Em 22 de abril de 2009, ela se tornou a primeira laureada com o Nobel a chegar aos 100 anos de idade,[3] evento marcado por uma festa na prefeitura de Roma.[4][5] Quando Rita morreu, era a mais velha laureada com o Nobel ainda viva.[6]
Rita nasceu em 22 de abril de 1909, emTurim,[7] de família judia.[8][9] Rita e sua irmã gêmea, Paola, eram as mais novas dos quatro filhos de Adele Montalcini, pintora e de Adamo Levi, engenheiro eletricista e matemático.[10]
Na adolescência, Rita chegou a considerar uma carreira de escritora e admirava a escritora suecaSelma Lagerlöf.[11] Depois de ver um amigo íntimo da família morrer devido a umcâncer de estômago, ela decidiu cursar medicina naUniversidade de Turim.[12]
Seu pai não encorajava as filhas a fazer faculdade, temendo que isso atrapalhasse suas vidas como mãe e esposa, mas eventualmente apoiou Rita a cursar medicina ao perceber que não podia dissuadi-la.[10] Na universidade, seu professor de neurologia,Giuseppe Levi, percebeu seu interesse pelo desenvolvimento dosistema nervoso.[3]
Graduou-se em 1936, mas permaneceu na universidade como assistente do professor Levi. Sua carreira acadêmica foi interrompida peloManifesto da Raça, deMussolini, em 1938 e pela introdução das leis raciais no país que barravam judeus nas universidades e em suas carreiras profissionais.[13]
Rita perdeu sua posição de assistente no departamento de anatomia em 1938.[14] Durante aSegunda Guerra Mundial, Rita instalou um laboratório em seu quarto para estudar o crescimento dasfibras nervosas emembriões degalinhas, o que pavimentou sua pesquisa laureada anos seguintes.[15]
Quando osalemães invadiram aItália, a família fugiu paraFlorença, onde Rita estabeleceu um segundo laboratório no pequeno espaço onde vivia com a família. Nesta época, ela foi voluntária no serviço médico dasForças Aliadas. A família só retornou para Turim em 1945.[13]
Em setembro de 1946, Rita recebeu uma bolsa de estudos de apenas um semestre no laboratório do professorViktor Hamburger, naUniversidade Washington em St. Louis. Depois de duplicar com ele os resultados obtidos em seu laboratório caseiro, Viktor lhe ofereceu um cargo de pesquisadora associada, que ela manteve pelos próximos 30 anos.
Foi nestelaboratório que ela conduziu seu mais importante trabalho, em 1952: isolar o fator de crescimento neural através de observações de certos tipos de tecidos cancerosos, o que causava um crescimento rápido de células nervosas.[13] Ao transferir partes dos tumores para embriões de galinhas, Rita estabeleceu que a massa de células cancerosas estava repleta de fibras nervosas. A descoberta de quenervos cresciam ao redor de células tumorais foi surpreendente.[16] O crescimento do nervo produzido pelo tumor era algo nunca antes observado. Os nervos tomavam áreas de outros tecidos e até mesmo invadiam asveias dos embriões. Mas os nervos não cresciam nasartérias, o que sugeria que o tumor em si soltava uma substância capaz de estimular o crescimento dos nervos.
Tornou-seprofessora titular em 1958. Em 1962, montou um segundo laboratório em Roma, dividindo seu tempo com o trabalho em St. Louis. De 1961 a 1969, ela dirigiu o Centro de Pesquisa Neurobiológica do Conselho Nacional de Pesquisa, em Roma. De 1969 a 1978, dirigiu o Laboratório de Biologia Celular.[13] Depois de se aposentar, em 1977, foi indicada como diretora do Instituto de Biologia Celular do Conselho Nacional de Pesquisa da Itália, sediado em Roma, do qual se aposentou em 1979, mas continuou como professora convidada.[17]
Na década de 1990, a pesquisa da ganhadora do prêmio Nobel Rita Levi-Montalcini descreveu e demonstrou pela primeira vez a relação entre anandamida ePEA - Palmitoiletanolamida. Durante esse período, surgem mais informações sobre as funções dos derivados endógenos de ácidos graxos, e compostos como oleamida, palmitoiletanolamida foram explorados por sua capacidade de modular a sensibilidade e a inflamação dador, através do que se pensava naquela época seja a via de sinalização endocanabinóide. No organismo, a PEA é sintetizada a partir do ácido palmítico , que é o ácido graxo mais comum em animais e um produto da síntese normal deácidos graxos. Oácido palmítico também está presente em muitos alimentos, incluindo óleo depalmeira,carnes,queijos,manteiga elaticínios.
Ao receber o Prêmio Nobel, Rita Levi-Montalcini disse:
“
Considero o Nobel superior a meus méritos, talvez fosse mais justo que este reconhecimento valorizasse uma carreira cientifica inteira e o comportamento ético dos cientistas. (cf. Folha de S.Paulo, Edição de 15 de outubro de 1986, p.39)
”
Recebeu o Prêmio internacional Saint-Vincent, o prêmio Feltrinelli e o prêmio "Albert Lasker de Pesquisa Médica Básica". Em 22 de janeiro de 2008 foi-lhe concedido o doutoramento "honoris causa" em biotecnologia industrial junto à Università Bicocca, de Milão.
Em 2009, ao completar 100 anos de idade, tornou-se a primeira vencedora do Prêmio Nobel a alcançar um século de vida e também a maisidosa senadora vitalícia em atividade na história da República Italiana. Em 30 de setembro de 2009, pelos seus estudos do sistema nervoso, recebeu oWendell Krieg Lifetime Achievement Award, prêmio instituído pela mais antiga associaçãonorte-americana deneurociência - oCajal Club.[23]
Rita nunca se casou ou teve filhos. Em uma entrevista, em 2006, disse:
“
Nunca hesitei ou tive arrependimentos nesse sentido. Minha vida foi rica em relações humanas, carreira e interesses pessoais. Nunca me senti sozinha.[24]
”
Rita faleceu em sua casa, em Roma, em 30 de dezembro de 2012, aos 103 anos.[25] O prefeito deRoma na época,Gianni Alemanno, lamentou sua morte, como uma perda para toda a humanidade, além de vários outros políticos e cientistas italianos.[26]
Presentazione di Gilberto Salmoni,Memoria: un telaio infinito Dialogo su un mondo tutto da scoprire, Genova, Costa & Nolan, 1993.
Prefazione aGiacomo Scotti (a cura di),Non si trova cioccolata. Lettere di bambini jugoslavi nell'orrore della guerra, Napoli, Pironti, 1993.ISBN 88-7937-095-2.
Reti. Scienza, cultura, economia, con Guido Cimino e Lauro Galzigna, Ancona, Transeuropa, 1993.ISBN 88-7828-101-8.
Vito Volterra. Il suo percorso, inScienza, tecnologia e istituzioni in Europa. Vito Volterra e l'origine del CNR, Roma-Bari, Laterza, 1993.ISBN 88-420-4147-5.
Per i settanta anni della Enciclopedia italiana, 1925-1995, in1925-1995: la Treccani compie 70 anni. Mostra storico-documentaria, Roma, Treccani, Istituto della Enciclopedia italiana, 1995.
Prefazione a American Medical Association,L'uso degli animali nella ricerca scientifica. Libro bianco, Bologna, Esculapio, 1995.
Presentazione di Nicola Canal, Angelo Ghezzi e Mauro Zaffaroni,Sclerosi multipla. Attualità e prospettive, Milano, Masson, 1999.ISBN 88-214-2467-7.
Intervista in Serena Zoli,Storie di ordinaria resurrezione (e non). Fuori dalla depressione e altri mali oscuri, Milano, Rizzoli, 1999.ISBN 88-17-86072-7.
L'Università delle tre culture. Conferenza della professoressa Rita Levi-Montalcini, Sondrio, Banca Popolare di Sondrio, 1999.
Abbi il coraggio di conoscere, Milano, Rizzoli, 2004.ISBN 88-17-00199-6.
Lungo le vie della conoscenza. Un viaggio per sentieri inesplorati con Rita Levi-Montalcini, con Giuseppina Tripodi, Brescia, Serra Tarantola, 2005.ISBN 88-88507-56-6.
I nuovi magellani nell'er@ digitale, con Giuseppina Tripodi, Milano, Rizzoli, 2006.ISBN 88-17-00823-0.
Tempo di revisione, con Giuseppina Tripodi, Milano, Baldini Castoldi Dalai, 2006.ISBN 88-8490-983-X.
La vita intellettuale, inLa vita intellettuale. Professioni, arti, impresa in Italia e nel pianeta. Atti del forum internazionale, 13 e 14 febbraio 2007, Bologna, Salone del podesta di Palazzo Re Enzo, Piazza del Nettuno, Bologna, Proctor, 2007.ISBN 978-88-95499-00-0.
Le tue antenate. Donne pioniere nella società e nella scienza dall'antichità ai giorni nostri, con Giuseppina Tripodi, Roma, Gallucci, 2008.ISBN 978-88-6145-033-2.
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L'altra parte del mondo, con Giuseppina Tripodi, Milano, Rizzoli, 2009.ISBN 978-88-17-01529-5.
No campo não científico, em 2006, foi autora do texto de uma música de Jalisse intituladaLinguaggio Universale que participou das seleções para o Festival de Sanremo 2007, mas não conseguiu se classifica.[27]
↑Costantino Ceoldo (31 de dezembro de 2012).«Homage to Rita Levi Montalcini». Consultado em 20 de julho de 2013.Born and raised in a Sephardic Jewish family in which culture and love of learning were categorical imperatives, she abandoned religion and embraced atheism.
↑Yount, Lisa (2009).Rita Levi-Montalcini: Discoverer of Nerve Growth Factor. [S.l.]: Chelsea House
↑Wasserman, Elga R. (2000).The door in the dream : conversations with eminent women in science. [S.l.]: Joseph Henry Press. p. 41.ISBN0-309-06568-2|acessodata= requer|url= (ajuda)
