A estimativa do resfriamento ocorrido durante a Pequena Era Glacial (Little Ice Age) não é a mesma para os vários estudos publicados.
APequena Era Glacial (Pequena Idade do Gelo, emportuguês Europeu) foi um período de resfriamento que ocorreu naEra Moderna. Osclimatologistas não estão de acordo sobre as datas de início e fim deste período. Alguns defendem que teria iniciado noséculo XVI e terminado na primeira metade doséculo XIX, enquanto outros sugerem que foi em um período doséculo XIII ao XVII.[1]Teria sido nos anos de1650,1770 e1850 que ocorreram os mínimos detemperatura, cada um separado por intervalos ligeiramente mais quentes. O período mais frio da Pequena Era Glacial parece estar relacionado com uma profunda queda nas tempestades solares conhecida comoMínimo de Maunder.
Foi noséculo XVII, devido à Pequena Era Glacial, que osviquingues abandonaram aGroenlândia, cuja vegetação passou de verdejante àtundra. AFinlândia perdeu então um terço da sua população e a Islândia metade. Na Inglaterra, oTâmisa congelou (pela primeira vez em1607, pela última em1814). Noinverno de1780, a zona fluvial deNova Iorque congelou e podia-se ir a pé da ilha deManhattan à deStaten Island, tendo as conexões comerciais bloqueadas por via marítima. Os canais holandeses costumavam ficar completamente congelados. As geleiras nos Alpes cobriam aldeias inteiras, matando milhares de pessoas, e se formou uma grande quantidade de gelo no mar, a tal ponto que não existia mar aberto em torno da Islândia em 1695.
Uma cena no gelo deHendrick Avercamp (1585 -1634),Países Baixos. O frio extremo do inverno de1608 que inspirou esta cena foi típico durante o período de1565 a1665, na qual o pintor viveu apenas entre esse período de tempo num paísnorte-europeu afetado pela Pequena Idade do Gelo.
Alguns investigadores acreditam que oatual aquecimento do planeta corresponde a um período de recuperação após a Pequena Era Glacial e que a atividade humana não é um fator decisivo para a atual tendência de aumento da temperatura global. No entanto, esta tese tem oposição dos ambientalistas em razão da grande proporção da elevação da temperatura nas recentes décadas após aRevolução Industrial.
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