Planetologia,ciência planetária ouastronomia planetária é o estudo dos sistemas planetários, isto é, deplanetas, seussatélites naturais e outros objetos relacionados, com maior ênfase nosistema Solar. Apesar disso, é crescente o interesse também nosexoplanetas, planetas que não pertencem ao sistema Solar. Em geral, estudam-se todos os objetos não-estelares (ou com dimensão inferior ao necessário para se iniciar uma reação nuclear), onde se incluem osmeteoros ecometas.
Os conhecimentos destas diversas ciências são utilizados para criar modelos dos corpos celestes, que depois são comparados com observações a partir da Terra e de sondas espaciais. A maioria das observações são realizadas sobre corpos dosistema Solar, mas nos últimos anos tornou-se possível descobrir e obter dados sobre planetas mais distantes através da influência que exercem naestrela que orbitam. Uma vez comprovada a veracidade do modelo, este pode ser usado para analisar as teorias da formação de cada planeta e do sistema solar em conjunto. O envio de sondas à superfície dos planetas mais próximos possibilitou a melhoria dos resultados destes tipos de análise.
Um planeta (do grego πλανήτης, em alfabeto latino,planētēs que significa "errantes") é um corpo de massa considerável que não produz energia através da fusão nuclear. Em 1801, foi descoberto um planeta entre Marte e Júpiter,Ceres. Um ano depois foi descoberto um segundo planeta, mais ou menos à mesma distância,Palas. A ideia de dois planetas partilharem a mesma órbita era uma afronta há milhares de anos de pensamento. Eventualmente, o número destes planetas aumentou para milhares, e foi-lhes dada uma classificação própria e separada – "asteroides". Mais recentemente, e com a evolução dos instrumentos e do conhecimento, novas divisões foram necessárias, especificamente para o largo número de planetas que têm sido descobertos para lá do sistema solar.
Tipos de Planetas:
Planeta principal (ou simplesmente "planeta") – Planetas que orbitam o Sol.
Planeta secundário (ou "lua" ou "satélite natural") – Planetas que orbitem outros planetas.
Planeta menor (ou "asteroide" ou "planetoide") – Planetas com dimensão pequena num grupo lato.
Planeta menor transneptuniano (ou "planetoide transneptuniano" ou "Kuiper Belt Object" – KBO) – Asteroides semelhantes a cometas que orbitam depois da órbita de Neptuno.
Planeta extra-solar (ou "exoplaneta") – planetas que orbitem outras estrelas.
Para além destes planetas, existem ainda outro tipo de planetas, que desafiam toda a lógica da evolução planetária, planetas que não orbitam qualquer estrela, caminhando errantes por entre o espaço inter-estelar.
Os planetas podem ser divididos em sub-grupos de várias formas. Por exemplo, os planetas principais podem ser divididos em vários grupos: "Telúricos" (Mercúrio,Vénus,Terra eMarte), "Gasosos" (Júpiter,Saturno,Urano eNeptuno) e "Gelados" (Plutão).
Os planetas extra-solares normalmente seguem dois tipos: os semelhantes a Júpiter (em especial os tiposSuper-Júpiter eJúpiter Quente), e os semelhantes à Terra.
Os asteroides foram inicialmente classificados por apenas três tipos: C (carbonáceos), S (silicosos/siliciosos) e M (metálicos), mas com a descoberta de uma imensidade de asteroides, e consequente variedade, esta classificação rapidamente tornou-se obsoleta, hoje em dia, existem asteroides de tipo A, B, D, E, F, G, P, Q, R, T e V.
Uma tempestade de areia em Marte, fotografada pela Mars Global Surveyor. O fio longo e escuro é formado por uma coluna giratória e ambulante na atmosfera marciana. As faixas na direita são dunas de areia numa cratera.
Quando a disciplina se concentra em um corpo celeste em particular, usa-se um termo especializado. Heliologia, Geologia, Selenologia e Areologia são usados com mais frequência que os outros.
Estas sondas revelaram algumas particularidades dos planetas do Sistema Solar. Os estudos mostraram que Vénus é um planeta sob o efeito de estufa onde as sondas foram esmagadas pela enorme pressão atmosférica. Marte possui a maior montanha do sistema solar, omonte Olimpo (ouOlympus Mons) e vestígios de água, possui vulcões, eEuropa,Ganímedes eCalisto possuem muito provavelmente um mar interior gelado. A exploração deTitã, a maior lua deSaturno, no início de 2005 e a exploração prolongada dosMars Exploration Rovers retornaram uma quantidade tal de informação que levará anos a ser digerida e estudada.
Para além das peculiaridades de cada planeta, as sondas determinam resultados gerais como ocampo magnético, amassa volúmica, a composição química e acartografia.
