OGrande Vale do Rifte,[1][2] também conhecido comoVale da Grande Fenda ou somente comoVale do Rifte, é um complexo de placastectônicas criado há cerca de 35 milhões de anos com a separação dasplacas tectônicasafricanas earábicas, umrifte. Esta estrutura estende-se no sentido norte-sul por cerca de 3000 km, desde o norte daSíria até ao centro deMoçambique,[3] com uma largura que varia entre 30 e 100 km e, em profundidade, de algumas centenas a milhares de metros.
Os rebordos do vale do Rifte são formados porcordilheiras onde se encontram os pontos mais altos do continente, incluindo os montesVirunga,Mitumba eRuvenzori. Muitos dos seus picos têm (ou tiveram no passado) atividade vulcânica, como os montesQuilimanjaro,Quénia,Karisimbi,Niaragongo, Meru e Elgon, assim como as Terras Altas da Cratera (ouCrater Highlands) na Tanzânia. OvulcãoOl Doinyo Lengai continua activo, sendo o único vulcão de natrocarbonatite no mundo. Outra zona vulcânica extremamente ativa é oTriângulo de Afar, noDjibuti.
A parte final do vale junta-se formando olago Niassa, um dos mais profundos do mundo, alcançando os 706 metros de profundidade. O lago separa oMaláui da província moçambicana doNiassa e logo chega no vale dorio Zambeze, onde o vale do Rifte termina.
Continuando a separação das placas, dentro de alguns milhões de anos, aÁfrica Oriental será inundada pelooceano Índico e formar-se-á uma grandeilha com a região leste da costa de África.
No vale do Rifte têm-se depositado, ao longo dos anos,sedimentos provenientes daerosão das suas margens e este ambiente é propício à conservação de despojos orgânicos. Por essa razão, tiveram aqui lugar importantes descobertasantropológicas, especialmente em Piedmont, noQuénia, onde foram encontrados os ossos de várioshominídeos, que se pensa serem antepassados do homem actual. O achado mais importante, deDonald Johanson, foi um esqueleto quase completo de umaustralopitecíneo, que foi chamado "Lucy";Richard e Maeve Leakey têm também trabalhado nesta região.
A UNESCO inscreveu o Sistema de lagos do Quénia no Grande Vale do Rifte comoPatrimônio Mundial por"ser uma bela paisagem, que compreende três lagos interligados (Lagos Bogoria, Nakuru e Elementaita). Lar de 13 espécies de pássaros ameaçados e uma das áreas com mais diversidades de pássaros no mundo."[4]
↑Sistema de lagos do Quénia no Grande Vale do Rift. UNESCO World Heritage Centre - World Heritage List (whc.unesco.org). Eminglês ; emfrancês ; emespanhol. Páginas visitadas em 19/06/2014.
