Religião cita refere-se àmitologia, às práticasrituais ecrenças doscitas, um antigopovo iraniano que dominou aestepe pôntico-cáspia ao longo daAntiguidade Clássica. O pouco que se conhece destareligião foi extraído da obra dohistoriadorgregoHeródoto, composta no século V a.C. Presume-se que a religião cita tenha relações com areligião proto-indo-iraniana que a antecedeu, e que tenha influenciado mitologias posteriores, como aeslava e aturcomana, bem como astradições ossetas que, acredita-se, seriam descendentes diretas da mitologia cita.
De acordo comHeródoto, os citas veneravam umpanteão de sete deuses e deusas, que ele equiparou àsdivindades gregas da Antiguidade Clássica, seguindo ainterpretatio graeca. Ele menciona oito divindades em especial, das quais a oitava é cultuada pelos Citas Reais, e apresenta seusnomes citas para seis deles assim:[1]
A estes, Heródoto acrescentaHéracles eAres, um deus daguerra.
O contextoarqueológico primário dossacrifícios de cavalo está relacionado aosenterros, especialmentefunerais de carros, porém as sepulturas com restos de cavalos datam até mesmo de períodos pré-históricos, chegando aoEneolítico. Heródoto descreve a execução de cavalos durante o enterro de um rei cita, e sepulturaskurgan que datam daIdade do Ferro chegam a conter restos de centenas de cavalos.
Os citas tinham algum tipo de reverência aocervo, um dos motivos mais comuns em sua arte, especialmente na arte fúnebre. O ágil animal representaria a velocidade dos espíritos dos morts, o que talvez explique os curiosos chapéus com chifres de cervos encontrados em cavalos sepultados emPazyryk.
A maneira com que eram realizados os sacrifícios entre os citas era, na opinião de Heródoto, relativamente simples. As vítimas a serem sacrificadas consistiam de diversos tipos de animais domésticos, embora a oferenda mais prestigiosa fosse o cavalo. Oporco, por outro lado, nunca era oferecido como sacrifício, e aparentemente os citas até mesmo viam com repulsa a permanência de porcos em suas terras.[2] Heródoto descreve assim o sacrifício entre os citas:
"(...) a vítima fica de pé, com os pés dianteiros amarrados. O que deve sacrificá-la coloca-se atrás dela e puxa a corda que lhe prende os pés, fazendo-a tombar, enquanto invoca o deus ao qual vai imolá-la. Em seguida, amarra uma corda em torno do pescoço do animal, apertando-a com auxílio de um bastão até estrangulá-lo. Não se acende fogo e nem fazem libações. Estrangulada a vítima, o oficiante esfola-a, esquarteja-a e prepara-se para cozinhá-la. (...) Quando tudo está cozido, o sacrificador faz o oferecimento dos primeiros bocados de carne e de vísceras atirando-os para a frente."[3]
Embora Tabiti aparentemente fosse a divindade mais importante do panteão cita, o culto à divindade que Heródoto se referia como "Ares" era único. Segundo o autor, "erguem estátuas, altares e templos a Marte, e somente a este."[4] Ele descreve a construção do altar e o sacrifício realizado sobre ele assim:
"Com relação a Marte, os Citas observam o seguinte culto: num campo destinado às assembléias da nação erguem-lhe uma espécie de templo, que é preparado desta maneira: amontoam feixes de gravetos, formando com eles uma pilha de três estádios de comprimento e outros tantos de largura, mas de menor altura. Sobre essa pilha constroem uma espécie de plataforma quadrada, com três lados inacessíveis, e o quarto inclinado de maneira a poder-se por ele subir. Ali são amontoados todos os anos cento e cinqüenta carros de pequenos pedaços de madeira, para manter na mesma altura a pilha que tende a baixar sob a ação das intempéries. No alto, cada nação cita planta uma velha cimitarra de ferro, como símbolo de Marte(7), à qual fazem, todos os anos, sacrifícios, imolando-lhe cavalos e outros animais, em número maior do que aos outros deuses. Sacrificam-lhe também a centésima parte de todos os prisioneiros feitos entre os inimigos, mas a cerimônia é diferente da que procedem com relação aos animais. Fazem primeiramente libações com vinho sobre a cabeça da vítima humana, degolam-na, em seguida, sobre um vaso, e levam-no para o alto da pilha, despejando o sangue sobre a cimitarra. Enquanto o sangue é conduzido para cima, os que se acham embaixo cortam o braço direito, juntamente com o ombro, dos que já foram sacrificados, e atiram-nos para o ar. Terminado o sacrifício, todos se retiram, deixando os braços das vítimas onde foram lançados, enquanto que os corpos ficam estendidos em outro lugar."[5]
De acordo com o historiadorpolonêsTadeusz Sulimirski, esta forma de culto continuou a ser realizada entre os descendentes dos citas, osalanos, até o século IV d.C.[6]
Osenarei formavam umacasta privilegiada desacerdotes hereditários que desempenhavam um papel político importante na sociedade cita, na medida em que eram vistos como detentores do dom daprofecia, herdado diretamente da deusa Argimpasa.[7] O método empregado pelosenarei era diferente do praticado pelos tradicionaisadivinhos citas; enquanto estes usavam um feixe de ramos desalgueiro, osenarei usavam faixas da casca datília para prever o futuro. Osenarei também eram célebres por se vestir com roupas de mulheres, um costume que Heródoto afirmava estar refletido no títuloena-rei, que ele traduzia para o grego como ἀνδρό-γυνοι,andró-gynoi, literalmente "homem-mulher".[7]
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