Please Let Me Go" (1959) deOwen Gray. Nesse períodoDerrick Morgan eDuke Reid gravaram canções como "Lover Boy" e "Oh My".Prince Buster em 1962 lançou a "They Got To Come".
Há várias versões de como o ska foi inventado. A mais conhecida é a que tem Cecil Campbell (Prince Buster) como protagonista e conta que ele pediu ao seu amigoJah Jerry (que mais tarde tocaria nosThe Skatalites) que compassasse o ritmo do R&B, fato que deu como resultado o famoso som de guitarra na off-beat, que todos conhecemos comobatida do ska ou ska upstroke. O autor da palavra ska foi o baixistaCluet Jonhson, que saudava todos os seus amigos dizendo"Hey Skavoovee". Além disso, a pronúncia da palavra assemelha-se ao ritmo da guitarra.
Outra que é uma das primeiras canções de ska gravada foi,"Easy Snappin" do pianistaTheophilus Beckford em1959, ano correspondente à primeira tiragem produzida por Coxsone noFederal Studios. A banda que acompanhou o pianista era formada, entre outros, pelo já mencionado Cluet Jonhson eRoland Alphonso, que depois faria parte dos Skatalites. O maior sucesso de toda a história do ska foi"My Boy Lollipop" deMillie Small, adaptada ao estilo porErnest Ranglin. A versão original era cantada porBarbye Gaye. Vendeu 7 milhões de cópias ao redor do mundo e possibilitou ao ska poder ascender a outros países.
Os Skatalites foi uma das primeiras bandas de ska, formada oficialmente em1964, fazendo sua primeira apresentação em um festival noHit-Hat Club. Após o festival, a banda gravou seu primeiro álbumSka Authentic e começou a viajar pelo país fazendo festivais acompanhando diferentes cantores, dentre os quaisJackie Opel,Lord Tanamo eLaurel Aitken.
Depois do sucesso da cantora Millie Small com"My Boy Lollipop", realizou-se um festival para a televisão estadounidense intituladoThis is Ska, onde tocaram ao vivo osMaytals,Jimmy Cliff,Monty Morris, entre outros. A banda acompanhante era Byron Lee & The Dragonaires, não por que tocava melhor que os Skatalites, senão por que estes últimos eram rastafaris e sua "aparência" não era desejada para o público americano. Em 1964, os Skatalities conseguem por no top ten britânico a música"Man in the Street".
Além dos Skatalites, dentro e fora da Jamaica, também destacavam-se:
Owen Gray, pioneiro à gravar álbum deska, "Owen Gray Sings (1961)", e seu primeiro compacto simplesPlease Don't Let Me Go (1959) foi uma das primeiras canções gravadas do gênero. Também foi o primeiro a gravar um disco de ska na Inglaterra,Darling Patricia, acompanhado porCarlos Malcom and his Afro-Jamaican Rhytms.
Derrick Morgan, conhecido em sua época por suas loucuras, escreveu uma canção"Foward March" na qual descrevia o otimismo geral da Jamaica ao haver obtido a independência em 1962. No ápice de sua carreira manteve uma guerra midiática com Prince Buster, já que este gravou uma música insultando-o. Derrick respondeu-lhe e assim seguiram com uma sequência de canções um contra o outro. Na verdade, os dois eram muito amigos e tudo havia sido uma estupenda campanha publicitária, que terminou com um festival onde cantaram os dois diante de uma multidão descontrolada.
Laurel Aitken, nascido em Cuba, emigrou com sua família para a Jamaica quando ainda não havia completado doze anos. Sua carreira começou no fim dos anos 50 e seu repertório ia desde oboogie até o calipso, passando pelo R&B. No início dosanos 60 foi apelidado deThe Godfather of Ska (o padrinho do ska) já que o single"Litle Sheila"/"Boogie in my Bones" foi o primeiro sucesso ska que se manteve no primeiro lugar durante onze semanas. Mudou-se para a Inglaterra, onde fundou a comunidade jamaicana de Brixton. São destacáveis seus trabalhos na época dorocksteady e posteriormente doskinhead reggae, depois deste desaparecer por um tempo. Laurel faleceu em2005 de enfarto.
Prince Buster, trabalhava na soundsystem de Coxsone, que abandonou, para montar a sua própria, que se chamouThe Voice of the People, tinha os melhores sons, mas nunca pôde superar a concorrência de Duke Reid. Mais tarde passou a trabalhar numa estação de rádio chamada RJR e lançou-se como produtor e posteriormente como cantor. As letras de suas músicas refletem o modo de ver a vida pelos olhos de umrude boy.
The Wailling Wailers, formado porPeter Tosh,Bunny Wailer eBob Marley, gravaram seu primeiro single em1962, com o título"Judge Not". Isto graças a Jimmy Cliff, amigo de Bob Marley, que o apresentou aLeslie Kong, um dos produtores mais importantes da Jamaica. A música com a qual eles chegaram a fama foi"Simmer Down" onde a banda acompanhante era The Skatalites.
Os primeiros passos do ska no Brasil remontam à época daJovem Guarda, com a releitura de sucessos jamaicanos por nomes comoRenato e seus Blue Caps eWanderléia. Contudo, poucos se davam conta de que aquilo se tratava de ska.
Nos anos 80, o ritmo começa a ter uma maior divulgação - principalmente graças aosParalamas do Sucesso, que sempre apostaram muito no ritmo, em especial nos álbunsO Passo do Lui eSelvagem? . No meio das bandas de rock nacional que faziam sucesso na época, surgiu oKongo, que realmente podia se proclamar uma banda de ska. O grupo teve CD produzido por Bi Ribeiro, baixista do Paralamas, e"Biquíni Defunto" chegou a ter boa execução na rádio. Mas a banda não conseguiu construir uma carreira realmente de sucesso, perdeu visibilidade e passou por longos períodos de recesso, apesar de ainda continuar na ativa.
Apenas no fim dos anos 90 surgiu uma leva de bandas nacionais de ska que conseguiu algum espaço. A Paradoxx lançou a coletâneaSka Brasil, com nomes como Skamoondongos e Mr. Rude. OSkuba teve dois CDs lançados e chegou a conseguir boa execução de suas músicas nas rádios e na MTV. Também os cariocasLos Djangos lançaram CD pela WEA - e assim como o Kongo, foram produzidos por um integrante dos Paralamas, o baterista João Barone.
Porém, esta nova geração do ska não conseguiu um desenvolvimento maior; o Skuba acabou, o Djangos passou um tempo parado antes de retornar fazendo um som com outras influências e nenhuma outra banda conseguiu ir em frente com sucesso. Atualmente, novas bandas de ska continuam procurando espaço no underground em todo o Brasil, em sua maioria influenciadas por bandas do ska tradicional e suas variantes mais próximas, como o King´s Tone (Curitiba), e da terceira geração do ska internacional. Entre elas, podem-se citar E a Vaca foi pro Brejo, Bois de Gerião, Clarence, Coquetel Acapulco, Spectroman, Rusty Machine, La Bamba, Maleducados, Firebug, Sapo Banjo, Skapatife, Skambo, Lucky Ska Walker, El Cabong, Walligator, Caravana2k, Zé Oito, Radio Ska, Pinguins Tropicais, Aniska, Satélites na Babilônia, Skavarone, Skabong, Pequena Morte, Reverendo Zumbi entre outras.
Apesar do ska não ter se consolidado como um ritmo conhecido no país - a bem da verdade, a maioria das pessoas simplesmente não sabe do que se trata - boa parte das bandas de pop rock nacional de sucesso têm algum ska entre seus hits.Paralamas do Sucesso,Skank,Ultraje a Rigor,Titãs,Kid Abelha,Los Hermanos,Capital Inicial,Raimundos,Charlie Brown Jr,Forfun,Móveis Coloniais de Acaju e atualmente até a bandaCPM22. - todas já passearam pelo estilo em algum momento. Até mesmo aLegião Urbana gravou um ska ("Depois do Começo", do álbumQue País É Este) , Os Raimundos possuem duas músicas no estiloPapeau Nuky Doe (canção presente no álbumCesta Básica) eMe Lambe um dos maiores sucessos do grupo, presente no álbumSó no Forévis. O primeiro álbum dosEngenheiros do Hawaii,Longe Demais das Capitais de 1986, também lembra muito o ska.
No punk rock, bandas como oInocentes, foram das primeiras bandas a tocarem ska no brasil ("Não Acordem a Cidade" de 1981, que foi gravada no álbumPânico em SP de 1986). Até mesmo osGarotos Podres gravaram no álbumCanções para Ninar em 1993,"Aos Fuzilados da C.S.N." a primeira música gravada pela banda no gênero ska.
Atualmente há algumas bandas de ska em atividade no país, em destaque a banda paranaenseAbraskadabra que vem há mais de 10 anos contribuindo para a cena local como uma das poucas bandas de ska da região, também a banda catarinense Skatula de Criciúma, ainda nova com apenas 3 anos mas vem fortemente contribuindo para o cenário do ska punk e a banda Vamo Vovó Big Band, de Assis interior de São Paulo.
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