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 Saguaro | |||||||||||||||
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| Estado de conservação | |||||||||||||||
 Pouco preocupante(IUCN 3.1)[1] | |||||||||||||||
| Classificação científica | |||||||||||||||
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| Nome binomial | |||||||||||||||
| Carnegiea gigantea | |||||||||||||||
| Distribuição geográfica | |||||||||||||||
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Osaguaro (Carnegiea gigantea) faz parte da famíliaCactaceae, sendo nativo da região doDeserto de Sonora, que abrange parte doMéxico eEstados Unidos. Trata-se de umcacto colunar, com ramificações em forma decandelabro,espinhos curtos e grandesflores brancas e tubulares, comantese noturna.
Os saguaros apresentam um crescimento muito lento, crescendo entre 20 a 25 centímetro em seus primeiros oito anos de vida.[2]
O estabelecimento do saguaro é limitado apenas a áreas localizadas abaixo dodossel de algumas árvores e arbustos, as chamadasplantas facilitadoras, plantas estas que dão proteção contra as altas temperaturas do deserto, contra asgeadas noturnas e danos causados por injúrias mecânicas oupredação. Além domicroclima encontrado abaixo destas plantas, o saguaro beneficia-se das condições defertilidade do solo, sendo que muitas destas plantas facilitadoras fixamnitrogênio do ar. As plantas facilitadoras mais conhecidas são opaloverde (Parkinsonia microphyllum), oironwood (Olneya spp.) e amesquite (Prosopis spp.). Como o saguaro é uma planta de crescimento lento, a princípio seu estabelecimento não afeta negativamente a planta facilitadora, porém com o passar do tempo e o crescimento do saguaro, a competição por nutrientes e água é acirrada e a facilitadora não resiste e acaba morrendo. Se várias plantas de saguaro estabelecem-se sob uma mesma planta facilitadora, esta tende a morrer mais rápido. Como estratégia dedispersão de sementes, os frutos do saguaro amadurecem nas épocas mais quentes que antecedem asmonções no deserto, animais buscam estes frutos como alimento e os consomem abaixo das sombras das plantas facilitadoras, justamente antes do início do período de chuvas. As relações entre ambos são comparadas a um ciclo oscilatório entre predador e presa, onde o saguaro (predador) acelera a morte da planta facilitadora (presa), reduzindo potenciais microclimas para lento estabelecimento do próprio saguaro, possibilitando novo aumento das populações da plantas facilitadoras.[3]
Quando o saguaro independe de plantas facilitadoras, seu crescimento depende doclima, daprecipitação e de sua localização. O período de maior crescimento do saguaro é quando começam a surgir seus característicosbraços, normalmente aos 50 a 70 anos de idade. Em áreas de menores precipitações, o aparecimento dos braços pode levar até 100 anos. O períodofértil da planta começa a partir dos 35 anos. Suasflores surgem noápice do tronco principal e/ou no ápice dos braços. A idade de saguaro adulto é considerada é aproximadamente 125 anos. Pode pesar cerca de seis toneladas e chegar a 15 metros de altura. O tempo médio de vida de um saguaro é de cerca de 175 anos, porém há planta de até 200 anos.[4]
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