Aspanateneias (ouPanatenaias) eram festas realizadas em homenagem àdeusagregaAtena. Para homenagear Atena, eram realizadas as pequenas e as grandes panateneias. As primeiras eram anuais e as segundas, mais importantes, eram promovidas a cada quatro anos. Acredita-se que essas festas tinham como objetivo agradar à sábia deusa, para que ela protegesse as colheitas.Durante a cerimônia de abertura das grandes panateneias, passava por Atenas um navio ornado pelo véu deMinerva, um rico manto bordado pelas mais hábeis fiandeiras, tecelãs e jovens das mais tradicionais famílias atenienses. As mulheres carregavam cestos com utensílios para os sacrifícios; os rapazes, vasos com óleo e vinho; e os velhos, ramos de oliveira.
Na celebração das panateneias, cada tribo daÁtica homenageava a deusa Atena e imolava umboi, cuja carne era em seguida distribuída ao povo. Além dos grandes sacrifícios e ritos religiosos, nas Grandes Panatenéias eram promovidos concursos de beleza para escolher o rapaz mais forte e belo, eventos artísticos, hípicos, atléticos, náuticos e de ataque e defesa. No torneiohípico era disputada uma prova deveras perigosa. O carro transportava doisaurigas, ou cocheiros; enquanto um deles conduzia o veículo, o outro saltava para fora e para dentro do carro, com os cavalos a todo galope. Esse evento está registrado em uma escultura que ornamenta um dos frisos internos doPartenon.
Aos vencedores eram outorgados prêmios de 300 e 200 dracmas (unidade monetária), respectivamente para o primeiro e o segundo colocados. Os vitoriosos nas lutas e eventos atléticos recebiam diversos vasos de cerâmica contendo azeite feito com os frutos da oliveira sagrada, considerada propriedade de Atena. O programa deatletismo incluía uma prova de revezamento chamada "lampadodromia" ou "corrida das tochas". Cada equipe era formada por quarenta atletas, dispostos a vinte e cinco metros uns dos outros. Cobriam a distância que ia da muralha da cidade ao altar de Prometeu, o titã que roubou o fogo para o entregar aos humanos. A tocha passava de mão em mão, a chama não podia se apagar e vencia a equipe que conseguisse acender afogueira colocada no marco de chegada.
QuandoTeseu conseguiu a unidadepolítica daÁtica, criou uma festa nacional que se realizava emAtenas, em honra da deusa protetora da cidade, chamada festa deAtenésia ou de Atena (Minerva). Os jogos panatenaicos, como festa nacional e religiosa, eram os mais belosjogos,competições e representações noteatro Odeon, onde efetuavam concursosmusicais, decanto,lira,cítara,harpa,flauta edanças; declamações das obras dospoetas nacionais, principalmente deHomero.[1]
Noestádio, realizavam-se concursosatléticos, de "Beleza Viril"; nohipódromo,corridas de carros e de cavalos; noPireu, corridas deregatas e a corrida impressionante do Archote ou de Lampadefória, feita pelos efebos, a pé ou a cavalo, entre duas equipes e, também, o jogo denominado efedrismo ouEnkotyle. No final, como encerramento, desfilava a cavalaria ateniense, armada e equipada. Nessa festa participava todo omundo grego, apesar de ser um jogo local.
Pissistrato, durante o seu governo, deu à festa de Atenésia caráter pan-helênico. Juntou o prefixopanthos (tudo por Atenas), passando, desde então, a chamar-se "panateneias". Em 566 a. C., criou os jogos panatenaicos, cuja história acha-se gravada nos frisos do Parténon.
A Grande Panateneia' era celebrada de quatro em quatro anos, coincidindo com o terceiro ano dasOlimpíadas. A fim de celebrarem o 6.° ciclo, a 28 do mês de Hecatonbeon (fins de julho e princípios de agosto), que tinha como fim principal festejar a Confederação de Delos, concebida porPéricles. Durava, segundo alguns autores, 4, 6, e 9 dias, respectivamente. No entretanto, informações bem seguras nos indicam que sua duração era de 4 dias, a contar do 25 ° ao 28° dia do mês Hecatonbeon (julho). A Pequena Panateneia era de caráter restrito e realizada anualmente, no mês de julho.[carece de fontes?]
