Religião natural mais frequentemente significa a "religião da natureza", na qual Deus, as almas, os espíritos, e todos os objetos do sobrenatural são considerados como parte danatureza e não separados dela. Por outro lado, também é usado nafilosofia para descrever alguns aspectos da religião que são ditos para serem cognoscíveis aparte darevelação divina apenas através da lógica e razão (verDeísmo eTeologia natural), por exemplo, a existência doMotor imóvel, aprimeira causa do universo.[1]
A maioria dos autores considera a religião natural não apenas como o fundamento das religiõesmonoteístas, como ojudaísmo, ocristianismo, e oislamismo, mas também como distinta delas.[2] Segundo alguns autores, aspectos da religião natural são encontrados universalmente entre todos os povos, muitas vezes em tais formas comoxamanismo eanimismo.[3] Eles ainda são praticados em muitas partes do mundo. As religiões das sociedadesnativas americanas, por exemplo, são consideradas como possuindo alguns aspectos da religião natural.
Religião natural pode ter os seguintes significados:
Os princípios básicos da religião natural foram delineados porAristóteles, em cujohilomorfismo, todas as coisas são feitas dematéria eforma. A forma de cada ser vivo é aalma, que guia e dirige seu desenvolvimento. Muitas religiões naturais consideram Deus a "alma do universo".[5][6]
Omonoteísmo primitivo tinha muitos elementos naturalistas. Océu e oinferno eram considerados lugares físicos acima e abaixo da Terra e esperava-se que a "salvação" trouxesse a ressurreição do corpo.
No século IV, os cristãos estavam preocupados com o fato de Jesus não ter retornado e se perguntavam o que aconteceu com aqueles que morreram antes da Segunda Vinda de Cristo. Os cristãos, liderados porAgostinho de Hipona e sob a influência tanto dognosticismo quanto doneoplatonismo, desenvolveram uma nova crença na alma como capaz de uma existência separada e abstrata do mundo material.[7] As almas humanas, diferentemente das dos animais, sobreviveriam à morte e, dependendo do julgamento de Deus, seriam transferidas para os reinos não materiais do céu ou do inferno e o novo reino dolimbo para os não batizados epurgatório para aqueles que não merecem o inferno, mas não são purificados para o céu.[8]
Outra distinção do monoteísmo é encontrada na crença cristã em milagres, em que Deus intervém na história de fora da natureza. Filósofos romanos antigos e outros desde então se opuseram a esta doutrina cristã como Deus violando suas próprias leis naturais. Os cristãos tiveram que separar Deus mais completamente do universo natural para mostrar como isso poderia ser possível.[9] Havia tendências neoplatônicas semelhantes no judaísmo e no islamismo, que também viam Deus agindo na história.
As religiões naturais, ao contrário, consideram o sobrenatural como parte do universo natural.[10]
Uma das primeiras tentativas de desenvolver uma ciência da religião foiThe Varieties of Religious Experience, do filósofo americanoWilliam James. James viu a experiência básica na qual unificou todas as religiões como um evento pessoal que às vezes muda a vida, no qual se percebe a conexão de todas as coisas como um todo unificado.[11]
James definiu os fundamentos de toda religião, incluindo a religião natural, quando ele escreveu: "Se alguém caracterizasse a vida da religião nos termos mais amplos e gerais possíveis, poderíamos dizer que ela existe da crença de que existe uma ordem invisível e que nosso bem supremo está em nos ajustarmos harmoniosamente a ela."[12]
Certos aspectos da religião natural (isto é, verdades religiosas que são conhecidas apenas pela razão humana) são encontrados em diferentes culturas, embora nem sempre inteiramente intactos, e em graus variados, de acordo com filósofos comoTomás de Aquino eMalebranche.[13]
Alguns cientistas modernos, como o biólogo britânicoRupert Sheldrake, acreditam que novas descobertas coincidem com a crença de Aristóteles na alma. Forças comomagnetismo,gravidade emecânica quântica também apontam para forças não materiais agindo na natureza, acredita Sheldrake.[14]