Um cristal de prata de alta pureza (>99,95%), feitoeletrolitamente de massa≈11g. Esta imagem foi feita a partir de 12 fotografias via empilhamento de foco.
A origem da palavra "prata" é de indo-europeia, "arhhg", que significabrilhante e seria o equivalente emsânscrito aar-jun que também significa brilhante.[3] Estima-se que tenha sido descoberta pouco depois docobre e doouro.[4][5]
A maior parte da prata é um subproduto da mineração dechumbo e está frequentemente associada aocobre. Dentre os metais, é a que mais conduz corrente elétrica, superando o cobre. Em 2019, os cientistas descobriram um mecanismo, emnanoescala, que tornou a prata 42%mais forte do que qualquer coisa já feita antes, sem perder a condutividade elétrica.[6]
A prata normalmente ocorre em forma compacta comopepitas ougrãos, embora possa também ser encontrada em agregados fibrosos, dendítricos (em forma de árvore). Quando recentemente minerada ou polida, ela possui uma cor branco-prata brilhante característica e um brilho metálico. Este metal é estável em ar puro e água, mas recobre-se de uma película desulfeto de prata quando exposto aoozônio, gás sulfídrico ou ar comenxofre. Por causa disso e do fato de que ela é muito maleável para ser usada emjoalheria na sua forma pura, a prata é frequentemente ligada a outros metais, ou recebe uma camada de cobertura deouro.
A prata étóxica. No entanto, a maioria dos seussais não são venenosos devido às características de seusânios. Estes compostos são absorvidos pelo corpo e permanecem no sangue até se depositarem nasmembranas mucosas, formando uma película acinzentada. A intoxicação por prata chama-seargiria. Há, contudo, outros compostos de prata, como onitrato, que têm um efeito anti-séptico. Usam-se soluções denitrato de prata no tratamento de irritações de membranas mucosas da boca e garganta. Algumasproteínas contendo prata são poderosos agentes anti-irritantes das membranas dosolhos,ouvido,nariz egarganta.
O ouro era simbolizado pelos egípicios como um círculo, como a prata era considerada um metal quase perfeito deu-se o seu símbolo de uma lua
A prata tem sido utilizada por milênios na confecção de ornamentos e utensílios, assim como no comércio como base de muitos sistemas monetários. Seu valor como metal precioso há muito foi considerado, sendo superado somente peloouro. Osímbolo químico Ag provém da palavra em latimargentum (compare com a palavra grega άργυρος,árgyros), de raiz indo-europeia*arg-, significando "branco" ou "brilhante". Mencionado noLivro do Gênesis, pilhas de escórias encontradas naÁsia Menor e em ilhas nomar Egeu indicam que a prata tem sido separada dochumbo desde pelo menos o quarto milênio a.C. usando a mineração de superfície.[7][8]
A estabilidade dosistema monetário romano foi baseado em uma grande quantidade de suprimentos de barras de prata que os mineradores romanos produziram em uma escala sem paralelo antes da descoberta do novo mundo. Alcançando um pico de produção de 200 t por ano, uma reserva estimada de 10.000 t de prata circulou na economia romana por volta do século II, quantidade cinco a dez vezes maior que a quantidade combinada de prata disponível durante a Idade Média europeia e ocalifado Abássida por volta do ano de 800.[9][10]
O Império Chinês utilizou a prata durante grande parte de sua história como um meio de câmbio. No século XIX, a ameaça ao balanço de pagamentos do Reino Unido para mercadores chineses demandando pagamento em prata pela troca por chá, seda e porcelana levou aGuerra do Ópio porque os britânicos tinham que encontrar um meio de realizar os pagamentos, e decidiram fazê-lo vendendo o ópio produzido nas colônias britânicas para a China.[11]
Silver mining and processing inKutná Hora, Central Europe, 1490s
Sob certas circunstâncias, o Islamismo permite ao muçulmano utilizar joias de prata. O próprio Maomé utilizava um anel comsinete de prata.[12]
Nas Américas, a tecnologia decopelação em alta temperatura do chumbo-prata foi desenvolvida por civilizações pré-Inca ainda por volta do Século I.[13]
Durante a Segunda Guerra Mundial, o suprimento decobre limitado levou a substituição pela prata em muitas aplicações industriais. O governo dos Estados Unidos tomou emprestado uma grande quantidade da reserva dos cofres deWest Point para uma grande quantidade de usos industriais. Um uso muito importante foi para a produção de barramentos que as novas plantas dealumínio precisavam para construir aviões. Durante a guerra, muitos conectores elétricos e interruptores foram prateados. Outra aplicação foi para confecção de rolamentos. Uma vez que a prata pode substituir oestanho na solda em pequenas quantidades, uma grande quantidade de Estanho foi disponibilizada para outras aplicações pela substituição da prata do governo. Uma aplicação em tecnologia de ponta foi nos condutores doOak Ridge National Laboratory usados nocalutron para isolar ourânio como parte doprojeto Manhattan. Após a guerra, a prata foi retornada aos cofres.[14] A prata também substituiu oníquel em moedas, disponibilizando este metal para uso em ligas metálicas.[15]
As principais áreas de mineração de prata do mundo se encontram naAmérica do Sul, nosEstados Unidos, naAustrália e na antigaUnião Soviética. O maior produtor individual de prata é provavelmente oMéxico, onde a prata tem sido minerada desde aproximadamente 1500 d.C. até hoje. A melhor prata natural, que ocorre na forma de arame torcido, é a deKongsberg, naNoruega.
As maiores minas do mundo são Cannington (Austrália), Fresnillo (México), San Cristobal (Bolívia), Antamina (Peru), Rudna (Polônia) e Penasquito (México).[16]
A pureza da prata é normalmente medida empermilagem (base por mil), assim uma liga 95% pura é descrita como "0,950 fina". Logo, "Prata 950" quer dizer: 95% da joia é de prata legítima; os outros 5% são de outros metais, normalmentecobre.
Este conceito foi criado porDom Afonso II para punir severamente quem alterasse a mistura.
A prata de lei tem esse nome graças a uma leiportuguesa, doséculo XV, que estabelecia que a prata deveria ter pelo menos 80% de pureza, a fim de prevenir excesso da mistura de outros metais na liga, diminuindo o valor.
Hoje em dia, a prata de lei no Brasil pode ser a 925 ou 950, dependendo do uso e da região.[17] São as ligas de prata com maior durabilidade e qualidade.
A prata é um metal precioso que historicamente vale entre 5 e 12 partes do valor doouro. É uma fonte não renovável. A onça (31,1035 gramas) de prata valia algo em torno de 43 dólares em 2 de setembro de 2011, após ter chegado próximo dos 50dólares na última semana de abril de 2011. Em 1981, a onça de prata chegou a valer mais ainda, próximo dos 50 dólares, devido ao movimento especulativo.
↑de Callataÿ, François (2005). «The Greco-Roman Economy in the Super Long-Run: Lead, Copper, and Shipwrecks».Journal of Roman Archaeology.18: 361–372 (365f.)
↑White, Matthew (2012)The Great Big Book of Horrible Things, New York: W.W. Norton, pp. 285–286,ISBN 978-0-393-08192-3.
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