Paul Charles Morphy (Nova Orleans,22 de junho de1837 –Nova Orleans,10 de julho de1884) foi umenxadrista americano do século XIX e incontestavelmente o melhor jogador de sua época. Morphy é chamado de "o gênio efêmero" em razão da sua curta carreira.Bobby Fischer o considerou um dos melhores jogadores de xadrez de todos os tempos e o descreveu como "talvez o jogador mais preciso que já viveu".
Paul Morphy nasceu emNova Orleães, em uma rica e distinta família. Seu pai,Alonzo Michael Morphy, que era advogado, atuou como legislador do estado de Louisiana. Alonzo, que possuía nacionalidade espanhola, era descendente deespanhóis,portugueses e deirlandeses. A mãe de Morphy, Louise Thérèse Félicité Thelcide Le Carpentier, era musicalmente talentosa, filha de uma famíliacrioula francesa. Morphy cresceu em uma atmosfera civilizada de cultura gentil, onde o xadrez e a música eram os destaques das reuniões de domingo.
De acordo com seu tio, Ernest Morphy, ninguém ensinou formalmente Paul jogar xadrez, ele aprendeu por conta própria quando criança apenas vendo as pessoas jogarem. Depois de assistir silenciosamente a um jogo entre Ernest e Alanzo, onde a partida acabou empatada, o pequeno Morphy surpreendeu a afirmar que Ernest deveria ter vencido. Seu pai e seu tio não sabiam que Paul sabia os movimentos, muito menos qualquer estratégia de xadrez. Eles ficaram ainda mais surpresos quando Paul provou a sua afirmação restaurando as peças e demonstrando a vitória que seu tio havia perdido.
Morphy era considerado umgênio, pois com apenas 12 anos de idade já adquirira um nível de jogo excepcional, bem como jogava partidas simultâneas "às cegas" (sem ver o tabuleiro). Considerado um excelente jogador daEscola Romântica do xadrez e também é conhecido por suas contribuições na estratégia enxadrística e composição deproblemas de xadrez.
Em 1850, com doze anos de idade, jogou três partidas contra o mestrehúngaroJohann Löwenthal, que estava de passagem por New Orleans. Morphy venceu as três partidas (nota: uma das partidas foi dada incorretamente como empatada no livro de LöwenthalMorphy's Games of Chess e subseqüentemente copiada para outras fontes. David Lawson, na sua biografia de Paul Morphy, corrigiu este erro, fornecendo os movimentos que foram realmente jogados, e fez com que o histórico das partidas fosse corrigido).
Morphy vs. Löwenthal, 1858
Estudante deDireito e dotado de fantásticas capacidades de memorização, obtém seu diploma de advogado aos 19 anos. Jovem demais para exercer a profissão, ele decide se dedicar ao xadrez. Paul Morphy torna-se aos 20 anos o primeiro campeão dos EUA emNova Iorque (1857). Seus compatriotas decidiram então organizar um encontro comHoward Staunton, o campeãobritânico, melhor jogador europeu na época, mas este evitou sistematicamente o confronto. Morphy decide então viajar para aEuropa, onde encontra e vence todos os grandes jogadores do Velho Continente, inclusive o vencedor do primeiro grande torneio europeu deLondres em1851,Adolf Anderssen, que não opôs a resistência esperada: Morphy ganhou sete partidas, perdendo 2 e empatando 2 (1858).
Morphy retorna aNova Iorque em11 de maio de1859, coberto de glórias por seus compatriotas. No entanto, ele decide abandonar o xadrez após uma decepção amorosa. Sua atividade enxadrística terá durado somente 18 meses!
A saúde mental de Morphy degrada-se pouco a pouco, e ele começa a sofrer delírios de perseguição e paranoia. Ele morre na sua banheira de um ataque cerebral com 47 anos.
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Uma teoria popular sobre Paul Morphy, é que se enfrentasse os melhores jogadores contemporâneos, ele sairia perdedor. Nada está mais longe da verdade. Em um jogo definido, Morphy venceria hoje qualquer um. No xadrez, Morphy foi provavelmente o maior gênio dentre todos.
Seguem os resultados dosmatches, torneio e jogos não-oficiais. Na lista vê-se que as disputas perdidas ocorreram em partidas únicas contra dois e três oponentes:[3][4][5][6][7]
+ jogos vencidos; − jogos perdidos; = jogos empatados
Posição depois de 7...Cg3. Brancas sacrificam a torre por8.Bxf4!! Segue-se: 8...Cxh1, 9. De2+, De7; 10. Cf6+,Rd8; 11.Bxc7 e as brancas vencem depois do cheque duplo ganhando a Dama.
