Um arco de circunferência cujo comprimento é igual ao raio r (em vermelho) corresponde a um ângulo de 1 radiano (em verde). A metade da circunferência corresponde a π radianos e uma circunferência completa a 2π.
O radiano é útil para distinguir entre quantidades de diferentes naturezas, mas com a mesma dimensão. Por exemplo,velocidade angular pode ser medida em radianos por segundo (rad/s). Fixando a palavra radiano enfatiza-se o fato de a velocidade angular ser igual a 2π vezes a frequência rotacional.
Na prática, o símbolo rad é usado quando tal for apropriado, mas a unidade derivada "1" é geralmente omitida quando combinada com um valor numérico.
Ângulos medidos em radianos são frequentemente apresentados sem qualquer unidade explícita. Quando, porém, uma unidade é apresentada, tanto o símbolorad quanto o símboloc (de "circular") costumam ser utilizados. É preciso ter cuidado com este último, em virtude da confusão que pode existir com o símbolo de grau ordinário °.
Existem 2π (aproximadamente 6,28318531) radianos num círculo completo, portanto:
ou:
Mais genericamente, podemos dizer:
Se, por exemplo, em radianos foi dado, o ângulo ordinário correspondente seria:
Em cálculos, ângulos devem ser representados em radianos nasfunções trigonométicas, dado que simplifica e torna as coisas mais naturais. Por exemplo, o uso de radianos leva à identidade com:[1]
que é a base de muitas outras elegantes identidades em matemática, incluindo:
↑For a debate on this meaning and use see:Brownstein, K. R. (1997). «Angles—Let's treat them squarely».American Journal of Physics.65 (7). 605 páginas.doi:10.1119/1.18616,Romain, J.E. (1962). «Angles as a fourth fundamental quantity».Journal of Research of the National Bureau of Standards-B. Mathematics and Mathematical Physics.66B (3). 97 páginas,LéVy-Leblond, Jean-Marc (1998). «Dimensional angles and universal constants».American Journal of Physics.66 (9). 814 páginas.doi:10.1119/1.18964, andRomer, Robert H. (1999). «Units—SI-Only, or Multicultural Diversity?».American Journal of Physics.67. 13 páginas.doi:10.1119/1.19185