Sítio arqueológico,local arqueológico ouestação arqueológica é um local ou grupo de locais - cujasáreas e delimitações nem sempre se podem definir com precisão - onde ficaram preservados testemunhos e evidências de atividades dopassado histórico, seja, esse,pré-histórico ou não. A expressão "sítio arqueológico" atrela-se geralmente ao local onde ficam ou ficaram preservados artefatos,construções ou outrasevidências de atividades humanas, ocorridas num passado recente, distante ou mesmo remoto. Os sítios arqueológicos mais conhecidos correspondem acidades,templos,cemitérios etúmulos antigos soterrados em várias partes do mundo. NoBrasil, esses locais são protegidos por lei e écrime destruí-los.[1]
Se o foco de estudo não atrelar-se à história do homem e às suas atividades mas sim ao estudo daevolução davida naTerra, as correspondentes áreas de pesquisa em campo são então denominadassítios paleontológicos. Os sítios paleontológicos são, assim, áreas que historicamente mostraram-se propícias à formação e preservação defósseis. Com base nos fósseis coletados em dispersos sítios paleontológicos ao longo do globo, com alguns remontando aoéonarqueano, é possível construir um cenário elaborado da evolução da vida no planeta ao longo de sua existência.[2]
É quase invariavelmente difícil delimitar um sítio. Às vezes, é usado para indicar algum tipo de assentamento, embora o arqueólogo também deva definir os limites da atividade humana em torno do assentamento. A arqueologia desenvolvimentista assumida como gestão de recursos culturais tem a desvantagem (ou o benefício) de ter seus sítios definidos pelos limites do desenvolvimento pretendido. Mesmo neste caso, entretanto, ao descrever e interpretar o local, oarqueólogo terá que olhar para fora dos limites do canteiro.
De acordo com Jess Beck em "How Do Archaeologists find sites?" as áreas com numerosos artefatos são bons alvos para futurasescavações, enquanto áreas com um pequeno número de artefatos são consideradas como reflexo da falta de atividade humana no passado. Muitas áreas foram descobertas por acidente. A pessoa mais comum que encontrou artefatos são os agricultores que estão arando seus campos ou apenas limpando-os, muitas vezes encontram artefatos arqueológicos. Muitas pessoas que estão fazendo caminhadas e até mesmo pilotos encontram artefatos que geralmente acabam denunciando-os a arqueólogos para uma investigação mais aprofundada. Quando encontram locais, eles devem primeiro registrar a área e, se tiverem dinheiro e tempo para o local, podem começar a cavar.[3]
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