Devido à sua localização geográfica, que forma um vértice a nordeste daAmérica do Sul, o Rio Grande do Norte é tido como uma das "esquinas" do Brasil e do continente, posição que também lhe confere uma grande projeção para o Atlântico (a maior dentre os estados brasileiros). Seu litoral, com extensão aproximada de quatrocentos quilômetros, é um dos mais famosos do Brasil. Na economia, destaca-se o setor deserviços. Devido ao seuclima semiárido em parte do litoral norte, o Rio Grande do Norte é responsável pela produção de mais 95% dosal brasileiro.
Sua história começa no século XVIII, quando ocorreu a chegada de José Antônio de Carvalho (às vezes referido como Manoel José de Carvalho) deIcó, noCeará, à zona serrana do Rio Grande do Norte, dando origem ao povoado em torno de uma lagoa, em29 de setembro de1750, no dia deSão Miguel Arcanjo (daí o nome do município), padroeiro atual de São Miguel. No século XIX (1875), foi elevado à categoria de vila e, um ano depois, à categoria de município, desmembrado dePau dos Ferros. Considerado umcentro de zona do Brasil, São Miguel é o maior produtor demilho do estado do Rio Grande do Norte e sua principal fonte de renda é o setor de prestação de serviços, tendo ocomércio como importante atividade econômica.
O domínio lusitano durou até1634, quando o Forte dos Reis Magos caiu em poder dosholandeses, que só foram expulsos em1654. Nesse período, todos os arquivos, documentos e registros do governo português foram destruídos, o que até hoje dificulta a reconstituição da história da época.
Invasões preocupavam Portugal e, uma vez que a capitania do Rio Grande do Norte ficava localizada no ponto mais estratégico da costa brasileira, o Rei retomou a posse da Capitania e ordenou a construção de um forte para expulsar os Franceses da costa.
Em1701, após ser dirigido pelo governo daBahia, o Rio Grande do Norte passou ao controle dacapitania de Pernambuco. Em1817, a capitania aderiu àRevolução Pernambucana, instalando-se na cidade de Natal uma junta do governo provisório. Com o fracasso da rebelião, aderiu ao Império e tornou-se província em1822. Em1889, com a República, transformou-se em Estado.
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