Os corpos celestes e astros sempre foram motivo de grande fascinação na humanidade.[2] Há registros de gregos, mesopotâmicos e astecas descrevendo vários acontecimentos celestes.[3] Naera contemporânea, vários cientistas deram grandes contribuições para que o sonho de explorar o espaço pudesse se tornar realidade, como o russoKonstantin Tsiolkovsky, o alemãoHermann Oberth e oestadunidenseRobert Goddard.
Antes e durante aSegunda Guerra Mundial não havia um esforço conjunto que tivesse por objetivo a exploração física do espaço, mas foi realmente durante aGuerra Fria, com o início daCorrida Espacial, que osEstados Unidos e aUnião Soviética começaram a querer demonstrar superioridade na então inédita exploração do espaço.[4]
No ano de 1687,Isaac Newton publicou sua obraPrincípios Matemáticos da Filosofia Natural, dando início à compreensão da realidade física através de leis físicas e matemáticas. Nela, estão descritas praticamente todos os conhecimentos que Newton tinha sobre física, mecânica,astronomia etc.[5] Com a publicação deste livro, surgiu a remota possibilidade da exploração espacial.[6] Em 1865, o escritor francêsJúlio Verne publicou o livroDa Terra à Lua, descrevendo uma missão tripulada nosatélite natural da Terra, cujo transporte seria feito pelo canhão Columbia. Essa obra, mesmo sendo umaficção científica, possui muitos detalhes técnicos que, inclusive, revelam semelhanças com a missãoApollo 11. No ano de 1889,Vincent van Gogh pintou uma de suas mais aclamadas obras,A Noite Estrelada, em que se pode perceber a admiração do artista por astros, estrelas e corpos celestes.[carece de fontes?]
Claramente para a exploração do espaço precisava-se de um meio de transporte para tal finalidade. Daí veio a ideia de se usar ofoguete como meio de transporte para a exploração espacial. Não há certeza da origem dos foguetes mas se tem notícia de que noséculo III a.C., oschineses utilizavam tubos debambu cheios desalitre,enxofre ecarvão em cerimônias religiosas com o objetivo de espantar espíritos malignos.[10] Além disso, os chineses foram responsáveis pela descoberta dapólvora usada pelos antigos como combustível paramísseis.[carece de fontes?]
Fazendo parte doPrograma Sputnik, o satélite Sputnik I foi lançado doCosmódromo de Baikonur, noCazaquistão, e não tinha nenhuma função, ele apenas transmitia um sinal de rádio, "beep", que podia ser sintonizado por qualquerradioamador.[16] Apenas um mês depois, aUnião Soviética lançou a segunda nave do Programa Sputnik, aSputnik II com a cadelaLaika. Antes do lançamento do Sputnik 2, tanto a União Soviética como os Estados Unidos já haviam lançado animais vivos emvoos suborbitais.[17] Esta missão exigia uma atenção especial ao treinamento dos cães, já que a duração do voo exigia dos animais uma adaptação em permanecer em espaços confinados por um período maior.
Três anos mais tarde, URSS deu um passo a mais na frente dos EUA naCorrida Espacial. No ano de 1961, a União Soviética lançou ao espaço aVostok I que orbitou a Terra durante 1 hora.[20] Lançada doCosmódromo de Baikonur no dia 12 de abril de 1961, a Vostok I foi projetada e construída pelo engenheiro russoSergei Korolev e tendo como tripulante o cosmonautaIuri Gagarin, ela tornou-se a espaçonave que lançou ao espaço o primeiro humano. Não pretendendo ficar para trás nesta corrida, osEstados Unidos também lançaram um astronauta ao espaço. Foi no dia 5 de maio de 1961 que o astronauta norte-americanoAlan Shepard foi ao espaço em um voo apenas suborbital.[21]
Iuri Gagarin, o primeiro humano a viajar pelo espaço.
Diversos animais foram usados nos primórdios da exploração espacial para testar o efeito da radiação, da ausência de gravidade e das condições do espaço exterior sobre os organismos vivos (ver:Animais no espaço). Antes da cadela Kundriavka, foram usadas pelaURSS em voos suborbitais as cadelas Albina e Tsyganka. Pelo lado dosEstados Unidos, os primeiros primatas foram Albert 1 e Albert 2, que morreram em 1949 na ponta de foguetesV-2 capturados naAlemanha. Sputnik 5, a última missão Sputnik, foi lançada ao espaço em 19 de agosto de 1960 com os cachorros Belka e Strelka, quarenta camundongos, dois ratos e diversas plantas. As missõesKorabl-Sputnik ainda levaram os cães Pchelka, Mushka, Chernuschka e Zvezdochka. O primeirohominídeo noespaço foi ochimpanzéRam lançado em umvoo suborbital em 31 de janeiro de 1961 a bordo de uma naveMercury em preparação ao primeiro voo dosEstados Unidos com humanos.[22][23][24]
Iuri Gagarin (1934-1968) foi o primeiro homem no espaço, em umvoo orbital de 48 minutos, a bordo da naveVostok 1. O voo de Gagarin ocorreu em 12 de Abril de 1961. Neste voo ele disse a famosa frase: "A Terra é azul". A primeira mulher no espaço foi a RussaValentina Tereshkova, que em 16 de junho de 1963 deu 46 voltas ao redor da Terra a bordo da naveVostok VI. O lançamento da Sputnik e a colocação do primeiro homem no espaço devem-se, em grande parte, ao talento do engenheirosoviéticoSergei Korolev, o engenheiro-chefe doprograma espacial soviético, que conseguiu convencerNikita Khrushchov, na época o líder daURSS, a investir no programa espacial. Foi ele quem primeiro teve a ideia de levar (realmente) homens à Lua.
O Sputnik I gerou uma ondahisteria coletiva nos americanos[25] causando a "crise do Sputnik" e, em resposta, foi instituído oNational Aeronautics and Space Act, que criou aNASA em 29 de Julho de 1958.[26] OsEstados Unidos responderam com seu primeiro satélite, oExplorer I, em 31 de janeiro de 1958.
O número de satélites artificiais terrestres e sondas espaciais lançados pelosEstados Unidos e pelaURSS multiplicaram-se nos primeiros anos da corrida espacial. AosSputniks daURSS seguiram-se, além do Explorer I, asVanguard I, II e III dosEstados Unidos, e uma grande quantidade de satélites de comunicação, meteorológicos e espiões. Por volta da metade dadécada de 1960 ambos, EUA e URSS, haviam lançado tantos satélites que se tornaria inconveniente citar todos num artigo generalista como este. Além dasSputniks, ossoviéticos haviam lançado 12 satélites da sérieKosmos, e osEstados Unidos haviam lançado 16 satélitesExplorers e mais 38 satélites de reconhecimentoDiscoverer, só para citar alguns.
Os feitos iniciais daURSS na corrida espacial, que incluem o primeirosatélite artificial - oSputnik - e o primeiro homem noespaço -Iuri Gagarin, desafiaram osEstados Unidos, cujo programa espacial ainda dava os primeiros passos - o primeironorte-americano iria ao espaço só em 5 de maio de 1961, mesmo assim apenas em umvoo sub-orbital. Num famoso discurso de 1961,John F. Kennedy lançou o desafio de "enviar homens à Lua e retorná-los a salvo" antes que a década terminasse.
A partir de então, osEstados Unidos colocaram em marcha um ambicioso programa espacial tripulado que iniciou com oProjeto Mercury, que usava uma cápsula com capacidade para um astronauta em manobras em órbita terrestre, seguido peloProjeto Gemini com capacidade para dois astronautas, e finalmente oProjeto Apollo, cuja espaçonave tinha capacidade de levar três astronautas e pousar naLua.
Por problemas em suas missõesZond (que usavam a naveSoyuz modificada para circum-navegação da Lua), ossoviéticos não foram capazes de levar homens à órbita daLua antes dosEstados Unidos, e nunca mais o fariam. Apenas missõesZond não tripuladas,Zond 5 eZond 6, o fizeram em setembro e novembro de 1968. Após isto, ainda houve as missões não tripuladasZond 7 eZond 8 que circum-navegaram a Lua em 1969 e 1970, já após os bem-sucedidos voos tripulados dosEstados Unidos para a Lua.[28][27]
Finalmente, o objetivo de pousar homens na Lua foi alcançado em 20 de julho de 1969 pela Apollo 11.
Ficou famosa a frase do primeiroastronauta a pisar na Lua,Neil A. Armstrong: "Um pequeno passo para um homem, um salto gigantesco para a humanidade".
Em 1975 as navesApollo 18 e a soviéticaSoyuz 19 realizaram um acoplamento no espaço, na primeira missão conjunta daNasa (agência espacial dosEstados Unidos) e da agência espacial soviética.
Mais tarde, com a queda docomunismo, esta cooperação entre os dois países se intensificaria e eles acabariam participando juntos da construção daEstação Espacial Internacional.
AURSS começou seu programa espacial com uma grande vantagem sobre osEstados Unidos. Isto ocorreu porque, devido a problemas técnicos para fabricar ogivas nucleares mais leves, os mísseis lançadores intercontinentais da URSS eram imensos e potentes se comparados com seus similares norte-americanos. Assim, os foguetes para seu programa espacial já estavam prontos como resultado do esforço militar soviético resultante daguerra fria.
O lançamento doSputnik foi parte de um esforço de preparação daURSS para enviar missões tripuladas ao espaço, que consistiu em oito voos não tripulados:Sputnik 1,Sputnik 2,Sputnik 3,Korabl-Sputnik 1 (Sputnik 4),Korabl-Sputnik 2 (Sputnik 5),Korabl-Sputnik 3 (Sputnik 6),Korabl-Sputnik 4 (Sputnik 7) eKorabl-Sputnik 5 (Sputnik 8). Os dois últimos, usando navesVostok, já com padrão compatível com o envio de humanos ao espaço. Embora aURSS nunca tenha admitido, seu programa espacial incluía planos para pousar homens naLua (este programa mais amplo chamava-se deLunar L1). A prova disto é a existência de um módulo lunar soviético, chamado deLK lander, cuja existência era desconhecida até recentemente no ocidente.[carece de fontes?]
Porém, nem tudo eram sucessos no lado daURSS. Em um acidente ocorrido naplataforma de lançamento em 1960, dezenas de cientistas e técnicos soviéticos morreram, atrasando os planos soviéticos para o espaço. Mas o pior ocorreu em 1966, com a prematura morte de Sergei Korolev, o engenheiro-chefe do programa espacial soviético. Ainda houve o acidente com aSoyuz 1, em abril de 1967, com a morte do cosmonautaVladimir Komarov, que atrasou oProjeto Soyuz em 18 meses. Estes fatos somados a falta de verbas, pouco controle de qualidade da indústria soviética e o desinteresse dos militares da cúpula do regime pelo programa espacial foram as principais causas do fracasso dos soviéticos em chegar à Lua.[carece de fontes?]
Mesmo não tendo conseguido levar homens àLua, o programa espacial soviético foi muito bem-sucedido em uma diversidade de aspectos, e aí se inclui a estação espacialMIR — um esboço e campo de provas para o que viria a ser aEstação Espacial Internacional. AURSS também desenvolveu um veículo reutilizável semelhante aoÔnibus Espacial dosEstados Unidos, chamadoBuran. No entanto, o veículo foi usado apenas uma vez, em um voo não tripulado, e abandonado em seguida.[carece de fontes?]
O programa espacial daRússia (a herdeira da ex-União Soviética) conta até hoje com a naveSoyuz, a espaçonave mais antiga da história da exploração espacial ainda em uso, e também com a nave de cargaProgress, uma versão modificada da Soyuz, que está sendo usada para abastecer aEstação Espacial Internacional, bem como com um poderoso lançador, o fogueteProton.[carece de fontes?]
Muito do atraso inicial do programa espacial dosEstados Unidos pode ser atribuído a um erro estratégico de investir inicialmente nos lançadoresVanguard, mais complexos e menos confiáveis que os lançadoresRedstone (baseados nos antigos V-2 alemães). Isto acarretou em uma capacidade de lançamento norte-americana de 5 kg enquanto aSputnik 1, de 84 kg mas com capacidade de 500 kg, havia sido recém-lançada pelaURSS.[carece de fontes?]
Mesmo assim, após aSputnik, osEstados Unidos responderam com aExplorer I e asVanguard I, II e III. Muito teria que ser feito para se chegar ao gigantescofogueteSaturno V, desenvolvido pela equipe chefiada porVon Braun, e que permitiria enviar a naveApollo àLua. O Saturno V tinha três estágios, 110 m de altura, e 2,7 milhões de kg, propelido pelos cinco poderosos motores F-1 do primeiro estágio, mais os motores J-2 dos estágios seguintes.[carece de fontes?]
Em julho de 1958 é criada a agência espacial dosEstados Unidos,NASA, responsável por coordenar todo o esforço norte-americano de exploração espacial e administrar o programa espacial dos EUA. O programa espacial dos Estados Unidos iniciou com oProjeto Mercury, baseado em uma nave com capacidade para um astronauta e manobras em órbita da Terra.[carece de fontes?]
Nave Gemini em órbita
A seguir, aNASA desenvolveu oProjeto Gemini, que consistia em uma nave com capacidade para dois astronautas e manobras em órbita da Terra. Os principais objetivos das missões Gemini eram testar a acoplagem em órbita e atividades extra-veiculares, duas habilidades consideradas necessárias para o pouso na Lua. O lançador usado no Projeto Gemini foi o foguete Atlas. O Projeto Gemini também usou o estágioAgena, um veículo para treinamento de rendez-vous e acoplamento.[carece de fontes?]
Houve doze voos no Projeto Gemini, dez deles tripulados, que ocorreram entre março de 1965 e novembro de 1966. O projeto foi bem-sucedido em seus objetivos de desenvolver a tecnologia e preparar os astronautas para as missões para a Lua. Finalmente, osEstados Unidos foram bem-sucedidos em seu objetivo de alcançar a Lua antes daURSS, em 1969, com oProjeto Apollo. Este projeto envolveu um fantástico esforço de US$ 20 bilhões, 20 mil companhias que desenvolveram/fabricaram componentes e peças, e 300 mil trabalhadores.[carece de fontes?]
Seis missões Apollo pousaram naLua (no total de dozeastronautas que caminharam na Lua). Todas as missões tripuladas Apollo fizeram uso dofogueteSaturno V, com exceção dasApollo 7,Skylab II, III e IV, eApollo 18, que fizeram uso do fogueteSaturno IB, menos potente e mais barato, pois estas missões foram missões com pequena carga em órbita terrestre.[29][30] Após a missãoApollo 18, aNasa abandonou anave Apollo para desenvolver um veículo reutilizável, chamadoÔnibus Espacial (Space Shuttle; emPortugal: Vaivém Espacial), que entrou em operação em 1981. Embora o Ônibus Espacial não seja totalmente reutilizável, como era pretendido no início do seu desenvolvimento, acabou atendendo às necessidades da Nasa até recentemente.[carece de fontes?]
O projeto de construção de veículos espaciais reutilizáveis remonta de 1975, quando foram feitos os primeiros testes de um protótipo acoplado a um avião Boeing adaptado a testes de voo a grande altitude. O objetivo foi testar aaerodinâmica e a dirigibilidade do Ônibus Espacial.
Ônibus Espacial Atlantis pousando
Foram construídas cinco espaçonaves deste tipo, chamadasColumbia,Challenger,Discovery,Atlantis eEndeavour, que foram usadas em diversas missões no espaço. Destas apenas a Discovery, a Atlantis e a Endeavour ainda existem, já que as outras acabaram destruídas em acidentes que se tornaram tragédias da história da exploração espacial. Ainda foram construídas mais duas naves, uma chamadaEnterprise, usada apenas para testes de pouso, mas sem capacidade de entrar em órbita, e a outra chamadaPathfinder, um simulador usado para treinamento dosastronautas.[carece de fontes?]
Um dos grandes feitos recentes daNASA foi oTelescópio Espacial Hubble, posto em órbita da Terra em 1990, e que captou as mais nítidas imagens do céu até então vistas e que estão permitindo descobrir as origens de nosso Universo. Atualmente osEstados Unidos participam, junto com outros 15 países, da construção daEstação Espacial Internacional.[carece de fontes?]
O Programa espacial chinês teve início em 1956, através da cooperação emciência,tecnologia espacial e desenvolvimento de foguetes do governocomunista daChina com a entãoUnião Soviética. Mesmo com o afastamento da entãoURSS devido a divergências políticas com o governo deMao Tse Tung em 1960, a comunidade científica chinesa continuou seus testes e experiências e durante a década de 60 construiu e lançou diversos foguetes.[carece de fontes?]
O desenvolvimento do foguete orbitalLonga Marcha - que seria o pilar dos lançamentos espaciais chineses - nos últimos anos da década, levaria aChina a colocar umsatélite - oDong Fang Hong I - em órbita, em 1970, o primeiro de uma série de mais de cinquenta lançados nas décadas seguintes.
A nave Shenzhou, desenvolvida nos anos 90 para levar um homem ao espaço é a maior realização do programa espacial chinês; o módulo em verde é o único que volta à Terra, trazendo os taikonautas da missão.
Como o apoio do governocomunista chinês, no começo dos anos 70, o Projeto 714, que esperava colocar dois homens emórbita terrestre, começou a ser desenvolvido, mas terminou cancelado por falta de investimento financeiro, devido a discordâncias políticas internas durante o período daRevolução Cultural. Foi somente nos anos 90 que a comunidade astronáutica daChina pôde finalmente se dedicar seriamente ao esforço tecnológico de enviar um homem ao espaço, quando a Administração Espacial Nacional recebeu sinal verde e fundos suficientes para o desenvolvimento doPrograma Shenzhou, iniciado em 1992, que culminou com a primeira missão tripulada chinesa ao espaço em 15 de outubro de 2003, aShenzhou 5, levando a bordo o coronelYang Liwei para 21 horas em órbita daTerra, colocando os chineses dentro do seleto clube dos três países que já enviaram humanos ao espaço por seus próprios meios.
Atualmente, o governo e a agência espacial chinesa programam-se para novas missões no espaço: em 2020 a China espera ter em funcionamento oTiangong 3, a primeira estação espacial modular chinesa com capacidade de alojar por 40 dias 3taikonautas, e em 2025 planeja conduzir com êxito a aterrissagem humana na Lua. Também foi estabelecido como objetivo construir uma base exploratória na Lua e conduzir missões tripuladas a Marte.
Recentemente os programas espaciais dosEstados Unidos e daRússia (herdeira do programa espacial da extintaURSS) começaram a receber concorrência de programas de outros países, tais como aComunidade Européia e oJapão.
AAgência Espacial Europeia (ESA) conta com um ótimo lançador para satélites, o fogueteAriane. A ESA também desenvolveu um veículo reutilizável semelhante aoÔnibus Espacial americano, chamadoHermes. No entanto, devido aos custos, o projeto foi abandonado.
Também começaram as primeiras tentativas privadas de exploração espacial evoos espaciais privados, como é o caso daSpaceShipOne que foi bem-sucedida em enviar astronautas em voos suborbitais acima de 100 km de altitude. Atualmente, um reprojeto para 6 tripulantes e 2 pilotos chamadoSpaceShipTwo bancado pela companhiaVirgin Galactic pretende levar turistas espaciais ao custo de US$ 250 mil a viagem. Estes voos estão programados para iniciarem em 2015, inaugurando uma nova era deturismo espacial sendo previsto o voo inaugural em 2015 por Sir.Richard Branson e sua família.
Mesmo com toda a tecnologia e controle de qualidade, em um ambiente tão hostil como o espaço, e envolvendo máquinas tão complexas, é de se esperar que ocorram erros. Muitos acidentes ficaram para a história da exploração espacial. Alguns deles provocaram baixas entre os astronautas e cosmonautas. Em24 de outubro de1960, uma explosão na plataforma de lançamento matou dezenas de cientistas e técnicos daURSS.[30]
No dia23 de março de1961 (poucos dias antes do voo pioneiro deIuri Gagarin ao espaço), irrompe um incêndio no interior de uma cápsulaVostok. Ocosmonauta que realizava treinamento a bordo da nave,Valentin Bondarenko, não tem tempo de escapar e sofrequeimaduras graves, vindo a falecer num hospital poucas horas depois. Isso somente viria a ser admitido oficialmente pelaURSS em1985. Em1966, a naveGemini VIII ficou desgovernada no espaço, mas os astronautas conseguiram reassumir o controle da nave e regressar a Terra. Apesar de seus tripulantes (Neil Armstrong eDavid Scott) conseguirem retornar à Terra em segurança, sua missão não foi completada e eles pousaram noMar da China, a milhares de quilômetros do local previsto.[36][37]
Passado um ano, osastronautasVirgil "Gus" Ivan Grissom,Edward Higgins White II eRoger Bruce Chaffee, doProjeto Apollo, morreram no solo em um incêndio dentro da cabine de comando, no que ficou conhecido como "Apollo 1". Em abril de 1967, ocosmonautaVladimir Komarov teve uma variedade de problemas técnicos com a naveSoyuz 1, e acabou morrendo no pouso, no acidente que atrasou o programa espacial soviético em 18 meses. Em 21 de fevereiro de 1969 um foguete do programa lunar soviético caiu, logo após o lançamento, sobre uma cidade matando 350 pessoas.[37]
Visão dos danos noMódulo de Serviço daApollo 13, fotografado pela escotilha do Módulo de Comando após a separação.
Em 1970, devido a um acidente grave, ocasionado por uma faísca de um curto-circuito nos tanques ao serem agitados os gases criogênicos, procedimento padrão da Missão, aApollo 13 ficou seriamente avariada em seu caminho em direção àLua. Isto impossibilitou seu pouso na Lua e resultou em um retorno tenso e espetacular à Terra, com um mínimo de oxigênio remanescente, no mais conhecido acidente espacial da história. O episódio terminou, contudo, de forma satisfatória para os seus tripulantes. A frase que marcou o evento foi:OK, Houston, we have a problem here. ("Houston, nós temos um problema aqui").
Em28 de janeiro de1986, um defeito no anel deborracha que vedava os foguetes àcombustível sólido causou a explosão doÔnibus EspacialChallenger, matando todos seus ocupantes, inclusive a professora Christa MacAulife, a primeira civil a participar de um voo espacial. Mais recentemente, em 2003, ocorreu oacidente do ônibus espacial Columbia, que explodiu nos procedimentos finais de pouso, matando todos os seus sete tripulantes.[41]
Em 22 de agosto de 2003, uma explosão destruiu oVeículo Lançador de Satélite (VLS-1), na base brasileira de Alcântara, no Estado do Maranhão.[42] A causa doacidente de Alcântara, segundo o major brigadeiro Tiago Ribeiro, diretor do Centro Técnico Aeroespacial (CTA), em São José dos Campos, São Paulo, foi a ignição espontânea de um dos quatro motores do VLS-1. A explosão destruiu os equipamentos e matou 21 pessoas da equipeCentro de Lançamento de Alcântara (CLA).[43]
Se a presença de humanos naLua é um feito tecnológico grandioso, a maioria das descobertas científicas mais interessantes têm sido feitas por sondas teleguiadas não tripuladas. A primeira sonda espacial foi a soviéticaLunik II, que pousou na Lua em 1959. Depois disto seguiram-se diversas sondas daURSS e dosEstados Unidos, enviadas para a Lua e diversos planetas. Em janeiro de 1962, a sondaRanger 3 dosEstados Unidos, de 327 kg, falhou em pousar naLua e entrou em órbita solar. Emabril de1962, aRanger 4, de 328 kg, se tornou a primeira sondanorte-americano a atingir a Lua. A Ranger 4 não pousou exatamente, mas ocorreu um impacto com a superfície lunar. O mesmo aconteceu com aRanger 6, em janeiro de 1964.
Entre 1966 e 1968, osEstados Unidos enviaram 7 sondasPrograma Surveyor para a Lua. Partes daSurveyor 3 foram coletadas para estudo pela missãoApollo 12 em novembro de 1969. A primeira sonda interplanetária foi aMariner 2, que pousou emVênus em 1962. Ela foi seguida pelaVenera 7 da URSS, que chegou em Vênus em 1970. Em 1968 as missõesZond 5 eZond 6 daURSS foram bem-sucedidas em circum-navegar a Lua.[28]
Em 1970 aURSS foi bem-sucedida em enviar aLua o veículo por controle remoto (rover)Lunokhod 1, a bordo da naveLunik 17. A URSS coletou muitas pedras lunares através de suas sondasLunik. Em 1971 aMariner 9 enviou muitas fotos da superfície deMarte. No mesmo ano a sondaMarte 2 da URSS também chegou a Marte. AMariner 10 sobrevoouMercúrio em 1974. Os EUA também enviaram sondas de longa distância e com missões longas, como por exemplo asPioneer 10 e 11 que pesquisaramJúpiter em 1973 e 1974, e em 1979 enviaram fotos deSaturno. APioneer 10 foi o primeiro artefato humano a abandonar o sistema solar. Lançada em 3 de março de 1972, sobrevoouJúpiter a aproximadamente 131 000 km em 3 de dezembro de 1973. Depois, em 3 de dezembro de 1974, aPioneer 11 também sobrevoou Júpiter a 46 000 km, seguindo rota depois para Saturno.
Também devemos lembrar asVoyager 1 e 2 que pesquisaram os planetas externos do sistema solar e abandonaram o sistema solar partindo para uma viagem sem volta em direção das estrelas. AVoyager 2, lançada em 20 de agosto de 1977 passou a 286 000 km de Júpiter e a 101 000 km de Saturno. Em 24 de janeiro de 1986 ela passou a 82 000 km deUrano, e em 25 de agosto de 1989 passou a menos de 3 000 km deNetuno, o planeta mais distante da Terra a ser visitado por uma sonda espacial, é esperado que ela fique totalmente sem energia em 2025. Em 1976 asViking (EUA) pousaram em Marte e coletaram muitos dados do planeta, assim como enviaram muitas fotografias de seu relevo. Mais avançada, aPathfinder dos EUA pousou no solo de Marte em 1997, com um veículo robótico (rover) capaz de movimentar-se na superfície marciana e enviar fotos detalhadas de seu terreno. A sondaDeep Space 1 foi lançada em 24 de outubro de 1998, testando diversas novastecnologias espaciais. Sua missão foi bem sucedida em se encontrar com ocometa Borrelly e enviar as melhores fotos de um cometa jamais obtidas. A nave deixou de funcionar em dezembro de 2001.
Mais ambiciosa que a missão da Deep Space 1, aStardust foi projetada para coletar material de um cometa e retornar à Terra para estudos. A nave foi lançada ao espaço em 7 de fevereiro de 1999 e alcançou ocometa Wild 2 em janeiro de 2004. A nave retornou com o material coletado do cometa em 15 de janeiro de 2006.Genesis foi uma missão para coletar íons no espaço exterior, no período de 30 de novembro de 2001 até 1 de abril de 2004, numa região entre oSol e aTerra chamada "ponto L1", e retorná-los para estudos. A missão retornou com o material em uma cápsula em 8 de setembro de 2004. Embora tenha ocorrido um problema técnico com opára-quedas e a nave tenha se danificado na queda, o material foi recolhido em bom estado e poderá ser estudado.
Ainda são dignas de menção a sondaGalileu, que descobriu vulcões em Júpiter, e a sondaCassini, lançada em 1997, que pesquisa Saturno.
No Natal de 2004 a Sondaeuropéia Huygens desprendeu-se de sua nave-mãe, a norte-americano Cassini, e iniciou sua viagem para pousar emTitã, lua de Saturno, tendo pousado em Titã com sucesso em 14 de janeiro de 2005, no primeiro pouso de nave espacial em outro satélite natural que não a nossa Lua. Uma das descobertascientíficas desta sonda mostraram que em Titã "chove"metano, provocando fluxos líquidos. Isto ocorre porque a temperatura de Titã é de 180 ºC negativos.
O planeta do sistema solar que mais atraiu a imaginação do homem foi sempre o "planeta vermelho". Palco para inúmeras histórias de ficção-científica,Marte é o planeta do sistema solar que possui a atmosfera mais próxima aos parâmetros da atmosfera terrestre.
As missões Viking enviaram duas naves gêmeas paraMarte, asViking 1 eViking 2. A Viking 1 foi lançada em 20 de agosto de 1975 e chegou em Marte em 19 de junho de 1976. A Viking 2 foi lançada em 9 de setembro de 1975 e entrou em órbita de Marte em 7 de agosto de 1976. Ambas pousaram naves-filhas, osLanders, que tiraram fotos, tomaram amostras e efetuaram análises de solo em busca de vida marciana.
Foram exatamente as análises do solo marciano, feitas pelosLanders das missões Viking, que permitiram aos cientistas classificar diversosmeteoritos encontrados aqui na Terra como de origem marciana. Um deles em especial, chamado cientificamente de ALH 84001, caído na Terra há dezenas de milhares de anos e encontrado entre 1984 e 1985, causou sensação em 2001 pois apresentava possíveis indícios de vidabacteriana fossilizada, na forma de pequenas estruturas minerais - evidência de vidaextraterrestre. A evidência mostrou-se polêmica e foi rejeitada.
Às missões Viking seguiu-se a Pathfinder, que foi uma das mais bem sucedidas sondas da história da exploração espacial. A Pathfinder foi lançada ao espaço em 4 de dezembro de 1996. Ela possuía um robô chamadoSojourner, que permitia mobilidade nas observações dasuperfície marciana. O robô foi projetado para movimentar-se pela superfície de Marte e colher amostras, assim como fazer análises do solo.
As imagens da Pathfinder foram recebidas até setembro de 1997, quando as transmissões se interromperam por algum problema desconhecido.
AMars Global Surveyor é uma nave daNasa lançada em 7 de novembro de 1996, que chegou à órbita deMarte em 12 de setembro de 1997. Sua missão principal começou em março de 1999 e terminou em janeiro de 2001. A missão estendida começou imediatamente após em fevereiro de 2001 e terminou em dezembro de 2006.
ANasa também pousou dois veículos robóticos de controle remoto (rovers) na superfície de Marte, o Opportunity e o Spirit. Ambos obtiveram valiosas informações científicas do solo marciano.
AMars Odyssey foi uma sonda lançada em 7 de abril de 2001, e que chegou a Marte em 24 de outubro de 2001. Além dos experimentos científicos que a sonda levava, a Mars Odyssey serviu também como retransmissora dos sinais de rádio dos rovers Opportunity e Spirit. Esta sonda descobriu a presença detório em Marte[45] (elemento também detectado naLua).[46]Reatores de tório já foram apontados como essenciais para acolonização espacial.[47]
A sonda foi lançada ao espaço em 2 de junho de 2003 por meio de um foguete Soyuz-Fregat (o Fregat é o quarto estágio do lançadorSoyuz). A Mars Express é a primeira missãoeuropéia a visitar outro planeta.
Ela foi projetada para pesquisas relacionadas com ageologia e a história de Marte, sendo um de seus objetivos primários a descoberta de traços de água. São ao todo sete instrumentos científicos a bordo da nave, para executar uma série de experimentos remotos. A sonda também desceu na superfície marciana oBeagle 2 Lander, mas cujo contato por rádio foi perdido logo após o pouso, tornando-o inútil.
Em fevereiro de 2005 foi anunciada a descoberta, pelaMars Express, de evidências de ummar congelado logo abaixo da superfície do planeta, somente 5º ao norte do equador do planeta, com uma extensão de 900 km. A importância da descoberta é que esta é a primeira evidência da existência deágua longe dospólos do planeta. Mas a mais importante descoberta da Mars Express é a existência degelo em Marte, obtida por meio de uma câmera estereoscópica HRSC. Trata-se de uma superfície circular de gelo, de 35 km de comprimento e 2 km de profundidade, localizada no fundo de uma cratera, numa grande planície no polo norte do planeta.
A expressão "estação espacial" foi cunhada porHermann Oberth em 1923 para descrever uma estrutura que serviria como ponto de partida para viagens à Lua e a Marte.
A única experiência dosEstados Unidos com uma estação espacial, aSkylab, dadécada de 1970, foi um fracasso. A Skylab caiu na Terra prematuramente, encerrando os esforços norte-americanos de ocupação permanente do espaço.
A experiência mais bem sucedida de ocupação permanente do espaço foi a Estação EspacialRussaMIR. Após a queda docomunismo, a cooperação e o financiamento dosEstados Unidos permitiram desenvolver com a MIR uma tecnologia que, hoje, está sendo aplicada naEstação Espacial Internacional (ISS).
Estação Espacial Internacional
A ISS é uma estação permanente de pesquisa espacial. Participam de seu desenvolvimento 16 países:Estados Unidos,Canadá,Japão,Rússia, 11 países pertencentes a Agência Espacial Européia e oBrasil. A ISS, quando completa, irá medir aproximadamente 90 m por 70 m, o que é mais de quatro vezes o tamanho daMIR.[48]
A construção da ISS começou em 1998 com a conexão do módulo de controle RussoZarya com oUnity Node norte-americano. A construção ainda levará alguns anos para ser concluída, embora a ISS já esteja funcional neste momento.
Muitas aspirações daastronáutica podem se tornar realidade em poucos anos. Desde melhores motores defoguetes até descobertas científicas revolucionárias e viagens tripuladas paraMarte - são as promessas da exploração espacial neste novo século.
Um motor revolucionário, que pode fazer avançar a tecnologiaastronáutica eastrodinâmica, é o motorScramjet, capaz de atingir velocidades hipersônicas de até 15 vezes a velocidade do som. O motor Scramjet não possui partes móveis, e obtém a compressão necessária para a combustão pelo ar que entra pela frente, impulsionado pela própria velocidade do veículo no ar. ANasa testou com sucesso um motor deste tipo em 2004. O foguete, chamadoX-43A, foi levado a altitude de 12 000 m por um aviãoB-52, e lançado na ponta de um foguetePegasus a altitude de 33 000 m. Ele atingiu a velocidade recorde de 11 000 km/h.
Outra possibilidade de avanço na tecnologia de motores de foguetes é o uso depropulsão nuclear, em que umreator nuclear aquece umgás produzindo um jato que é usado para produzir empuxo. Ou ainda a ideia de construir um foguete em forma de vela, que é acelerado pelovento solar, o que permitiria maior velocidade e viagens a distâncias maiores.
Concepção artística doVentureStar (ou X-33): projeto de um veículo realmente reutilizável
O desenvolvimento de um veículo reutilizável (o que oÔnibus Espacial nunca foi completamente) é um outro avanço esperado para os próximos anos. Isto permitiria mais voos para oespaço, e um aumento das atividades de pesquisa naEstação Espacial Internacional. Um destes projetos é oVentureStar (também conhecido como X-33), uma nave com maior capacidade que oÔnibus Espacial e realmente reutilizável.
Está em curso no momento uma espécie de corrida para o desenvolvimento de novas gerações de veículos transportadores espaciais. Paralelamente aosprojetos da NASA para novosVeículos de Exploração Espacial, aAgência Espacial Russa (ROSCOSMOS) está se aliando àEuropa e aoJapão para o desenvolvimento do veículo reutilizávelKliper. Embora eficiente e ainda hoje utilizada para transporte até aISS, a cápsulaSoyuz poderá ser aposentada assim que o novo veículo estiver operacional.
A obsolescência doÔnibus Espacial provocou o anúncio de um esforço daNASA para substitui-lo, e uma das alternativas anunciadas seria uma nova geração defoguetes convencionais (não reutilizáveis), semelhantes aos usados durante acorrida espacial.
Acredita-se que noséculo XXI a Terra sofrerá graves problemas ambientais e energéticos. Assim, a busca por fontes de energia limpas e baratas é urgente. Como o espaço é percorrido pela luz do Sol permanentemente, hoje imaginam-se formas de capturar e aproveitar esta energia. Uma das possibilidades é o chamadosatélite de energia solar capaz de "desviar" aenergia solar para a Terra de forma segura.
As descobertas recentes deplanetas fora do nossosistema solar estão despertando a possibilidade da descoberta de vidaextraterrestre. Mas ela pode ser descoberta aqui mesmo no nossosistema solar, pois,Europa, satélite natural deJúpiter, é uma forte candidata a possuir organismos vivos. Isto porque sabe-se que, abaixo de uma camada degelo, provavelmente existe um mar subterrâneo que pode abrigar seres vivos.
A descoberta da tecnologia necessária para manter uma base permanente de homens na Lua poderia ser o início da exploração comercial da mesma. Muitos minérios poderiam ser extraídos e enviados à Terra. Outra possibilidade seria o uso da Lua como base de lançamento de foguetes para os planetas mais afastados da Terra, e mesmo para fora dosistema solar. Tal possibilidade teria a vantagem econômica da baixa gravidade lunar, que permitiria lançar naves mais longe e usando menos combustível.
Todas estas possibilidades são bastante animadoras, incluindo-se o plano recente dosEstados Unidos de enviar humanos aMarte. Isto poderia ser um passo importante para descobrir se lá já houve vida ou não.
Outro movimento recente da exploração espacial, ainda emevolução, é a exploração espacial movida pelainiciativa privada. A naveSpaceShipOne, com capacidade para realizar voos sub-orbitais, é o primeiro projeto bem-sucedido de voo extraterrestre planejado e executado por uma empresa privada. Atualmente, diversas organizações estão empenhadas em projetos visando a voos tripulados para os limites do planeta. Estão interessadas no promissor mercado do turismo espacial. Além de trazer para perto do cidadão comum a instigante possibilidade de conhecer o espaço, essas iniciativas podem contribuir para o desenvolvimento de alternativas tecnológicas mais baratas de exploração espacial. Basta dizer que aSpaceShipOne atingiu objetivos semelhantes aos doPrograma Mercury ao custo de 20 milhões dedólares, uma fração do custo anual doprograma espacial americano, sendo que aespaçonave privada pode levar três pessoas e é reutilizável.
O início da exploração espacial inaugurou o que alguns autores denominam de era das "grandes navegações espaciais",[49] em alusão à era dasgrandes navegações.[50][51]
↑American School Reform: Progressive, Equity, and Excellence Movements, 1883-1993. Autor: Maurice R. Berube. Greenwood Publishing Group, 1994, pág. 39, (em inglês)ISBN 9780275950361 Adicionado em 18/10/2016.
↑Encyclopedia of the Cold War. Autores: Ruud van Dijk, William Glenn Gray, Svetlana Savranskaya, Jeremi Suri & Qiang Zhai. Routledge, 2013, pág. 846, (em inglês)ISBN 9781135923112 Adicionado em 18/10/2016.
↑abCADOGAN, Peter.Lua: nosso planeta irmão. Tradução de João Guilherme Linke. Francisco Alves, Rio de Janeiro, 1985
↑abSAGAN, Carl.Pálido Ponto Azul: uma visão do futuro da Humanidade no espaço. Tradução de Rosaura Eichemberg. Companhia das Letras,São Paulo,1996.
↑COLLINS, Michael.O Fogo Sagrado: a jornada de um astronauta. Tradução de Affonso Blacheyre. São Paulo: Artenova,1977.
↑abWHITE, Michael.Rivalidades Produtivas: disputas e brigas que impulsionaram a ciênciae a tecnologia. Tradução de Aluízio Pestana da Costa. Rio de Janeiro/São Paulo: Record,2003.
↑Space Weapons Earth Wars. Autores: Robert Preston, Dana J. Johnson, Sean J. A. Edwards, Michael D. Miller & Calvin Shipbaugh. Rand Corporation, 2002, pág. 82, (em inglês),ISBN 9780833032522 Adicionado em 18/10/2016.
↑Space Warfare and Defense: A Historical Encyclopedia and Research Guide. Autor: Bert Chapman. ABC-CLIO, 2008, (em inglês),ISBN 9781598840063 Adicionado em 18/10/2016.
↑The Militarization and Weaponization of Space. Autor: Matthew Mowthorpe. Lexington Books, 2004, (em inglês),ISBN 9780739107133 Adicionado em 18/10/2016.
_(cropped).JPEG)
_(19_April_2002).jpg)
.svg)
