Filho de um bem sucedido comerciante de artigos desportivos, Newman começou a carreira em peças do colégio e, após obter a dispensa damarinha americana em 1946, foi estudar noKenyon College. Após a formatura, ele passou um ano naYale Drama School indo depois paraNova Iorque, onde entrou para a renomada escola de formação de atoresActors Studio, dirigida porLee Strasberg.
Paul Newman nasceu em 26 de janeiro de 1925 emCleveland Heights,Ohio e cresceu emShaker Heights. Era o segundo filho de Theresa Fetzer (1894-1982) e de Arthur Sigmund Newman Sr. (1893-1950).[1] O seu pai era dono de uma loja de desporto e judeu, filho de emigrantes daHungria e daPolónia.[2][3] A mãe de Paul era cristã e vinha de uma família católica húngara. A mãe de Paul trabalhava na loja desportiva do marido e era dona de casa.[1]
Paul começou a interessar-se cedo pelo teatro e conseguiu o seu primeiro papel aos sete anos de idade como bobo da corte na peçaRobin dos Bosques na sua escola. Aos 10 anos, participou na peçaSaint George and the Dragon no Teatro de Cleveland e foi um aluno notável do seu programa de formação para crianças.[4] Depois de terminar o ensino secundário no Shaker High School em 1943, Paul frequentou por pouco tempo aUniversidade de Ohio emAthens e fez parte da república Phi Kappa.[5]
Retrato de Paul Newman enquanto servia na marinha.
Paul Newman serviu naMarinha dos Estados Unidos durante aSegunda Guerra Mundial noTeatro do Pacífico.[5] Inicialmente, ele tinha-se inscrito no programa de pilotos V-12 naUniversidade de Yale, mas foi dispensado quando se descobriu que ele eradaltónico.[6] Mais tarde, ele disse que o problema era "um pouco mais complicado" do que o daltonismo. Ele também não "sabia fazer as coisas matemáticas que um piloto tem de fazer". Depois de fazer um teste, descobriu-se que ele não era daltónico. Depois, Paul treinou como operador de rádio e artilheiro de cauda. Ele não tinha aptidão para ser artilheiro e um amigo recordou que os seus amigos mentiram aos responsáveis da Marinha para ele passar no teste.[7]
Depois de se qualificar para os bombardeiros torpedeiros em 1944, Paul, na qualidade de operador de rádio de terceira classe, foi enviado paraBarbers Point noHavai. Mais tarde, foi colocado nos esquadrões de torpedo de substituição VT-98, VT-99 e VT-100, responsáveis principalmente por treinar pilotos de combate.[6] Depois, Paul foi artilheiro de cauda em bombardeiros torpedeiros. Como operador de rádio, a sua unidade foi colocada no navioBunker Hill pouco antes daBatalha de Okinawa na primavera de 1945. O piloto do seu avião teve uma dor de ouvidos e foi forçado a aterrar, mas o resto do esquadrão seguiu para oBunker Hill. Alguns dias mais tarde, um ataquekamikaze no navio deixou vários mortos e feridos, incluindo membros da unidade de Paul.[8]
Numa entrevista em 2011, o argumentista Stewart Stern afirmou que Paul usava um incidente durante o seu serviço na marinha como um "estímulo emocional para exprimir o trauma" da sua personagem no filme de 1956,The Rack. Ele disse que Paul recordava um incidente em que o seu melhor amigo foi dilacerado pela hélice de um avião.[9]
Terminada a guerra, Paul concluiu um bacharelato de artes deTeatro eEconomia naKenyon College emGambier, Ohio, em 1949.[10] Pouco depois de terminar o curso, juntou-se a várias companhias de teatro, sendo as mais famosas a Belfry Players noWisconsin e a Woodstock Players noIllinois. Ele andou em digressão com elas durante três meses e desenvolveu o seu talento.[11] Mais tarde, frequentou a Yale School of Drama durante um ano, antes de se mudar paraNova Iorque para estudar comLee Strasberg noActors Studio.[6]Oscar Levant escreveu que inicialmente Paul hesitou em deixar Nova Iorque para se mudar paraHollywood e que disse: "Fica muito perto do prémio e não há sítios onde estudar."[12] Paul chegou a Nova Iorque em 1951 com a sua primeira mulher, Jackie Witte, e viveu na zona de St. George emStaten Island.[13]
O ator estreou-se naBroadway com a peça original deWilliam Inge,Picnic, comKim Stanley em 1953. Enquanto estava a trabalhar na peça, conheceuJoanne Woodward, a substituta da atriz principal. Os dois casaram-se em 1958. Paul também participou na peça original da BroadwayThe Desperate Hours em 1955. Em 1959, participou na versão original deSweet Bird of Youth comGeraldine Page e, três anos depois, protagonizou com ela aversão para o cinema. Durante esta altura, Paul também trabalhou na televisão. O seu primeiro papel foi num episódio da sérieTales of Tomorrow, "Ice from Space". Em meados dos anos 50, ele entrou em dois episódios da sérieAppointment daCBS.
Depois de sua primeira aparição naBroadway emPicnic (1953), foi-lhe oferecido um contrato pelaWarner Bros. Seu primeiro filme,The Silver Chalice de 1954, foi quase o seu último: considerou sua performance muito ruim e publicou um anúncio de página inteira num jornal pedindo desculpas a quem tivesse visto o filme.[14]
Saiu-se muito melhor na sua segunda tentativa, emSomebody Up There Likes Me (1956), onde deu vida ao boxeadorRocky Graziano e foi aclamado pela crítica por sua grande atuação. O papel foi originalmente cogitado paraJames Dean, mas com sua morte antes do começo das filmagens, Newman, que havia feito vários testes para filmes com o falecido colega, acabou escolhido para o papel.[15]
Também produziu e dirigiu muitos filmes de qualidade, incluindoRachel, Rachel (1968), estrelado pela esposaJoanne Woodward e com o qual foi premiado com oGlobo de Ouro de melhor diretor. Indicado dez vezes pelaAcademia como melhor ator, finalmente venceu por sua atuação emThe Color of Money (1986). Por curiosidade, no ano anterior havia recebido umOscar especial pelo conjunto da carreira.
Fazendo menos filmes na década de 1990, e se dedicando mais à sua fábrica de molhos e condimentos,Newman's Own (com a qual ganhou mais dinheiro que no cinema, porém dedicou quase todo o lucro àcaridade e à sua equipe de corridas), Paul reapareceu em grande estilo, já aos 77 anos, emRoad to Perdition (2002), trabalhando comTom Hanks e o futuroJames Bond,Daniel Craig, e foi novamente indicado ao Oscar, desta vez como ator coadjuvante. Em 1995, ganhou oUrso de Prata noFestival de Berlim como melhor ator no filmeNobody's Fool.[17]
Paul trabalhou várias vezes com a sua mulher, a atriz Joanne Woodward. O seu primeiro filme juntos foiThe Long Hot Summer em 1958, seguido deRally 'Round the Flag no mesmo ano. Depois, trabalharam juntos emFrom the Terrace (1960)Paris Blues (1961) eA New Kind of Love (1963). Em 1964, regressaram àBroadway com a peçaBaby Want a Kiss (1964), que teve mais de 100 espetáculos. Paul Newman também realizou vários filmes protagonizados por Joanne, sendo o primeiroRachel, Rachel de 1968. Joanne e Paul também trabalharam juntos nos filmesWinning (1969) eWUSA (1970). O seu último trabalho juntos foi em 2005 com a minissérieEmpire Falls, transmitida pela HBO.
Paul Newman em uma reunião política para Eugene McCarthy no estacionamento de Kohl emMenomonee Falls,Wisconsin, 1968
Newman também foi conhecido por seu apoio a causas políticas liberais nos Estados Unidos. Nos anos 1960, esteve bastante envolvido na campanha de candidatosdemocratas àPresidência. Seu forte apoio aEugene McCarthy em 1968, estrelando diversos comerciais de televisão a favor do candidato democrata, fezRichard Nixon, o adversário de McCarthy e que acabou sendo eleito, colocá-lo em 19º lugar numalista de seus piores inimigos, o que fez Newman declarar que esta seria uma das maiores honras de sua vida.
Sua paixão pelo automobilismo e pela velocidade foram famosas. Apesar dedaltônico, Newman se destacou comopiloto amador, dos anos 1970 aos 1990 correndo em carros esporte nos Estados Unidos e naEuropa, onde chegou a conseguir um segundo lugar na categoria esporte das24 Horas de Le Mans com umPorsche 935. Nos anos 1980, envolveu-se com aFórmula Indy, onde se tornou sócio-proprietário da equipeNewman-Haas Racing, equipe vencedora dos quatro últimos títulos daChamp Car. Aos setenta anos, foi o mais velho piloto a vencer uma corrida de prestígio, ao fazer parte do time de pilotos do carro que venceu as24 Horas de Daytona de 1995.
Paul Newman com a sua segunda mulher, Joanne Woodward, em 1958
Paul Newman casou-se duas vezes. O seu primeiro casamento foi com Jackie Witte entre 1949 e 1958. Eles tiveram um filho, Scott (1950-1978) e duas filhas, Susan (n. 1953) e Stephanie Kendall (n. 1954).[6] Scott, que participou nos filmesThe Towering Inferno (1974),Breaking Pass (1975) eFraternity Row (1977), morreu em novembro de 1978 deoverdose.[18] Paul criou a Scott Newman Center, uma instituição cuja missão é prevenir o abuso de droga, em memória do filho.[19] Susan trabalha comodocumentarista efilantropa e já trabalhou na Broadway e no cinema, tendo interpretado o papel de uma das quatro principais fãs dosBeatles no filmeI Wanna Hold Your Hand (1978). Ela também foi nomeada para um Emmy como produtora do telefilmeThe Shadow Box.
Paul conheceu a atriz Joanne Woodward em 1953 na peçaPicnic na Broadway. Esta foi a estreia de Paul e Joanne era a substituta da atriz principal.[20] Pouco depois de eles trabalharem juntos no filmeThe Long, Hot Summer em 1957, Paul divorciou-se de Jackie para se casar com Joanne. O casal mudou-se para East 11th Street emManhattan, antes de comprar uma casa emWestport, Connecticut, onde criaram a sua família.[21] Eles foram um dos primeiros casais famosos de Hollywood que preferiram criar os filhos fora daCalifórnia.[22] O seu casamento durou 50 anos até à morte de Paul em 2008.[23] Joanne Woodward disse: " "Ele é muito bonito e muito sexy e essas coisas todas, mas isso desaparece tudo e a única coisa que interessa é se ele é capaz de fazer uma pessoa rir... E ele faz-me rir muito." Paul Newman atribuiu o sucesso da relação a "uma mistura de luxúria, respeito e paciência. E determinação."[20]
O casal teve três filhas: Elinor "Nell" Teresa (n. 1959), Melissa "Lissy" Stewart (n. 1961) e Claire "Clea" Olivia (n. 1965). Paul era conhecido pela sua dedicação à sua mulher e à família. Quando lhe perguntaram sobre a sua reputação de ser fiel à mulher, ele respondeu: "Tenho bife em casa, para que é que vou sair para comer um hambúrguer?"[24] Ele também afirmou que nunca conheceu ninguém que tivesse tanto a perder como ele. Numa entrevista ao programa60 Minutes, ele admitiu que uma vez tinha deixado Joanne depois de uma discussão, que deu uma volta pelo bairro, deu uma volta à sua casa, bateu à porta e explicou a Joanne que não tinha para onde ir.[22] Paul realizou dois filmes onde a sua mulher e a sua filha Clea participaram:Rachel, Rachel eThe Effect of Gamma Rays on Man-in-the-Moon Marigolds. Paul e Joanne também foram mentores de vários atores, incluindoAllison Janney.[25]
Paul e Joanne foram o assunto da série documental deEthan Hawke,The Last Movie Stars, transmitida pelaHBO Max.[26] A série baseia-se numa série de gravações compiladas pelo amigo de Paul, Stewart Stern, para um livro de memórias que Paul abandonou mas que acabou por ser publicado em 2022 com o títuloThe Extraordinary Life of An Ordinary Man.[7]
Em março de 2008, Newman negou boatos de que estaria com câncer depois de ter faltado a um evento de beneficência da instituição infantilHole in The Wall Gang, criada por ele. No mesmo mês, cancelou uma aparição notalk showLate Show with David Letterman. O seu porta-voz, Warren Cowan, despistou a sua hospitalização, insistindo que o ator estava "recebendo tratamento parapé-de-atleta equeda de cabelo". O jornalNew York Post divulgou que um paciente de câncer disse ter visto Newman em março de 2008 nooncologista regularmente.[28]
Em agosto, após encerrar as sessões dequimioterapia, o ator Paul Newman foi informado de que teria poucas semanas de vida tendo pedido aos médicos e aos seus familiares para deixar o hospital e ser levado para sua casa, emWestport, noestado americano deConnecticut, onde morreu em26 de setembro de2008, rodeado dos seus familiares e amigos, incluindo a sua esposa,Joanne Woodward, com quem esteve casado por 50 anos e os seus três filhos. O seu corpo foi cremado, após um serviço fúnebre privado, perto de sua casa, emWestport.[29]
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