OProtesto de Espira é o documento que seis príncipes e catorze cidades livres alemães doSacro Império Romano Germânico apresentaram em 19 de abril de1529 paraprotestar contra o Édito do ImperadorCarlos V, que anulava a tolerância religiosa que tinha sido legalmente concedida aos principadosalemães, com o fim de reprimir aomovimento de reforma daIgreja católica iniciado porMartinho Lutero em 1517. Este é considerado como um dos documentos mais importantes doprotestantismo, do qual toma sua denominação.
Em1517 o teólogo e mongecatólicoagustino alemão Martin Lutero, da universidade deWittenberg, capital doDucado da Saxônia, publicouas 95 teses, questionando a prática das indulgências que realizava oPapa. Este histórico fato originou uma série de confrontações religiosas entre Lutero e oVaticano, nas que se viram envolvidos vários principados e nobres alemães, bem como amplos setores populares que compartilhavam as propostas religiosas de Lutero.
Em1521 o PapaLeão X excomungou Lutero e poucos meses depois o recém eleito imperadorCarlos V (também Rei deEspanha) sancionou oÉdito de Worms, o declarando prófugo eherege e proibindo suas obras em todo o Império. Mas, pese à ordem imperial, Lutero era protegido porFederico III da Saxônia e de outros nobres alemães, e a reforma religiosa começa a se estender, tanto territorialmente como em seus conteúdos, ao mesmo tempo que se radicaliza o confronto com o Papa. Enquanto, em 1522 aparece emZurich e estende-se porSuíça uma nova corrente reformadora liderada pelo teólogoUlrico Zuinglio, da qual se desprende a sua vez outra corrente ainda mais radical que levará o nome deanabatismo.
Entre 1524 e 1525 teólogos e predicadores luteranos e anabatistas desencadeiam a sangrentaGuerra dos camponeses alemães, duramente reprimida com o resultado de dezenas de milhares de mortos. A seu término, vários Estados católicos alemães formaram aLiga de Dessau para combater aos evangélicos.
Para os então luteranos tinham-se estendido, enquanto que oSacro Império Romano-Germânico via-se ameaçado peloImpério Otomano, dirigido porSolimão, o Magnífico, que tinha conquistado aHungria e se preparava para atacarÁustria. O perigo exterior levou ao imperador Carlos V a procurar uma postergação do conflito religioso interno, e para isso convocou a uma reunião daDieta Imperial (Reichstag), uma assembleia de nobres, laicos e religiosos que tinha funções legislativas. A Dieta reuniu-se emEspira em 1526 e resolveu, com o consenso do Rei Fernando I enviado por Carlos V, que "a cada Estado deverá viver, governar e crer como deseje e confie, respondendo ante Deus e sua Majestade Imperial". Tratava-se de um armistício religioso, durante o qual ficava suspenso o Édito de Worms, que proibia o luteranismo.
A decisão da Dieta de Espira de 1526 foi utilizada pelos príncipes luteranos para expandir ainda mais o novo movimento religioso. Imediatamente após a Dieta, o Landgraviato de Hesse e oEleitorado da Saxônia formam aLiga de Torgau, e no ano seguinte opríncipe eleitorJoão da Saxônia estabelece oficialmente a Igreja Luterana e assume como primeiro bispo da mesma. Nos três anos seguintes, a maior parte do norte de Alemanha adotou as ideias de Lutero, com exceção doMargraviato de Brandeburgo, oDucado albertino de Saxônia-Meissen e oducado de Brunswick-Wolfenbüttel.[1]
Em 1529 Carlos V voltou a convocar à Dieta Imperial em Espira, desta vez com a intenção de deixar sem efeito a trégua de 1526 e restabelecer plenamente o Edicto de Worms para combater definitivamente ao luteranismo e obrigar aos príncipes a impor o catolicismo no Sacro Império Romano-Germânico.
Ao igual que em 1526, o Imperador Carlos V não pôde ir a Espira e enviou em sua representação a seu irmão o rei Fernando I. Também não assistiu Lutero, a quem Carlos V tinha considerado herege e posto fora da lei mediante o Édito de Worms, mas sim apresentaram-se vários de seus principais seguidores, em particular o teólogoPhilipp Melanchthon, que participou como acompanhante de João da Saxônia.
Na abertura da Dieta, o 15 de março, Fernando anunciou a decisão do imperador de restabelecer plenamente o Édito de Worms, dizendo:
O 19 de abril, a maioria dos membros da Dieta aprovaram a decisão imperial de revogar a decisão de 1526. Aos luteranos disse-se-lhes que tinham que aceitar a decisão da maioria. Mas a decisão imperial significava encerrar a reforma luterana dentro dos limites da Saxônia, com o fim de preparar sua aniquilação. Nesse ponto, os príncipes luteranos abandonaram o salão para debater a posição a adotar. A ideia geral era que a Dieta de 1526 tinha estabelecido a tolerância religiosa e que devia ser mantida. "Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder", foi o princípio no que se baseou a posição dos luteranos.
Ao voltar à Dieta, Fernando recusou escutá-los. Por essa razão, os príncipes escreveram um Protesto e leram-na. Fernando recusou a postura dos príncipes dissidentes e demandou que deviam "aceitar e obedecer a decisão".
Ao dia seguinte, os luteranos apresentaram a Carta de Protesto, na que sustentavam que a autoridade secular não podia impor sua autoridade em matéria de fé. O rei negou-se a receber a carta, mas a mesma foi impressa e difundida publicamente.
Os seis "príncipes" que assinaram a Carta de Protesto foram:
As 14cidades imperiais livres que subscreveram o protesto foram:
O texto do histórico protesto começa dizendo:
A Dieta teve sua última reunião o 24 de abril, e a decisão oficial foi lida uma vez mais, sem nenhuma alusão ao protesto luterano. Em resposta, os príncipes e delegados de cidades luteranas reuniram-se no dia 25 e redigiram um Instrumento de Apelação, no que reiteraram suas objeções. Esta última é a que se considera a data e o texto do Protesto. Nesse mesmo dia, oEleitorado da Saxônia,Hesse e as cidades deEstrasburgo, Ulm eNuremberg comprometeram-se secretamente a selar um tratado defensivo em caso de serem atacados pelo imperador ou algum dos Estados católicos.
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Depois do Protesto de Espira, Lutero e Zuinglio, líderes das duas grandes correntes reformistas com sede em Wittemberg e Zurich, respectivamente, encontraram-se emMarburgo em 1529, onde precisaram suas coincidências e diferenças (Disputa de Marburgo). Quase simultaneamente, o imperador convocou a uma novaDieta em Augsburgo onde os luteranos apresentaram as importantesConfissões de Augsburgo, redigidas por Philipp Melanchthon, considerado um dos textos básicos do protestantismo e parte do Liber Concordiae luterano. Em 1531 os Estados luteranos formaram a Liga de Esmalcalda, que chegara a se enfrentar em duas guerras contra o imperador Carlos V, naGuerra de Esmalcalda (1546-1547), favorável ao império, e a Guerra dos Príncipes (1552-1555), favorável aos protestantes, que finalizou com aPaz de Augsburgo, que dividiu o Império em dois confissões cristãs (luterana e católica) e outorgou aos príncipes alemães a capacidade de eleger a confissão a ser praticada em seus Estados.
Enquanto isso, em 1529 tinha começado a separação política daIgreja da Inglaterra sob a liderança deHenrique VIII, separação que completar-se-ia em 1536 incorporando a Inglaterra ao movimento reformador. Na mesma década, o francêsJoão Calvino instalou-se mGenebra e desde ali cria-las protestantes difundiram-se pelaEscócia,Hungria eSacro Império.
Ao longo do século XVI cresceu a divisão religiosa dos Estados do Sacro Império até que estourou aGuerra dos Trinta Anos (1618-1648), uma das mais sangrentas da história, na que se envolveu toda Europa e finalizou com aPaz de Westfalia, que marcou o nascimento da ordem internacional moderno baseado noEstado-nação. Os Estados alemães se fragmentaram em mais de 300 entidades autônomas e se reunificariam em 1871, com oImpério Alemão.
Com a fundação do Império Alemão em 1871, tomou corpo o projeto de construir uma igreja em lembrança do Protesto de Espira. A construção da mesma começou em 1893 e finalizou em 1904.