Curiosity (lit. "curiosidade") é umrover espacial projetado para explorar a crateraGale emMarte como parte da missãoMars Science Laboratory (MSL), operada pelaNASA. A sonda espacial foi lançada daEstação da Força Aérea de Cabo Canaveral em26 de novembro de2011, às 15h02UTC, aterrissando na região Aeolis Palus, localizada dentro de Gale, em Marte, no dia6 de agosto de2012, às 05h17 UTC, após uma viagem de 560 milhões de quilômetros.[1][2][3] O local de aterrissagem do rover, apelidada de Bradbury Landing, fica a menos de 2,4 quilômetros do centro do local originalmente planejado para a aterrissagem do rover.
Em dezembro de 2012, a missão do rover, inicialmente planejada para ter uma duração de dois anos, foi prorrogada indefinidamente, e em 5 de Agosto de 2019, a NASA comemorou o sétimo aniversário da aterrissagem da sonda. Atualmente o veículo espacial ainda está operacional.
O design doCuriosity serviu de base para o roverMars 2020, que transporta diferentes instrumentos científicos.[6]
Como estabelecido pelo Programa de Exploração de Marte, os principais objetivos da missão MSL são ajudar a determinar se Marte poderia ter sustentadovida, bem como determinar opapel da água, e para estudar oclima e ageologia de Marte. Os resultados da missão também ajudarão a preparar a exploração humana. Para contribuir com estes objetivos a MSL possui oito objetivos científicos principais.
APXS (original: Alpha Proton X-ray Spectrometer) é um dispositivo que analisa a composição química de um elemento de amostra a partir das partículas alfa dispersadas, e os raios-X fluorescentes.
MAHLI é uma câmera no braço robótico do rover, e adquire imagens microscópicas de rochas e solo. A MAHLI pode tirar fotos de cores reais em 1 600 × 1 200pixels com uma resolução tão alta quanto 14,5 micrômetros por pixel.
O rover tem um braço de 2.1 m (6,9 pés) de comprimento[7] com uma torre em forma de cruz, segurando cinco dispositivos que podem girar com uma escala de giro de 350 °. O braço faz uso de três articulações para estendê-lo para a frente e para guardá-lo novamente enquanto estiver sendo dirigido. Tem uma massa de 30 kg (66 libras)[8] e o seu diâmetro, incluindo os instrumentos montados sobre ele, é de cerca de 60 cm (24 pol).[9][10] Dois dos cinco dispositivos são instrumentos in situ ou de contato, conhecidos comoespectrômetro de raios-X (APXS), e acâmera MAHLI.[11] Os três dispositivos restantes estão associados a funções de aquisição e preparação de amostras: uma broca de percussão; uma escova; e mecanismos para escavar, fazer peneiração e porcionamento de amostras de poeira de rochas e do solo.[12]
O veículo parou de funcionar em Marte em 27 de fevereiro de 2015, após um curto-circuito que desencadeou alertas de segurança a bordo. Segundo a análise dos cientistas, a causa mais provável foi um curto intermitente no mecanismo de uma das ferramentas no braço robótico, a broca de perfuração de rochas, que chegou a se desprender do braço. Contudo eles afirmaram que o problema seria solucionado e a ferramenta reinstalada, voltando a funcionar em março.[13]