Wise queria ser jornalista, mas a depressão econômica mudou seus planos e ele foi parar naRKO Pictures, carregando latas de filmes. Virou montador de som (e, como tal, seu nome integra o da equipe de "O Delator", deJohn Ford). Passou a montador em 1939, mas só dois anos depoisOrson Welles irrompeu em sua vida, com o cultuado "Cidadão Kane".
Três anos mais tarde, cooptado pelo produtor Val Lewton, o próprio Wise assinou seu primeiro longa como diretor. "A Maldição do Sangue de Pantera" (codireção de Gunther Friesch) foi o primeiro de uma série de filmes fantásticos que realizou ao longo de sua carreira. Fez filmes notáveis comoHelena de Troia,Somebody Up There Likes Me eDesafio do além. Mas se consagrou com dois musicais. Em 1960 realizou "Amor sublime amor" que é considerado um dos cinco melhores musicais de toda a história. Wise ganhou oOscar de melhor diretor e de melhor filme em duas ocasiões: por Amor sublime amor e por "A noviça rebelde" que se tornou a maior bilheteria de todos os tempos ajudando a alavancar a carreira do diretor e da estrela do filme:Julie Andrews. Faleceu aos 91 anos em14 de setembro de2005 e emLos Angeles, de insuficiência cardíaca.
Recebeu três nomeações aoÓscar de melhor filme, porWest Side Story (1961),The Sound of Music (1965) eThe Sand Pebbles (1966); venceu porWest Side Story eThe Sound of music.
Recebeu três nomeações ao Óscar de melhor realizador, porQuero Viver! (1958),West Side Story (1961) eThe Sound of Music (1965); venceu porWest Side Story eThe Sound of Music.
Recebeu uma nomeação ao Óscar de melhor edição, porCitizen Kane (1941).
Ganhou oPrémio Irving G. Thalberg, concedido pela Academia de Artes e Ciências Cinematográficas, em 1967.
