Apsicologia positiva é um movimento recente dentro daciência psicológica que visa a fazer com que os psicólogos contemporâneos adotem "uma visão mais aberta e apreciativa dos potenciais, das motivações e das capacidades humanas" (Sheldon & King, 2001, p. 216),[1] enfatizando mais a busca pelafelicidade humana que o estudo dasdoenças mentais.
Embora as pessoas venham discutindo a questão da felicidade humana pelo menos desde aGrécia Antiga,[2] a psicologia tem sido criticada por seu direcionamento preponderantemente voltado às questões de doença mental, em vez da "sanidade" mental. Váriospsicólogos humanistas, tais comoAbraham Maslow,Carl Rogers,Erich Fromm eCarl Jung, desenvolveram teorias e práticas bem-sucedidas que envolvem a felicidade humana, a despeito da falta de evidência empírica sólida ao tempo em que desenvolveram seus trabalhos. Seus sucessores não deram sequência à obra, enfatizando afenomenologia e histórias de casos individuais.[3]
Recentemente, as teorias de desenvolvimento humano desenvolvidas pelos psicólogos humanistas encontraram suporte empírico em estudos feitos por psicólogos positivos e humanistas, especialmente na área da teoria autodeterminante.[4]
Pesquisadoresempíricos neste campo de estudo incluem Donald Clifton,Albert Bandura,Martin Seligman,Armindo Freitas-Magalhães,Ed Diener,Mihaly Csikszentmihalyi,C. R. Snyder, Christopher Peterson, Shelley Taylor,Barbara Fredrickson, Charles S. Carver, Michael F. Scheier eJonathan Haidt.
Peterson e Seligman (2004) desenvolveram um sistema de classificação para os aspectos positivos, enfatizando as forças e o caráter denominado Values in Action (VIA) – Classification of Strengths and Virtues Manual (tradução livre: Valores em ação – Manual de classificação de forças e virtudes). Nesse manual as forças foram dividas em características emocionais, cognitivas, relacionais e cívicas e em seis grupos de virtudes:sabedoria,coragem,humanidade,justiça,temperamento etranscendência.[5]
Alguns dos principais fatores correlacionados com felicidade estudados foram:[6]
Apsicologia da saúde e outras ciências da saúde também tem demostrado já há algumas décadas o interesse de mudar o foco do processo saúde-doença para o bem estar e medidas preventivas ao invés de se focar na doença quando ela já está presente e remediar como a medicina tradicional.
Eunkook M. Suh (Universidade da Califórnia) e Shigehiro Oishi (Universidade de Minnesota, agora na Universidade da Virgínia) examinaram as diferenças de felicidade em um nível internacional e as vistas de culturas diferentes sobre o que cria obem-estar e felicidade.[7] Um estudo com mais de 6 000 estudantes de 43 países para identificar a sua satisfação com a vida descobriu que os chineses a classificam como a mais baixa, 3,3, e os holandeses a consideram a mais elevada (5,4) em uma escala de 1 a 7. Quando foram perguntados quanto aobem-estarsubjetivo, os chineses classificaram-na como a mais baixa (4,5), e os brasileiros como a mais elevada (6,2) em uma escala de 1 a 7. O estudo teve três conclusões principais: (1) Pessoas que vivem em sociedadesindividualistas em vez de sociedadescoletivistas são mais felizes, (2) Atributos psicológicos referenciando o indivíduo são mais relevantes para osocidentais, (3) A autoavaliação de níveis de felicidade depende de estímulos e experiências diferentes de sua própria cultura.
Uma personalidade emocionalmente equilibrada, em vez de uma neurótica, correlaciona-se bem com a felicidade. A estabilidade emocional protege a pessoa contra as emoções negativas e prevê umainteligência social mais elevada. Isso ajuda a gestão de relacionamentos com outras pessoas, que é uma parte importante do ser feliz.[8] O desenvolvimento de um temperamento extrovertido pode corresponder com a felicidade pela mesma razão: ele constrói relacionamentos e grupos de apoio. A maioria das teorias depersonalidade disse que as pessoas têm algum controle sobre seus comportamentos e cognições no longo prazo. Alguns estudos genéticos indicam que são osgenes para a personalidade, extroversão, neuroticismo econsciência fatores gerais que ligam todos os cinco traços que explicam a hereditariedade do bem-estar subjetivo.[9] Uma pesquisa recente sugere que existe um "gene da felicidade": o 5-HTT.[10]
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