Nasceu emGravina in Puglia, o mais velho dos seis filhos de Ferdinando III Orsini, duque de Gravina, e Giovanna Frangipani della Tolfa, de Toritto. Membro dosOrsini de Roma, ele foi o terceiro e último membro dessa família a se tornar papa. Aos dezoito anos, ele renunciou à sua herança e entrou naOrdem Dominicana, onde recebeu o nome de "Vincenzo Maria". Ele foi ordenado ao sacerdócio em fevereiro de 1671.[1]
Por influência de sua família, foi nomeado peloPapa Clemente X, Cardeal-Sacerdote deSão Sisto em22 de fevereiro de1672 (supostamente contra sua vontade). Ele também lecionou filosofia na Brescia. Mais tarde, ele foi bispo deManfredonia, bispo de Cesena e depois arcebispo deBenevento. Depois de um terremoto em1688 e outro em1702, ele organizou esforços de socorro para as vítimas.[1] Ele permaneceu amigo íntimo de um místico local,Serafina de Deus.
Com a morte doPapa Inocêncio XIII em1724, um conclave foi convocado para eleger um sucessor. Havia quatro divisões no Colégio dos Cardeais e não havia candidatos claros. No conclave, Orsini foi considerado um dospapabile. Orsini foi então proposto para ser eleito porque levava uma vida modesta e austera, considerada pastor. Sua falta de conhecimento político sugeria que ele seria neutro e maleável.[3]
Orsini se recusou a ser eleito antes da votação final, explicando que ele não era digno disso. Eventualmente, ele foi persuadido a aceitar porAgostino Pipia, mestre daOrdem dos Pregadores e, em29 de maio de1724, Orsini foi eleito pontífice.[1] Ele escolheu o nome real de "Bento XIII" em homenagem aoPapa Bento XI, porque ele também era da Ordem Dominicana.
Não um homem de assuntos mundanos, Bento XIII fez um esforço para manter seu estilo de vida monástico. Ele tentou acabar com o estilo de vida decadente do sacerdócio italiano e do cardinalato. Ele também aboliu a loteria em Roma e nosEstados papais, que serviu apenas para lucrar com os estados vizinhos que mantinham a loteria pública. Homem apaixonado por todo o ascetismo e celebrações religiosas, ele construiu vários hospitais, mas, segundo o cardeal Lambertini (mais tardePapa Bento XIV) "não tinha ideia de como governar".[4]
Em1727, ele inaugurou a famosa Escadaria Espanhola[3] e fundou a Universidade de Camerino.
Em1728, a intervenção de Bento estabeleceu uma controvérsia, a respeito das relíquias deSanto Agostinho, que irrompeu emPavia, Itália. Ele finalmente confirmou a autenticidade dos ossos de Agostinho, que havia sido descoberta em 1695 na Basílica San Pietro, em Ciel d'Oro. (Stone, Harold Samuel (2002). "Ossos de Agostinho: Uma Micro-História", pp. 90-93)
O governo dos Estados papais foi efetivamente mantido no lugar de Bento XIII pelo cardealNiccolò Coscia, que fora secretário do papa quando ele era arcebispo de Benevento e que cometeu uma longa série de abusos financeiros em seu próprio benefício, causando a ruína do Tesouro papal. Coscia e seus associados isolaram efetivamente Bento de outros consultores.[3] SegundoMontesquieu, "todo o dinheiro de Roma vai para Benevento... como os Beneventani direcionam a fraqueza [de Bento]".[5]
Bento XIII beatificouBernardino de Feltre em 1728 e também beatificouPedro Fourier em 20 de janeiro de 1730. Ele também beatificou Hyacintha de Mariscotti em 1 de setembro de 1726,Fiel de Sigmaringa em 24 de março de 1729,Vicente de Paulo em 13 de agosto de 1729 e John del Prado em 24 de janeiro. Maio de 1728.
Bento XIII elevou 29 novos cardeais ao cardinalato em um total de 12 consistórios; um desses novos cardeais foi Prospero Lambertini, que mais tarde se tornou oPapa Bento XIV.
Bento XIII, cujas ordens foram descendentes deScipione Rebiba, pessoalmente consagrou pelo menos 139 bispos para vários pontos importantes da Europa, incluindo alemães, franceses, ingleses e bispos do Novo Mundo. Esses bispos, por sua vez, consagraram bispos quase exclusivamente para seus respectivos países, causando a morte de outras linhagens episcopais. Como resultado, mais de 90% dos bispos atuais traçam sua linhagem episcopal através dele até o cardeal Rebiba.[6]
Com a bula papal Pretiosus, datada de26 de maio de1727, Bento XIII concedeu a todos os principais institutos dominicanos e, em particular, ao Colégio Romano de São Tomás, a futuraPontifícia Universidade São Tomás de Aquino, Angelicum o direito de conferir graus acadêmicos em teologia para estudantes fora da Ordem.[7]
Bento XIII foi subitamente atacado por um catarro causado por sua atuação no funeral do cardealMarco Antonio Ansidei, do qual morreu em21 de fevereiro de1730 aos 81 anos. Sua morte foi tornada pública ao povo no dia seguinte.
O papa era de tamanho mediano; seu semblante era suave, o nariz aquilino e ele tinha uma testa larga. Na autópsia, descobriu-se que seu coração era notavelmente grande. Suas cerimônias fúnebres foram realizadas no Vaticano, de onde ele foi removido para aSanta Maria sopra Minerva, onde foi enterrado em uma tumba concluída porPietro Bracci e outros.
Depois da eleição papal seguinte, elevou oPapa Clemente XII ao pontificado, Clemente excomungou o vice corrupto de Bento XIII, o cardealNiccolò Coscia. Coscia fugiu de Roma e seu castigo, mas depois foi restaurada e participou dos conclaves de1730 e1740.
O Papa Bento XIV diria mais tarde sobre Bento XIII: "Nós respeitosamente amamos o pontífice que apoiou sua carruagem em vez de contestar a passagem com um cartman". Naquela ocasião, Bento XIII exclamou ao seu cocheiro: "Non ci far impicci" - "Não nos envolva em brigas". Por outro lado, este comentário satírico anônimo sobre a morte de Bento XIII foi publicado no Pasquino:
"Este túmulo encerra os ossos de um pequeno frade: mais que o amante de um santo um protetor de bandidos"
Curiosidade, foi o ultimo cardeal a morrer, elevado peloPapa Clemente X, outro caso semelhante.
O processo de sua beatificação foi aberto emTortona em1755, sob oPapa Bento XIV, mas não avançou de modo algum e, portanto, foi paralisado. Em21 de fevereiro de1931, também em Tortona, o processo foi revitalizado, mas as supostas dúvidas sobre a moralidade do Cardeal Secretário de Estado do falecido pontífice,Niccolò Coscia, causaram seu fechamento em1940.
