Opolo é umesporte que se joga a cavalo, no qual quatro jogadores por equipe se enfrentam golpeando uma pequenabola de plástico ou madeira, com um taco longo, com o objetivo de marcar gols contra a equipe adversária. Os jogos são disputados em tempos de sete minutos e meio, denominadoschukkers (ocasionalmente denominadoschukkas, devido à má interpretação do som escutado pelo sotaque padrão do Reino Unido).
A origem da prática do polo ainda não é bem definida, apesar de as evidências apontarem que tenha sido praticado primeiramente naÁsia, inicialmente pelos reisaquemênidas na antigaPérsia.[1]
Existem relatos de que cavaleiros daChina eÁsia Central, séculos antes de Cristo, também se dedicavam a prática de polo bem rudimentar, que seria um passatempo entrenobres,califas,sultões eimperadores.
O polo teria sido introduzido noEgito,Grécia eÍndia pelos persas. Os campos de polo oumaidan, como eram chamados, tinham 500 metros de extensão, as traves eram pedras e as bolas, esferas de osso.
Os primeiros ocidentais a praticarem o polo foram os soldados e civis ingleses que se encontravam naÍndia no período de sua colonização. Os ingleses aprenderam a jogar polo emManipur, um pequeno estado entreAssam e aBirmânia.
Em1859 foi criado o primeiro clube de polo, The Retreat at Silchar, formado pelo capitão Robert Stewart, conhecido como o pai do polo moderno.
Por volta de1870 o polo já era muito praticado naÍndia britânica, para o qual utilizavam pequenospôneis que não mediam mais do que 1,27m. A notícia não demorou a chegar a Inglaterra e os oficiais britânicos começaram a praticar a modalidade, apelidando-a dehóquei a cavalo.
Em1873 tem lugar o primeiro jogo de polo oficial na Inglaterra, tendo sido criado também nesta altura o primeiro clube de polo, oHurlingham. Foi neste clube que se estabeleceu oRegulamento Mundial de Polo.
A modalidade foi tornando-se cada vez mais popular ao redor do planeta, principalmente naArgentina, onde conquistou muitos adeptos devido às condições topográficas e climatéricas para a sua prática. É neste país que se produzem os melhores cavalos para este esporte e onde encontram-se os melhores jogadores do mundo.
Atualmente o polo é praticado com regularidade em mais de 50 países, tais comoArgentina,Estados Unidos,México,Reino Unido,Austrália,Nova Zelândia,Chile,Brasil,Irlanda (Portugal) entre outros. Com a revolução de 1932 o número de participantes do polo caiu e só retornou em 1970, quando governo ajudou com a importação de cavalos qualificados.
O principal objetivo do polo é conseguir marcar o maior número de gols em comparação ao seu adversário, acertando uma bola de 8 centímetros de diâmetro com um taco de 3 metros de comprimento, e fazendo-a entrar numa baliza com 7,3 metros de largura.
As medidas de um campo de polo são de 275x180m, e os cavalos utilizados caracterizam-se por ter uma altura que varia entre 1,52 metros e 1,60 metros. A bola para jogar polo é branca e feita de madeira ou plástico.
O jogo é disputado por duas equipes com 4 elementos cada. Estes elementos encontram-se numerados de acordo com as posições que ocupam no campo de jogo, sendo o nº1 e nº2 atacantes, o nº3 meio de campo e o nº4 defensor.
Um jogo de polo dura pouco menos de uma hora, e é dividido por períodos chamadoschukkas. Conforme o nível de jogo, podem variar de 4 a 6chukkas por partida. Cadachukka tem duração de 7,5 minutos e é feito um intervalo de 3 minutos entre oschukkas. Na metade da partida é feita uma pausa de 5 minutos.
Os cavalos devem ser trocados a cadachukka e só podem ser utilizados 2 vezes no mesmo jogo, podendo ser eliminados durante a partida se a sua condição física for julgada insatisfatória num dos controles veterinários que ocorrem durante a prova.
Os jogos são controlados por dois juízes montados a cavalo e um árbitro que permanece fora do campo, que é consultado pelos anteriores em caso de dúvida.
Os jogadores são avaliados e classificados porhandicaps numa escala de -2 a 10, sendo -2 um iniciante e 10 um jogador perfeito. Jogadores comhandicap igual ou superior a 2 são considerados profissionais. Esta avaliação não é atribuída de jogo para jogo, mas sim no final de cada época.
O polo tem uma particularidade que o diferencia dos outros esportes, que consiste no fato de as equipes terem de mudar de campo, e consequentemente de baliza, a cada gol que marcam. Isto acontece para que nenhuma das equipes seja beneficiada do estado do campo e das condições atmosféricas.
