No uso moderno,retardado é umtermo pejorativo para alguém comdeficiência mental ou para alguém que é estúpido, lento para entender ou ineficaz de alguma forma.[1][2][3]
Anteriormente, era usada como um termo médico. O verbo "retardar" significa atrasar ou conter, e assim "retardar" tornou-se conhecido como um termo médico no final do século XIX e no início do século XX para descrever crianças comdesenvolvimento mental retardado.[4] Até por volta da década de 1960, os termos "idiota", "cretino" e "imbecil" eram todos termos genuínos e não ofensivos para se referir a pessoas com deficiência intelectual e baixa inteligência. Essas palavras foram descontinuadas nessa forma quando surgiu a preocupação de que elashaviam desenvolvido significados negativos, com "retardado" substituindo-as.[5][6] Depois disso, o termo "deficientes" substituiu "retardado".
"Retardado"passou de um termo imparcial para um termo carregado negativamente. Por esse motivo, agora é amplamente considerado degradante, mesmo quando usado em seu contexto original.[7]
Muito parecido com os termos hoje amplamente aceitos socialmente,idiota eimbecil, que também são definidos para algum tipo de deficiência mental, o termo retardado é usado em sua forma pejorativa, ele geralmente não é dirigido a pessoas com deficiência mental. Em vez disso, as pessoas usam o termo para provocar seus amigos ou como um insulto geral durante uma discussão.[8]