A região do Sahel é um cinturão daÁfrica de até mil quilômetros de largura, e se estende por 5 400 km desde oOceano Atlântico até aomar VermelhoGrupos étnicos do Sahel
Constitui uma zona de transição entre aecozonapaleoártica e aecozona afro-tropical, ou seja, entre a aridez do Saara e a fertilidade da savana sudanesa (no sentido norte-sul).[7]
Trata-se de uma regiãofitogeográfica dominada por vegetação deestepes, que recebe uma precipitação entre 150 e 300 mm por ano. Pode-se, portanto pensar que aagricultura no Sahel está condenada ao fracasso. No entanto, a região é protegida por umcinturão verde constituído por umaflora altamente diversificada, que a protege dos ventos doSaara. Por outro lado, o Sahel tem sido atingido por longos períodos deseca. Entre 1968-1974, a prolongada seca levou a uma situação defome nos países da região, o que motivou a fundação doFundo Internacional de Desenvolvimento Agrícola, uma agência especializada dasNações Unidas.
Por vezes, o termo 'Sahel' designa os países daÁfrica ocidental, para os quais existe um complexo sistema de estudos daprecipitação.
Ao longo dahistória da África, o Sahel assistiu à sucessão de alguns dos mais avançados reinos africanos, que beneficiaram do comércio através do deserto, conhecidos comoreinos sahelianos.
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