Nicolau III(emlatim: Nicolaus III), nascidoGiovanni Gaetano Orsini;O.S.B., (Roma,c.1216 —Soriano nel Cimino,22 de agosto de1280) foi o 188.ºPapa daIgreja Católica eSoberano dosEstados Papais de25 de novembro de1277 até a data de sua morte.
Nobre romano, que serviu sob as ordens de oito Papas, foi feitocardeal-diácono peloPapa Inocêncio IV (1243-1254), protetor dosFranciscanos peloPapa Alexandre IV (1254-1261) einquisidor-geral peloPapa Urbano IV (1261-1264).
Após a morte do seu antecessor, em20 de maio de1277, oVaticano ficou cerca de seis meses sem Papa. Foi eleito em25 de novembro de1277.
O seu breve pontificado foi marcado por vários acontecimentos importantes. Político nato, fortaleceu consideravelmente a posição papal naItália. Concluiu umaconcordata comRodolfo I de Habsburgo (1273-1291) em maio de1278, na qual as regiões daRomanha e deRavena foram garantidas ao Papa. Nicolau III compôs abulaExiit em14 de Agosto de1279 para resolver o conflito interno daOrdem Franciscana, entre os partidários da observância estrita e liberal. Com enormes custos, reparou o Palácio de Latrão e oVaticano, e construiu uma bela casa de campo emSoriano, naItália, nos arredores deViterbo. Nicolau III, apesar de ser descrito como um homem culto e com uma forte personalidade, terá sido vítima de censuras devido aos seus esforços para fundarprincipados para os seus sobrinhos e outras personalidades.
Ele mesmo parente doPapa Celestino III, ainda teve um parente Papa,Bento XIII, descendente de um dos seus irmãos.
Morreu deapoplexia, em22 de agosto de1280.
Dante Alighieri noInferno da Divina Comédia menciona o Papa Nicolau III, que teria sido condenado a passar a eternidade no oitavo Círculo doInferno, reservado a quem cometesseSimonia, o pecado e crime eclesiástico de pagar para obter cargos na hierarquia daIgreja. Na obra de Dante, os Simoníacos são colocados de cabeça para baixo em buracos, com as solas dos pés queimadas por chamas (Canto 19). Nestes fossos, Nicolau III era o maior pecador, facto demonstrado pela altura das chamas nos seus pés. Inicialmente confunde Dante com oPapa Bonifácio VIII. Quando a confusão é esclarecida, Nicolau informa Dante que prevê a condenação (por simonia) de Bonifácio VIII e doPapa Clemente V, um papa ainda mais corrupto.
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