Os pianistas clássicos modernos dedicam suas carreiras a interpretar, gravar, ensinar, pesquisar e aprender novas obras para expandir seu repertório. Eles geralmente não escrevem ou transcrevem música como os pianistas faziam no século XIX. Alguns pianistas clássicos podem se especializar em acompanhamento e música de câmara, enquanto outros (embora relativamente poucos) se apresentarão como solistas em tempo integral.[2]
Mozart pode ser considerado o primeiro "pianista concertista", já que se apresentou amplamente ao piano. Os compositoresBeethoven e Clementi da era clássica também eram famosos por sua interpretação, assim como, da era romântica,Liszt,Brahms,Chopin,Mendelssohn,Rachmaninoff eSchumann. Foi durante o período clássico que o piano começou a estabelecer seu lugar nos corações e nas casas das pessoas comuns. Daquela época, os principais intérpretes menos conhecidos como compositores foramClara Schumann eHans von Bülow. No entanto, como não temos gravações de áudio modernas da maioria desses pianistas, contamos principalmente com comentários escritos para nos dar conta de sua técnica e estilo.[2][3]
Tord Gustavsen tocando piano durante um show no Festival de Jazz de Oslo 2016 na Noruega
Os pianistas de jazz quase sempre tocam com outros músicos. Sua execução é mais livre do que a dos pianistas clássicos e eles criam um ar de espontaneidade em suas apresentações. Eles geralmente não escrevem suas composições; improvisação é uma parte significativa de seu trabalho. Os pianistas de jazz mais conhecidos incluemArt Tatum,Duke Ellington,Thelonious Monk,Oscar Peterson eBud Powell.[4]
Os pianistas populares podem trabalhar como intérpretes ao vivo (concerto, teatro, etc.), músicos de sessão, arranjadores que provavelmente se sintam em casa com sintetizadores e outros instrumentos de teclado eletrônico. Pianistas populares notáveis incluemVictor Borge, que atuou como comediante;Richard Clayderman, que é conhecido por suas versões de músicas populares; e o cantor e apresentadorLiberace, que no auge da fama era um dos artistas mais bem pagos do mundo.[5][6]