As viagens de lazer e a negócios a Riga cresceram bastante nos últimos anos graças à melhoria da infraestrutura comercial e de transporte. Riga, como cidade portuária, é importante entroncamento de transporte, e é o centro do sistema de rodovias e ferrovias do país. A maioria dos turistas chega de avião pelo aeroporto internacional, que foi modernizado em 2001, coincidindo com os 800 anos da cidade. A cidade é ligada porferry-boats comEstocolmo,Kiel eLübeck. Riga também sediou duas bases aéreas durante aGuerra Fria: Rumbula e Spilve.
Quase todas as instituições financeiras importantes localizam-se em Riga, incluindo-se o Banco da Letônia, que também funciona comobanco central. O comércio exterior através de Riga tem crescido nos últimos anos, e recebeu novo ímpeto após 1 de maio de 2004 quando a Letônia ingressou naUnião Europeia. Riga responde por cerca de metade da produção industrial letã, com ênfase no setor financeiro, serviços públicos, alimentos e bebidas, remédios, processamento de madeira, imprensa e publicações, têxteis, móveis e equipamentos de comunicação. O porto da cidade é importante centro de cargas.
Maior cidade dos países bálticos, tem sofrido entretanto um decréscimo populacional persistente. Este declínio tem se tornado particularmente evidente após 1991 como resultado primeiro de uma emigração derussos étnicos, e posteriormente tanto de russos quanto de letões, principalmente para oReino Unido e aIrlanda, aliado a uma reduzidataxa de natalidade. Estima-se que a população cairá para metade da atual por volta de 2050.[3] A estimativa de população em 2006 era de 727 578 habitantes. Os letões nativos são cerca de 43% da população, com percentagem quase idêntica de russos. Como comparação, os letões compõem cerca de 59% da população do país. Os russos são 28,5%, os bielorrussos 3,8%, os ucranianos 2,5%, os poloneses 2,4%, os lituanos 1,4% e os demais 2,4% são formados por outras nacionalidades (2006). A maioria dos letões sãoprotestantes daIgreja Evangélica Luterana, ou sãocatólicos romanos, enquanto a maioria dos russos pertence àIgreja Ortodoxa Russa. Após a independência da Letônia em 1991, todos os não-letões cujas famílias chegaram ao país após a anexação de 1940 perderam a sua cidadania. Como resultado, um grande número saiu do país, resultando em declínio populacional. Outro resultado deste êxodo é que a população das cidades sofreu ligeiro aumento.
A catedral de Riga vista de uma de suas ruas estreitas
A cidade está situada num antigo assentamento doslivônios, uma antiga tribo fínica, na confluência dos riosDuína Ocidental e Ridzene. Este último era antigamente conhecido como rio Riga no ponto onde existia um porto natural chamado lago Riga. Ambos desapareceram.[4] Acredita-se que o nome do antigo rio tenha dado origem ao da cidade.
A fundação da moderna Riga é atribuída pelos historiadores à chegada de comerciantes germânicos, mercenários ecruzados na região, na segunda metade do século XII, atraídos pela região pouco povoada, pelo mercado potencial e pelas oportunidades missionárias de conversão religiosa da população local aocristianismo. Mercadores alemães estabeleceram um entreposto para comércio com os povos bálticos, próximo ao assentamento Liv em Riga em 1158. O mongeagostiniano Meinhard construiu um mosteiro por lá por volta de 1190.
A Casa do Gato, em Riga
O bispo Alberto de Buxhoeveden foi nomeado bispo daLivônia por seu tio Hartwig, Arcebispo de Bremen e Hamburgo, em 1199. Ele chegou a Riga em 1201 com 23 navios e mais de 1500 cruzados em armas, tornando Riga seu bispado. Ali estabeleceu a Ordem dosIrmãos Livônios da Espada (que posteriormente se tornou um ramo dosCavaleiros Teutônicos) e garantiu foros de cidade a Riga no mesmo ano. Albert foi bem-sucedido na conversão de Kaupo de Turaida, rei dos Livônios, aocristianismo. Apesar disso, tal como relatado emHeinrici Cronicon Lyvoniae, foram necessárias três décadas para obter-se o controle completo daLivônia (alemão:Livland). Riga, assim como a Livônia e aPrússia ficaram sob os auspícios doSacro Império Romano-Germânico. Não muito depois, nos tempos deMartinho Lutero, estas três regiões se converteram aoprotestantismo.
Riga serviu de porta para o comércio com as tribos bálticas e com oImpério Russo. Em 1282, a cidade tornou-se membro daLiga Hanseática (alemão:Hanse). A liga desenvolveu-se a partir de uma associação mercantil e política frouxa entre cidades alemãs e bálticas. Graças ao seuprotecionismo econômico que favoreceram seus membros germânicos, a liga foi muito bem-sucedida, porém suas políticas de exclusão produziram competidores. Sua última assembleia reuniu-se em 1669, apesar de seus poderes terem se enfraquecido bastante por volta do final do século XIV, quando as alianças políticas entre aLituânia e aPolônia, e entre aSuécia,Dinamarca eNoruega limitaram sua influência. Apesar disso, a Hansa foi importante para dar à cidade estabilidade política e econômica, dando-lhe assim uma importância que resistiu às conflagrações políticas que ocorreram posteriormente.
À medida que a influência da Hansa decaía, Riga tornava-se objeto de interesses militares, políticos, religiosos e econômicos externos. Riga aceitou aReforma protestante em 1522, pondo fim ao poder dos arcebispos. Em 1524, uma estátua venerada da Virgem Maria na catedral foi denunciada como bruxaria e submetida a um julgamento, sendo arremessada norio Duína Ocidental. A estátua flutuou, e por isso foi denunciada como bruxaria e queimada em Kubsberg.[5] Com o fim dosCavaleiros Teutônicos, em 1561, Riga teve por 20 anos ostatus deCidade Imperial Livre. Posteriormente, em 1581, a cidade passou à influência daRepública das Duas Nações. Tentativas de reinstituir ocatolicismo romano em Riga e no sul da Livônia falharam pois, em 1621, Riga e a fortaleza de Daugavgriva que a cercava ficaram sob o governo de Gustavo Adolfo, rei da Suécia, que interveio naGuerra dos Trinta Anos não apenas para obter ganhos políticos e econômicos, mas também em favor dos protestantesluteranos. Durante a Guerra Russo-Sueca de 1656-1658, Riga resistiu ao cerco dos russos. Riga foi a segunda maior cidade sob domínio sueco até 1710, período no qual a cidade gozou de grande autonomia de governo. Naquele ano, durante a chamadaGrande Guerra do Norte, a Rússia, sob o governo doczarPedro o Grande invadiu Riga. A dominância sueca terminou, e a Rússia emergiu como a grande potência do norte, formalizada peloTratado de Nystad em 1721. Riga foi anexada à Rússia e se tornou uma cidade portuária industrializada doImpério Russo, no qual permaneceu até aPrimeira Guerra Mundial. Por volta de 1900, Riga era a terceira cidade da Rússia (atrás deMoscou e deSão Petersburgo) em número de trabalhadores industriais.
Riga em 1650 Desenho de Johann Christoph Brotze
Durante estes vários séculos de guerra e mudanças de poder no Báltico, os balto-alemães de Riga, sucessores dos mercadores e dos Cruzados de Alberto, mantiveram sua posição dominante apesar das mudanças demográficas. Riga até mesmo utilizou alíngua alemã como oficial na administração até a imposição dalíngua russa em 1891 como oficial nas províncias bálticas. Todos os registros de nascimento, casamento e mortes foram mantidos em alemão até aquele ano. Entretanto, os letões suplantaram os alemães como maior grupo étnico na cidade em meados do século XIX, e por volta de 1897 a população era 45% letã (contra 23,6% em 1867), 23,8% alemã (contra 42,9% em 1867), 16,1% russa, 6% judia, 4,8% polonesa, 2,3% lituana e 1,3% estoniana. O surgimento de uma burguesia letã tornou Riga um centro do "despertar nacional letão" com a fundação da Associação Letã de Riga em 1868 e a organização do primeiro festival nacional da canção em 1873. O movimento nacionalista dos Jovens Letões foi seguido pelo socialista "Corrente Nova" durante a rápida industrialização da cidade, culminando naRevolução Russa de 1905, liderada pelo Partido Social Democrata dos Trabalhadores Letões.
Uma vista de Riga por volta de 1900 em um cartão postal da época
O século XX trouxe aPrimeira Guerra Mundial e o impacto daRevolução Russa de 1917 a Riga. Os alemães marcharam sobre Riga em 1917. No ano seguinte, oTratado de Brest-Litovsk foi assinado, concedendo os estados bálticos à Alemanha. Por causa do armistício com a Alemanha a 11 de novembro de 1918, esta teve que renunciar ao tratado, assim como a Rússia, deixando a Letônia e os outros estados bálticos em posição de declarar independência. Assim, após mais de 700 anos sob governos alemães, suecos e russos, a Letônia, tendo Riga como sua capital, declarou-se independente em 18 de novembro de 1918.
A Catedral Doma, em Riga
No período entre as duas guerras mundiais (1918-1940), Riga e a Letônia mudaram seu foco da Rússia para aEuropa Ocidental. Um governo democrático eparlamentar foi instituído. Oletão foi reconhecido como língua oficial do país, que também foi admitido naLiga das Nações. Levados pela economia representada pelas vantagens comparativas, oReino Unido e aAlemanha substituíram a Rússia como principais parceiros comerciais da Letônia. Como sinal dos novos tempos, o primeiro-ministro letão,Kārlis Ulmanis, estudara agricultura e trabalhara como professor naUniversidade do Nebraska nosEstados Unidos. Riga foi descrita na época como uma cidade grande, vibrante e imponente, e ganhou de seus visitantes o título de "Paris do Norte".
No entanto este período de prosperidade teve vida curta, pois com aSegunda Guerra Mundial veio a ocupaçãosoviética e a anexação da Letônia em 1940. Também a Alemanha nazista ocupou o território letão entre 1941 e 1944, repatriando os alemães do Báltico à força para a Alemanha após 700 anos vivendo em Riga. A comunidadejudaica foi forçada a viver num gueto no bairro de Maskavas e numcampo de concentração em Kaizerwald. Centenas de milhares de letões pereceram e milhares foram para o exílio em diversos países. A Letônia perdeu 1/3 de sua população. A União Soviética concluiu o controle do país com a derrota donazismo.
A ocupação soviética no pós-guerra foi marcada por deportações de muitos letões para aSibéria e outros locais, sob a acusação de terem colaborado com osnazistas. A industrialização forçada e aimigração em larga escala planejada de grande número de não-letões de outras repúblicas soviéticas para Riga, particularmente de russos, transformaram a composição demográfica da cidade. Bairros de edifícios com alta densidade de moradores, como Purvciems, Zolitude e Ziepniekkalns se desenvolveram nos limites da cidade, ligados ao centro por ferrovia. Por volta de 1975, menos de 40% dos habitantes de Riga eram etnicamente letões, uma percentagem que tem crescido após a independência.
Em 1986, a moderna torre de rádio e televisão da cidade foi completada. Seu desenho lembra o daTorre Eiffel.
A política de reformas econômicas daPerestroika conduzidas porMikhail Gorbachev levaram a uma situação, no final da década de 1980, em que várias repúblicas soviéticas, incluindo a Letônia, puderam obter sua independência. (VejaHistória da Letônia). O país declarou sua independência completade facto em 21 de agosto de 1991, a qual foi reconhecida pela Rússia em 6 de setembro do mesmo ano. O país ingressou nasNações Unidas no dia 17 de setembro, e todas as forças militares russas foram retiradas entre 1992 e 1994.
Em 2001, a cidade celebrou seus 800 anos de fundação. Em 29 de março de 2004 o país ingressou naOTAN. No dia 1 de maio do mesmo ano, ingressou naUnião Europeia.
Ainda em 2004, o surgimento de linhas aéreas com tarifas reduzidas resultou em voos baratos de outras cidades europeias, comoLondres eBerlim, e consequentemente um substancial aumento do número deturistas.
O clima de Riga, entre marítimos e úmido continental. Os meses mais frios são janeiro e fevereiro, quando a temperatura média é -6 °C, mas temperaturas tão baixas como -20 °C a -25 °C pode ser observada em quase todos os anos em dias mais frios. Devido à proximidade do mar neblinas são constantes e no Outono as chuvas são frequentes. A neve cobre o país durante oitenta dias. Os verões são quentes e húmidos com a temperatura média de 18 °C, enquanto a temperatura no dia mais quente costuma ultrapassar 30 °C.A máxima em riga foi de 34,1 °C, e a mínima foi de -34,9 °C.
ACatedral Doma, considerada a maior dos países bálticos. Construída noséculo XIII, foi modificada diversas vezes na história. Tem um magnífico órgão que data de 1844.
Castelo de Riga (Rīgas Pils), que abriga o Museu de História da Letônia e o Museu de Arte Estrangeira.
Torre de Rádio e TV - a terceira mais alta da Europa.
Motormuzejs (Museu do Automóvel) - coleção de automóveis antigos, incluindo as limusines de Leonid Brejnev e de Stalin com figuras em cera destes políticos. Localizado em Mežciems.
Com 727.578 habitantes em 2006, Riga é a maior cidade nosPaíses Bálticos, mesmo a população estando em diminuição desde 1991. Notáveis causas incluem a emigração para fora do país e a baixa taxa de fertilidade. Alguns estimaram que a população pode diminuir até 50% entre 2050[1]. De acordo com os dados de 2001, letões nativos compõem 41% da população de Riga, russos compõem 43,5%, bielorrussos 4,6%, ucranianos 4,1%, polacos 2,1%, e outros compõem 4,3%,[2]. Já se formos comparar os habitantes da Letónia, 59% sãoletões nativos, 28,5%russos, 3,8%bielorrussos, 2,5%ucranianos, 2,4%polacos, 1,4%lituanos e o restante 2,4% são de outras nacionalidades (2006). A maioria dos letões sãoprotestantesluteranos cristãos (uma minoria é composta porcatólicos romanos), porém a maioria dos russos sãoortodoxos. Desde a restauração da independência da Letónia em 1991, os imigrantes da era soviética (e qualquer descendentes deles nascidos antes de 1991) não possuem a cidadania letã. Alguns emigraram; esta é uma das causas do recente declínio da população de Riga. Com o resultado desta repatriação de alguns imigrantes da era soviética, aumentou a proporção de letões em Riga.
Riga é um dos maiores centros comerciais dosPaíses Bálticos. Aproximadamente metade de todos os empregos daLetônia estão em Riga e a cidade gera mais de 50% doPIB do país assim como metade das importações. As maiores exportações são produtos de madeira, TI, fabricação de alimentos e bebidas, produtos farmacêuticos, transportes e metalurgia.
Em futuro próximo, Riga experimentará grandes mudanças. Em 2008 foi construída uma ponte sobre o Daugava - Dienvidu tilts (a ponte Sul). Ela ajudou a reduzir os congestionamentos e diminuiu o trânsito na área central. Há também planos para a "Ziemeļu šķērsojums" (a ligação norte), mas ainda não está definido se será por ponte ou túnel. Em 2010 terminou a construção de um dos maiores prédios deste século na Letônia - o Edifício da Biblioteca Nacional "Gaismas pils" ("o castelo da luz"). Atualmente discute-se no conselho da cidade sobre o desenvolvimento de sua área central (na margem esquerda do Daugava). As disputas mais acaloradas são a respeito da construção dearranha-céus em Ķīpsala. A UNESCO ameaça retirar Riga da lista de Patrimônios da Humanidade se estes arranha-céus forem construídos. Porém já está definido que cedo ou tarde prédios altos surgirão na margem esquerda do rio. Atualmente dois grandes prédios já estão em construção em Ķīpsala - o complexo "Da Vinci" (com 25 lojas) e as Torres Z (30 lojas). Em Riga há uma grande falta de espaço para escritórios. Apesar dos dados oficiais de que a população da cidade está a diminuir, ainda há uma ativa construção de novos prédios de apartamentos e os preços das propriedades continuam a subir.
↑«Riga» (em inglês). Latvian Environment, Geology and Meteorology Agency (avg high and low),[56] NOAA (sun and extremes) and Weather Atlas. Consultado em 24 de outubro de 2019
