Emeletrônica, umregulador linear é umregulador de tensão baseado em um dispositivo ativo (tal como umtransistor de junção bipolar,transistor de efeito de campo ou umaválvula termiônica) que opera em suaregião linear (em contraste, umafonte chaveada é baseada num transistor forçado a agir como um alternador de liga/desliga) ou em dispositivos passivos como emdiodos zener operados em suas regiões de ruptura reversa (breakdown region).[1] O dispositivo de regulação é feito para agir como umresistor variável, ajustando continuamente uma rededivisora de tensão para manter uma tensão de saída constante. É muito ineficiente comparada a fonte chaveada, uma vez que regula a tensão pelo seu desperdício indesejado em forma de calor.[2]
O transistor (ou outro dispositivo) é usado como um meio de umdivisor de potencial para controlar a saída de tensão, e uma resposta do circuito compara essa saída para uma referência de tensão em pedido para ajustar a entrada para o transistor, mantendo assim a tensão de saída razoavelmente constante.[1] Sendo assim, a força perdida devido ao aquecimento no transistor é o tempo dacorrente, fazendo avoltagem cair através do transistor.[carece de fontes?] A mesma função pode ser mais eficiente numa fonte chaveada, mas além de ser mais complexo, as trocas de correntes tendem a produzirinterferência eletromagnética,[3] porém ela pode providenciar mais que 30A de corrente em uma tensão tão baixa quanto 3V, enquanto para a mesma voltagem e corrente, um regulador linear seria muito volumoso e pesado. Um regulador linear é bastante ineficiente, principalmente quando necessita-se de um nível de tensão e corrente muito superior, dependendo da utilização. Por ser um regulador linear, a metade da potência é reabsorvida, transformando o excesso de corrente em calor porefeito joule. Esses tipos decircuitos são usados emfontes lineares e equipamentos diversos. Outro tipo de regulador, bastante popular devido à sua eficácia é o reguladorPWM constituído por um sistema intermediário de controle. Ou seja, um elemento chaveador (transistores mosfets ou transistor de junção bipolar) e umcircuito integrado programado para gerar uma forma de onda quadrada ou triangular. A cada um semi-ciclo o mosfet conduz, cerca de milésimos de segundo, dependendo da frequência do trem de pulsos, dessa forma, é produzido pouco calor, pois somente quando a onda se eleva ao pico máximo haverá condução, abaixo desse estado o elemento chaveador permanece desligado (sem condução de corrente), apenas no momento de saturação que temos a geração de calor, no caso de mosfets e transistores bipolares. Controladores do tipo PWM são comumente usados em drivers de corrente, motores industriais, centrais de comando,fontes chaveadas,conversor boost etc. A geração do sinal PWM é feito a partir de um circuito integrado, como o LM555, Tl494, SG3525, entre outros.
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