Voltou ao Ajax como treinador em 1965, vencendo ocampeonato nacional quatro vezes e aKNVB Cup três vezes nos seis anos seguintes, conquistando também o primeiro dos três títulos consecutivos do Ajax emcopas européias em 1971. Modernizou o futebol ao introduzir o "Futebol total" (apesar de controvérsias que creditam a sua criação ao ex-treinador de Michels no Ajax, Jack Reynolds) e a linha de impedimento. Michels se transferiu para oFC Barcelona em 1971, conquistando o título daPrimera División em 1974 antes de assumir aseleção holandesa.[2]
Devido ao seu estilo autoritário de treinar e sua frase "futebol é guerra", Rinus Michels ficou conhecido como "O General". Em 1999, aFIFA o elegeu "Treinador do século". Em 2007, o jornal inglês escolheu o mentor do Carrosel Neerlandês como o melhor treinador da história, à frente de nomes comoSir Alex Ferguson,Franz Beckenbauer,César Luis Menotti, eLuiz Felipe Scolari.
Faleceu em3 de março de2005, aos 77 anos, no hospital da cidade deAalst,Bélgica de complicações pós-operatórias após uma cirurgia no coração (a segunda, após uma em 1986).