O jovem Sean Bean trabalhou em diferentes áreas: vendeu queijo em supermercado, retirou neve das ruas e fez comércio de ferro na fábrica de seu pai antes de decidir que se tornaria um ator.
O início de sua carreira profissional se deu na companhia teatralRoyal Shakespeare Company. Seu primeiro papel foi o de Tybalt, na peçaRomeu e Julieta, em maio de 1983. Sean ainda atuou nas produçõesThe Fair Maid of the West eA Midsummer Night's Dream antes de se dedicar à televisão e ao cinema.
No seu currículo cinematográfico tem várias participações em grandes produções de Hollywood, comoO Senhor dos AnéisouTroia. Em 2011 participou na primeira temporada da sérieGame of Thrones. Em 2015 foi protagonista na minissérie britânica The Frankenstein Chronicles.[3]
Sean casou-se três vezes: com Debra James, em 1981; Melanie Hill, em 1990, e Abigail Cruttenden, em 1997. Seu último casamento terminou em 2000. O segundo casamento lhe rendeu duas filhas, Lorna (nascida em 1987) e Molly (1991). A união com Abigail gerou Evie Natasha, que nasceu em 1998.