Umsensor é umdispositivo que responde a um estímulofísico ouquímico de maneira específica, produzindo umsinal que pode ser transformado em outragrandeza física para fins demedição e/ou monitoramento. Desta forma, o sensor associado a um módulo de transformação do estímulo em uma grandeza pode ser definido comotransdutor ou medidor, que converte um tipo deenergia em outro, para fins de medição.[1]
Os sensores são largamente usados namedicina, indústria, agricultura erobótica como meio de prover informações de processos físicos/químicos/biológicos em substituição à capacidade humana (sentidos humanos) e em apoio ao monitoramento e ao controle desses processos.[carece de fontes?]
É importante diferenciar um sensor de um transdutor, apesar de parecer a mesma coisa. Sensor é o dispositivo que vai receber o estímulo geralmente físico, químico ou biológico, e transdutor vai transformar este estímulo, relacionado a umaenergia, em outro tipo de energia para fins de observação. Por exemplo, um termômetro tem como sensor omercúrio, que se expande com o aumento da temperatura, sendo o tubo capilar que contém o mercúrio com uma escala ao lado sendo o transdutor. Assim, um sensor pode ter intrínseco a ele um transdutor, ou seja, ele se sensibiliza com uma grandeza física/química/biológica e reage com uma saída que pode ser em outragrandeza. Assim, o termômetro pode ser um sensor de temperatura, entre muitos outros. Mas um transdutor não necessariamente é um sensor, pois ele apenas converte um sinal em outro, uma energia em outra. Aliteratura está repleta de tentativas de definir os termos "sensor" e "transdutor", sendo alvo de trabalhos em várias instituições internacionais relacionadas a desenvolvimento de padrões.[2]
Classificação de sensores associados a seus transdutores
sensores deproximidade ou presença: Um tipo de sensor de distância, porém menos sofisticado, apenas detecta uma proximidade específica. Uma combinação de uma fotocélula e umLED oulaser. Suas aplicações são nos telefones celulares, detecção de papel nasfotocopiadoras entre outras.
sensores dedistância (sem contato): Uma série de tecnologias podem ser aplicadas para captar as distâncias:
Captação auto enviável e livre:
varredura por laser - Um raio de laser é enviado ao alvo por um espelho. Um sensor de luz responde quando o raio é refletido de um objeto ao sensor; então a distância é calculada portriangulação;
acústicos: usam o retorno do eco deultrassom que se propagam navelocidade do som. Usada nas câmeraspolaroid do meio doséculo XX e também aplicado narobótica. Sistemas mais antigos como Fathometros (e localizadores de peixes) e outros sistemasSonar (SoundNavigationAndRanging) em aplicações navais utilizavam em sua maiorias frequências de sons audíveis;[3]
foco. Lentes de grande abertura são focalizadas por um sistemamotorizado. A distância de um elemento "em foco" pode ser determinada pela posição das lentes;
binocular. Duas imagens são obtidas em uma base conhecida e colocadas em coincidência por um sistema de espelhos e prismas. O ajuste é utilizado para determinar a distância. Usado em algumas câmeras (chamadas câmera detectores de distância) e em escala maior em detectores de distância em navios de guerra;
tempo-de-voo eletromagnético. Gera um impulso eletromagnético, o envia, depois mede o tempo que o pulso leva para retornar. Comumente conhecido como -RADAR (RadioDetectionAndRanging) são agora acompanhados pelo análogo LIDAR (LightDetectionAndRanging. Veja o item a seguir), todos sendo ondas eletromagnéticas. Os sensores acústicos são um caso especial em que umtransdutor é usado para gerar uma onda a partir da compressão de um fluido médio (ar ou água);
tempo-de-voo por luz. Usado em equipamentos de pesquisa modernos, um curto pulso de luz é emitido e retornado por um retroreflector. O tempo de retorno do pulso é proporcional à distância e é relacionado à densidade atmosférica em um modo previsível;
Roda ou faixas porcódigo Gray- uma certa quantia de fotodetectores pode sentir uma imagem, criando um número binário. O código Gray é uma imagem modificada que garante que apenas um bit de informação mude a cada passo medido, desse modo evitando ambiguidades.
Sistemas inicializados. Estes requerem um começo de uma distância conhecida e acumulam mudanças na medida:
laser coerente - a interferência entre uma onda de luz transmitida e refletida é contada e a distância é calculada. Possui uma alta precisão;
Roda Quadrature- Uma máscara em formato de disco é movida por um conjunto de engrenagens. Duas fotocélulas detectando a passagem de luz através da máscara podem determinar o giro da máscara e a direção desta rotação.
Todos osorganismos vivos são dotados de sensores, com funções similares àquelas dos dispositivos descritos acima. Sãocélulas especializadas, sensíveis a estímulos específicos, tais como:
