Richardson nasceu em Dewsbury,Yorkshire,Inglaterra, filho único de Joshua Henry e Charlotte Maria Richardson. Ele foi educado em Batley Grammar School e noTrinity College, emCambridge, onde ganhou honras de Primeira Classe em Ciências Naturais.
Depois de se formar, em 1900, ele começou a pesquisar a emissão de eletricidade a partir de corpos quentes noLaboratório Cavendish, emCambridge, e em 1902 foi feito a um membro da Trinity. Em 1901, demonstrou que a corrente a partir de um fio aquecido parecia depender exponencialmente com a temperatura do fio com uma forma matemática semelhante àequação de Arrhenius.[1] Isto tornou-se conhecida como a lei de Richardson: "Se, pois, a radiação negativa é devido aos corpúsculos saindo do metal, a corrente de saturação s deve obedecer a lei.[2]
Richardson foi professor naUniversidade de Princeton 1906-1913, e voltou para Wheatstone no Reino Unido em 1914 para se tornou professor de Física na FaculdadeKing's College de Londres, onde mais tarde foi nomeado diretor da pesquisa. Ele se aposentou em 1944, e morreu em 1959.
Richardson casou Lilian Wilson, irmã de seu colega na Cavendish Harold Wilson, em 1906, e teve dois filhos e uma filha. Própria irmã de Richardson casou com o físico norte-americano (eprêmio Nobel 1937)Clinton Davisson, que era estudante de doutorado de Richardson em Princeton.[1] Após a morte de Lilian, em 1945, ele voltou a casar em 1948 para Henriette Rupp, um físico.
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