A cultura das ilhas mistura elementos japoneses, daMicronésia e daMelanésia. A maioria dos habitantes são micronésios, melanésios eaustronésios, com grupos significativos de descendentes de colonosjaponeses efilipinos. Opalauano e oinglês são as línguas oficiais do país, com ojaponês,sonsorolense e tobiano reconhecidos como línguas regionais.
O nome das ilhas nalíngua palauana,Belau,[6][7][8][9] é provavelmente derivado da palavra palauana "beluu " que significa "aldeia",[10][11][12] ou da palavra "aibebelau " que significa "resposta indireta", aludindo a um mito da criação.
O nome "Palau" entrou nalíngua inglesa, para designar o alemãoPalau . O nome arcaico em inglês para essas ilhas era "Pellew Islands"[13][14] (Ilhas Pellew).
OJapão ocupou as ilhas em 1914 e administrou-as por mandato daLiga das Nações a partir de 1920,[15] mas depois da sua derrota naSegunda Guerra Mundial, as ilhas passaram a ser administradas pelosEstados Unidos, como parte doProtectorado das Ilhas do Pacífico das Nações Unidas. Em 1979, os palauanos votaram não se juntar aosEstados Federados da Micronésia e preferiram aindependência. Depois de longo período de transição, que incluiu a morte violenta de dois dos seus presidentes (o assassinato de Haruo Remeliik, em 1985 e o suicídio de Lazarus Salii, em 1988), Palau votou em 1994 a favor de umTratado de Livre Associação com osEstados Unidos. No entanto, esta "Livre Associação" tinha sido rejeitada pelos palauanos mais de 10 vezes, tendo em conta que os termos do tratado permitem aos Estados Unidos controlar 51% das ilhas em caso de “emergência nacional”.
As ilhas mais importantes são Angaur, Babeldaob, Koror e Peleliu, perto da extremidade norte, todas rodeadas por uma barreira decorais. Cerca de dois terços da população de cerca de 20 000 habitantes vive em Koror (7°30′ N 134°30′ E).
A norte desse grupo, encontra-se o atol de Kayangel, enquanto as desabitadas “Rock Islands” estão situadas a oeste do grupo principal, e as Ilhas do Sudoeste, a cerca de 600 km das ilhas principais e a cerca de 200 km da extremidade norte daNova Guiné.
Palau temclimatropical com temperatura média anual de 27 °C. As chuvas ocorrem durante todo o ano, com média anual de 3 800 mm. A humidade média é de 82%. Os tufões são raros em Palau.
A população de Palau é de aproximadamente 18 000 habitantes, dos quais 70% são nativos da Melanésia, Micronésia e Austronésia. Muitos palauanos também têm alguma ascendência asiática, advindas de colonos japoneses e filipinos. Os palauanos com ascendência japonesa representaram o maior grupo de minorias étnicas, com os de ascendência filipina formando o segundo maior grupo étnico.
As línguas oficiais em Palau são opalauano e oinglês, com exceção de dois estados (Sonsorol e Hatohobei) onde a língua local, juntamente com palauano, é oficial. Ojaponês é falado por parte da população e é uma língua oficial na ilha deAngaur.[16][17]
Tratando sobre a religião, a maioria dos palauanos sãocristãos, sendo que oscatólicos são a maioria neste, com 49,4% da população religiosa adepta, seguido pelosprotestantes, com 30,9% de adeptos. Outras religiões incluem as crenças indígenas nativas de Palau, tais como o Modekngei (8,7%),budistas (0,6%) e outras religiões (8,8%). Osateus epessoas sem religião constituem 7% da população.[18]
Palau é umarepúblicademocrática em que os poderesexecutivo elegislativo são escolhidos por eleições diretas. Opresidente, que é ao mesmo tempochefe de estado e degoverno, e o vice-presidente são eleitos separadamente para mandatos de 4 anos. O Congresso Nacional de Palau (Olbiil era Kelulau) consiste em duascâmaras, oSenado e a Câmara dos Delegados. O Senado é composto por nove membros eleitos por todos os eleitores, enquanto a Câmara dos Delegados tem 16 membros, um para cada estado. Osdeputados são eleitos para mandatos de 4 anos. Cada estado elege ainda o seugovernador e a sua legislatura.
O Conselho dos Chefes, formado pelos mais altos chefes tradicionais de cada estado, apoia o presidente em aspectos das leis e costumes tradicionais.
O sistemajudicial consiste no Tribunal Supremo, Tribunal Nacional, Tribunal Ordinário (Common Pleas Court) e Tribunal de Terras. O Supremo tem divisões de primeira instância e de apelação e é presidido pelo Chefe da Justiça (Chief Justice).
AConstituição de Palau foi adotada pela Convenção Constitucional de Palau, realizada de 28 de janeiro a 2 de abril de 1979, ratificada no Terceiro Referendo Constitucional de 9 de julho de 1980 e entrou em vigor em 1º de janeiro de 1981. A Segunda Convenção Constitucional, realizada em 2005, certifica as alterações propostas à Constituição da República de Palau que foram devidamente aprovadas por maioria de votos dos Delegados em 15 de julho de 2005.[19]
Principais produtos deexportação de Palau em 2019 (em inglês).
Os pilares básicos da economia são oturismo, a agricultura de subsistência e a pesca. O estado é um grande empregador e recebe assistência financeira dosEstados Unidos, através doCompact of Free Association (Compact), que entrou em vigor após o término do mandato da ONU em 1º de outubro de 1994. Os EUA forneceram a Palau cerca de US$ 700 milhões em ajuda nos primeiros 15 anos após o início do Pacto em 1994, em troca de acesso irrestrito a suas terras e hidrovias para fins estratégicos. Os recursos naturais mais importantes são amadeira,peixe e minerais como o ouro. Os principais produtos de exportação são frutos do mar, atum e copra.[20]
OProduto Interno Bruto (PIB) ajustado pelo Poder de Compra per capita em 2017 foi de US$ 16 200, sendo um dos maiores PIBs per capita nesta região.[21] A população desfruta de uma renda per capita de aproximadamente o dobro da das Filipinas e maior do que aquela registrada na Micronésia, seus países vizinhos.[20]
Em 2017, seus maiores parceiros comerciais eram oJapão, Estados Unidos,Índia eGuam. Cerca de 51,3% de suas exportações foram destinadas ao Japão, enquanto 15,8% tiveram como destino os Estados Unidos. Além disto, 13,8% das exportações foram para a Índia, enquanto o Guam recebeu em torno de 8% das exportações palauenses naquele período. Por outro lado, as maiores importações registradas no país são oriundas dos Estados Unidos (33,4%), Guam (15,8%), Japão (15,7%),China (13,5%) e Coreia do Sul (5,3%).[20]
O país possui três aeroportos. Koror é o único porto real do país. Não há transporte público nas ilhas, mas o caminhante costuma pegar uma carona. Lanchas particulares movem-se entre as ilhas. O estado organiza passeios de barco de outras ilhas para Koror.[20]
Navios de carga, militares e de cruzeiros costumam fazer escala no porto de Malakal, na ilha de Malakal, fora de Koror. O país não possui ferrovias e, dos 61 km de rodovias, apenas 36 são pavimentados. A direção é à direita e o limite de velocidade é de 40 km/h. Os táxis estão disponíveis em Koror. Eles não são medidos e as tarifas são negociáveis. O transporte entre as ilhas depende principalmente de barcos particulares e serviços aéreos domésticos. No entanto, existem alguns barcos administrados pelo estado, como uma alternativa mais barata.[22]
Em um estudo divulgado pelaONU em 2012, o país apareceu na 1ª posição entre os países que mais usammaconha no mundo, tendo 24,2% da população usuária. O estudo levou em consideração 140 países.[23]
A música de Palau se enquadra na mesma tradição musical do resto das ilhas daMelanésia.[24] Sua música popular pode ser considerada uma evolução de sua música tradicional.[25] A partir da década de 1980, a indústria musical começou a se desenvolver e a música sofreu mudanças com o uso de novos instrumentos, como osintetizador.[26] A música palauana, tanto tradicional quanto moderna, incorpora elementos de música de outras partes do mundo, como oJapão ou osEstados Unidos, sob cuja influência cultural o país esteve em algum momento.[27]
↑«palauano».Vocabulário Ortográfico Português. Instituto de Linguística Teórica e Computacional –Portal da Língua Portuguesa. Consultado em 22 de março de 2012
↑«palauense».Vocabulário Ortográfico Português. Instituto de Linguística Teórica e Computacional –Portal da Língua Portuguesa. Consultado em 22 de março de 2012
↑O índice de esperança de vida não é disponível segundo a ONU, mas é disponível segundo os dados do CIA World Factbook. Levando em conta a classificação por país-membro da ONU, encontra-se na centésima posição. Já em consideração por país e território, encontra-se na 129ª posição. Os dados referentes à mortalidade infantil também são do CIA World Factbook.
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