Cúbico, as faces podem ser estriadas, mas também frequentementeoctaédrico epiritoédrico. Às vezes intercrescido, maciço, radial, granular, globular e estalactítico.
Um aglomerado de cristais de pirita medindo cerca de 4 polegadas (12 cm).
Pirita(português brasileiro) oupirite(português europeu), tambémpirite de ferro oupirita de ferro é umdissulfeto deferro, FeS2. Tem oscristais isométricos que aparecem geralmente comocubos, mas também frequentemente comooctaedros ou piritoedros (dodecaedros com facespentagonais). Tem uma fratura ligeiramente desigual e conchoidal, umadureza de 6-6.5 naescala de Mohs, e umadensidade de 4,95 a 5,10. Devido ao seu brilho metálico e à cor amarelo-dourada, recebeu também o apelido deouro-dos-tolos (ououro-dos-parvos); ironicamente, contudo, pequenas quantidades deouro podem às vezes ser encontradas disseminadas nas piritas. Com efeito, dependendo da quantidade de ouro, a pirita aurífera pode mesmo ser uma fonte valiosa deste metal precioso. Em piritas podem ocorrer tambémarsênio,níquel,cobalto ecobre.
Sob o ponto de vista daquímica inorgânica clássica, enquanto oestado de oxidação formal do Fe na pirita é 4+ (ou Fe(IV)), a pirita é mais bem descrita como Fe2+(S2)2-. Esta formulação leva em consideração o fato de que os átomos deenxofre na pirita estão ligados entre si por meio de ligações S-S (dissulfeto) bem definidas. Estas unidades de dissulfeto podem ser vistas como derivadas daquelas do dissulfeto de hidrogênio, H2S2. Em contraste,molibdenita, MoS2, apresenta centros desulfetos (S2-) isolados e, por conseguinte, oestado de oxidação formal domolibdênio (Mo4+) corresponde ao observado experimentalmente. Sendo encontrado em qualquer parte do mundo, a pirita é osulfeto mineral mais comum. Encontra-se geralmente associado com outrossulfetos ouóxidos em veios dequartzo,rocha sedimentar ourocha metamórfica, em leitos decarvão e também como mineral de substituição nosfósseis.
A pirita exposta ao meio ambiente durante o processo demineração e escavação pode reagir comoxigênio eágua produzindoácido sulfúrico elixiviando o solo. Isto é resultado da ação dabactériaThiobacillus, que obtém energia metabolizando a pirita. Sua oxidação é exotérmica, podendo levar à combustão espontânea dos depósitos de rejeitos nas minas de carvão. Isso polui o ar e leva à formação de chuva ácida. A indústria depapel costumava usar a pirita para a produção dedióxido de enxofre (SO2) e na manufatura deácido sulfúrico (H2SO4). O nome pirita provém dogregopyr, que significa fogo, provavelmente devido às faíscas que resultam quando é golpeada com um martelo. Esta capacidade a fez popular para o uso em armas de fogo tais como owheellock.
Pirita é confundida frequentemente com o mineralmarcassita, um nome derivado da palavraárabe para pirita, por terem a mesma composição química e propriedades físicas similares.
A marcassita é um polimorfo da pirita, o que significa que, embora ambas tenham a mesma fórmula química, possuemestruturas cristalinas diferentes. O par polimorfo marcassita/pirita é provavelmente o mais famoso ao lado do pardiamante/grafita (que são tambémalótropos).
A pirita é usada frequentemente em joias tal como colares e braceletes, mas, embora os dois minerais sejam similares, a marcassita não pode ser usada em joalherias (ourivesaria) porque tem uma tendência a se desintegrar e virar pó. Um elemento extra de confusão entre marcassita e pirita é o uso desta palavra (marcassita) no comércio da joia: o termo é aplicado às pedras lustradas e facetadas, pequenas, que são embutidas naprata esterlina, mas mesmo que sejam chamadas marcassita, são na realidade pirita.
Arsenopirita (FeAsS) é conhecido como um minério principal doarsênio. Ao contrário doscristais cúbicos da pirita regular, o cristal típico da arsenopirita contém uma abóbada da forma de diamante sobre umcristal prismático. Os cristais têm osângulos agudos afiados que contrastam com outros sulfetos que têm geralmente somente ângulos obtusos. Nos cristais, asmaclas são comuns, frequentemente dobrando o cristal e às vezes dando forma a cruzes, "x" ou estrelas. Os cristais são também tipicamente estriados.
Calcopirita (CuFeS2) é também chamado de "pirita de cobre". Ao ser minerado, omineral tende a apresentar-se inicialmente com uma coloração amarelo-dourada, mas ao ser exposto ao ar, pode tornar-se iridescente. A calcopirita é tratada às vezes com umácido para revelar as cores vívidas. A ocorrência de cristais na calcopirita é muito rara, e ela encontra-se geralmente maciça. Ocorre em todas as partes do mundo.
Pirrotita é um sulfeto de ferro e níquel. Tem cor semelhante à da pirita, mas, ao contrário desta, é magnético.
